艾利卡什。希望之地。人類最後的綠洲。
這座早已破敗不堪的城市，生存着這顆星球為數不多的活人，卻同時也随處可見流民、小偷和詐騙犯。金鐵質地的手杖早已生鏽，在這裡已算得上好東西，它的一端敲擊在布滿黃沙的路上，為持有者借來微不足道的力量，用以減輕些負擔。
哪怕軀殼隻是靈魂的負累。走在路上的年輕女人心中冒出這樣一句話，風沙使周圍環境的能見度不足十米，吸進肺裡又是綿密的痛楚。沿着标記回到殘破不堪的房子前，門卻是虛掩的。在這片地方，人們不會疑心有什麼怪異的展開，隻會祈禱那些入室搶劫的□□對自己的性命不感興趣。
站在家門口的女人低低歎了口氣。下一秒，這扇木門便從内部打開了，屋内光景一切如常，除了諸位不請自來的不速之客。庇爾波因特。星際和平公司。戰略投資部。石心十人。這顆星球三百年前還能聽見這些詞彙，而在那一場堪稱驚天災厄的隕石雨過後，幾乎再沒人能聯系上這裡了。
想來能令這群人大駕光臨的并非業績，而是……某一個人。我。她的眼珠動了一下，對上為首那個孩子似笑非笑的神情，看到他的發絲在微弱的油燈光線下折射出斑斓色彩。歐泊。存護令使「鑽石」麾下第一人。他為我而來。年輕的女人意識到這點之後，竟反而輕輕地、釋然地笑了起來。
名為舒俱的男人皺起眉。他向來是個我行我素的獨裁性子，五年前，他們放眼前這人自由，蒙混過關逃離了公司總部。現如今，是該收取報償的時候了。不良資産清算專家，沒一個人是善茬。
小姐。托帕歎氣。你在笑什麼？她實在有些想不明白，即将回到他們身邊的籠中鳥，又何以笑得出來。她被翡翠教得很好，從不是自欺欺人的性子，但理解和行為是兩碼事。她得到一個答非所問的謎底：嗯……既然無論如何都要走，那再給我一周的時間吧。至少，我還要與這片大地道别。
出乎意料的答案。沒有恐懼，沒有淚水。獵手們這些年來的焦灼化作惡意在胸腔翻騰，無論如何也平息不下來。龍晶咧開嘴笑了：親愛的，我們憑什麼聽你的。這個機會——我們就算不給，你又能怎麼辦？想要帶走你，真是很輕而易舉的事。
葉鶴舟注視着她的眼睛。她本不應有名字。她該是所有人嘴裡的小姐、親愛的女孩兒，甜心和一切足夠膩人的稱呼。她是被獻祭的羔羊，惡劣的資本家們美味的盤中餐，網中苦苦掙紮的小蟲。
但你們會給的。她掀起眼睫。一定。這話帶着不容置喙的意味，因為葉鶴舟足夠了解一件事：這群人本該是多麼傲慢的性情。隻要一切不脫離掌控——那麼，她想做什麼都可以。不過時間長短。
實際上，她這樣的判斷也足夠居高臨下。人與人之間衡量自我的價值，将對方視為掌中之物，又或能夠交易的籌碼。可是。她又懶洋洋的想：人是不能驅使另一個人的，能驅使人的唯有神明。
唯有信仰。畢竟星神也隻是行于命途之上，走得最遠的某種生物而已。這出劇目不好看，難以收場，零落一地雞毛。如果不是謝還照看了宴春台最新觀測的世界線，發現了三兩端倪——誰的自我認知這麼離譜，熱衷于被人強迫啊？彼時花雲應坐在樹上，青衣蟬袖逶迤垂落，看起來倒言笑晏晏的：可能在一些人眼中，這就是愛的表現吧。
