樹喚作王木，花便喚作王花，傳說羽邑還有王的時候，國王和王妃都喜歡佩戴王花。

“巫鶴說将王花曬幹，制作成香包，随身佩戴，能避疠氣。”

青露蹲下身，從花堆中挑選出兩朵新鮮的木荷，他擡起頭，表情很認真：“還說到秋日，天地之間會彙聚疠氣，使人染病。我想多采集一些，到時就能用上。”

進入青宮的孩子，日後會成為巫覡，這些孩子在進入青宮前，往往失去至親，也許死于水災，也許死于瘟疫。

青南彎下腰，從地上撿起一朵剛掉落的木荷花，潔白的五片花瓣，鵝黃色的花蕊，柔軟嬌嫩，輕輕嗅聞，散發着沁人心扉的香氣。

“疠氣有許多種，病症各不相同，花雖香，卻不是良藥。”

“覡鹭，疠氣有治療的辦法嗎？”

“有。”

這個回答似乎讓青貞很高興，青南沒有實說，大部分疠氣其實沒有治療的方法。

疠氣，也就是傳染病。

“巫鶴呢？”

“巫鶴和青貞在草藥屋裡，她們要熬毒樹汁毒老虎，說要熬一天才能熬好。覡鹭，我花撿好了，我也要去找她們。”

“城郊那頭老虎是頭母虎，也許在附近有它的巢穴和虎崽。”

“覡鹭已經見過那頭老虎嗎？我聽烏狶說，要殺那頭大老虎至少要六個獵人，還需要很多毒箭。”

“吼聲，能從老虎的吼叫聲辨出雌雄。”

野外有許多動物，有時也會遠距離遭遇猛獸，艱苦的旅行讓青南收益頗多，他學會辨認各種野獸的聲音。

毒樹汁，顧名思義，就是從一種有毒樹木身上割取汁液，再将汁液熬制成漿，塗染在箭镞上，制作成毒箭。

每個獵人都會制作毒箭，出自青宮的毒箭能讓獵人勇氣倍增，讓他們深信自己受到神的庇護，并被神賜予神力。

一個晴朗天，羽邑的獵人結伴出城，他們背負捕獵的工具，箭箙裝滿來自青宮的毒箭。

他們前往林地捕殺那頭總是在居民區外圍遊蕩，威脅到每一個人性命的老虎。

森林将羽邑緊緊包圍，猛獸時常出沒，在荒寂的大地上，他們與猛獸為鄰。

沼澤地上，屬于理季的屍體早已不見，不是被沼澤吞噬，或被野獸拖走，而是他舒塘的族人過來收屍。

羽邑的孩子出去撿拾鳥蛋，都會繞過那一片沼澤，他們已經開始講關于理季鬼魂的故事，更會避開老虎出沒的地方，以免自己也成為鬼魂。

烏狶在獵虎的獵人之中，他是獵人小隊的帶隊人，不是經驗最老道，箭術最好的人，但最勇猛無畏。

巫鶴站在城樓上，目送獵人離去，她的聲音清冷：“你覺得不隻一頭老虎，還有虎崽？應該叫獵人殺掉老虎後，仔細搜尋，不能留下後患。”

“即便是乳虎，獵人也會殺掉它們。”

旅程中，青南見過烏狶殺死毒蛇、狼、野豬，殺死任何威脅到人的動物。

在旅途上，大多數時間都是與野獸為伍，偶爾才能找到人類聚落，身處野外，青南不隻一次感覺到野獸才是自然的主人，人不是。

“覡鹭不贊同獵人的做法？”

“如果不是獵人，我早就在野獸腹中。”

“你這趟旅行很艱辛吧，旅行就是這樣。我聽說你沒能帶回覡鹳的消息，你覺得他還活着嗎？”

“也許還活着，也許很多年前就死了。”

“大覡已經年邁，病痛使他再無法踏出青宮一步。青宮需要一位能讓簇地忌憚的繼承者，我們需要覡鹳。你還會繼續尋找覡鹳嗎？”

“我不知道，還能去哪裡找他。”

青南的回答有些冷漠。

“我由覡鹳帶大，卻将尋找他的責任推給你，你會怪我嗎？”

“巫鶴，我誰也不怪，相反，出使五溪城使我收益甚多……”青南腦中閃過好幾張笑臉，那是五溪城友人的臉龐，最終在玄旸的臉上定格。

“即便我們找到覡鹳，可能也無法改變羽邑的現狀。巫鶴，人會衰老，草木會枯黃，城也一樣，終有衰敗的一天。”

巫鶴不再說什麼，她望向前方濃密的森林，獵人們正在靠近林地，和周邊高大的樹木相比，他們的身影顯得很小，很小。

夏日過去，秋天到來，城郊稻田裡的水稻開始從綠色變為黃色，在周邊一片綠意中顯得矚目。

還沒到秋收的季節，羽邑的居民除去伺候農田外，更多的時間仍舊花費在采集、捕魚、狩獵上。

日子似乎沒有什麼不同，如果硬要說有什麼不同以往的地方，便就是尾埠的工匠比平日忙活，制作出遠超他們需求的陶器和木器，還有骨器與石器。

秋收前後，是各聚落之間進行交易的時節。

以往秋日到來，住在委麓的貿易小隊會拜訪羽邑，他們攜帶劣質的玉料，或者做為工具的燧石，制作顔料的彩石等物，跟羽邑互通有無。

秋收過後的一天，秋高氣爽，城中廣場上曬滿谷物，青南在居室内都能聽見窗外人群的喧嘩聲。

青宮收藏竹文的庫房靠近民宅，不過有高低差，庫房内的人往窗外一瞥就能見到下方居民活動的情況，下方的人墊腳仰頭也看不見窗内的人。

青宮的建築座落在一座由人工堆積的巨大高台上，青宮居高臨下，将宮城一覽無遺，巫覡不用下來，就能知道宮城内發生的事情。

今日比平時吵鬧，這引起青南注意，他走到窗前一看，看到一夥陌生人出現在廣場上，是委麓人，他們喜歡将額頭用赭石塗紅，頭領戴着一頂用豬牙裝飾的紅色羽冠。

委麓人也出自羽人族，屬于羽人族朱羽部。

吸引青南注意，引起大部分孩子圍觀的人，并不是戴朱色羽冠的頭領，而是一名個頭特别高的年輕男子，從裝束看，他是岱夷族。

離得遠，無法看清長相，可是那人的儀态，抱胸的姿勢都極其熟悉。

隻是一眼，青南的心便狂跳不止，不敢确認眼前所見，不願辨認。

如果看錯了，緊随而至的失望恐怕會像沼澤地裡的泥潭一樣将自己吞噬。

如果真是他？

他怎麼會出現在羽邑。