在暴力中長大的孩子恐懼暴力，又會成為新的施暴者，因為盤桓多年的認知根深蒂固。歲淩微啧啧兩聲，轉頭将記錄用的夢境捏成花，扔進翡翠懷裡，叮囑東陵和含章：别學他們，否則我讓岚那孩子來清理門戶。行吧。們玉京令使沒一個正常人，這話真心實意。但也就發瘋尚餘，有病不足，還是拿着精神科愛的号碼牌等叫的程度呢。
縱觀源海多少條世界線，發狂的人（真的隻有人嗎）不在少數，和這些比起來，他們狀态顯得很穩定了。相對而言。說到底，畢竟是活了很多年的長生種，哪怕對世界的認知各自不同，這群異類到底同行過很久，對彼此的性格都足夠了解。
第一個晚上，她沒有急着和相識者見面。葉鶴舟坐在窄窄的窗邊，油燈的光線昏黃喑啞，她看向鋒利的瘦月亮，下颔收出一個尖尖的弧度。托帕在原地躊躇了一個瞬息——所以，她在想什麼呢？
葉鶴舟降臨此世的錨點并非軀殼，自是沒有本體那般霞姿月韻的好容色，卻有某種漫長光陰沉澱下來的沉靜。托帕像是被蠱惑了心神般，實沒忍住開口詢問這人：你能不能，呃，和我聊聊天？
好呀。葉鶴舟眼裡含着一點笑意，近乎寬容的注視家裡小孩的同位體，語調稱得上輕快。你想和我聊什麼？她問。或者說，你想聽到什麼内容。
托帕一時語塞。她想要什麼？生死。恐懼。金錢是商人的武器，欲望是驅動人心的野火。她不知道，他們所有人，都隻是發了瘋的想要得到一枚色澤澄淨的寶石。僅此而已。這般情形，葉鶴舟一看就懂。她見過太多人無所來更無所去，不知将要尋覓的終點在何方，盲目混沌地走在路上。
可不該的。她想。至少……對于葉琳娜，對于「托帕」來說，不應是這樣的。她有越過一切的堅定信念，有走在自我抉擇的路上的決心，有将此悉數踐行的意志。很有趣。曾被困囿不得出的金絲雀，将要被關回籠中的鳥兒，在憐憫她的飼主？
或許是吧。葉鶴舟眼睫上掠過一羽風聲，悠遠目光越過托帕，與同樣含笑的粉發女人對視。毒蛇吐出信子，似是要擇人欲噬。盡管比起一個活生生的人，她更像一個精神符号。錨點。神靈立足于世尚且無需這些，坐擁金山的凡人們卻得借此依憑認知自我。這道命題，早就與愛再無關聯。
天真的孩子。這倒是葉鶴舟和翡翠能給出的共同評價，針對托帕，這暫且保留了一絲善意的、尚未全然用基石替換心髒的少女。唉。可惜這樣的人活不長久，遲早有一天灰飛煙滅。「概念」的星神能護得住在仙舟長大的含章，可也就這樣而已。無論多久，葉琳娜總要踏上她應有的路途。
她不信這群人察覺不到端倪，因為她身上的變化太大了。難以忍受的苦難隻能磨砺堅韌不屈的意志，卻無法為人帶來平和的心境跟見識，這一點任憑誰都能明白。葉鶴舟目光淡漠，眉眼色澤冰涼，像一滴垂露。輕盈，尖銳，鋒利，但美麗。
她聽見翡翠輕輕開口：我們會給那孩子找個好去處。誠然，這話的誘惑力足夠大，一個為了自由逃離庇爾波因特的女人，在流亡的荒星和撿到的小孩相依為命。以她的性格，絕對會為此妥協。
很符合收債人的作風。給予他人利益，從而獲取更多想要的事物。葉鶴舟眨了眨眼，搖頭時一縷鬓發垂下來，貼在她蒼白面頰旁。她慢吞吞給出回答，像是在斟酌詞句：這是寰宇難以根治的頑疾，你們救不了所有人、也不會救，畢竟均衡的「互」未曾将一切涵蓋。公司的信仰也不在此。
就連我也不象征「所有」的定義。葉鶴舟在心中補充了一句。她瞧見翡翠的臉色變了兩變，看起來轉身就想找瑪瑙過來驅邪，最終卻還是腳底生根般站在原地。她張了張口，卻隻問：你是誰？