“我們好像一群回歸自然的大馬猴。”

穿過廣袤深遠的密林，甯綏由衷感慨道。他的沖鋒衣上挂滿了露珠，還有隻不知名的螽斯一樣的大蟲子趴在他肩上，他卻渾然不知。

他們僞裝成一路探險隊，“誤打誤撞”進入了蠡羅山。夷微在前領路，盡可能地選出了便捷的近道，他在每人掌心都留下了金印，用以阻擋瘴氣侵蝕。所幸不需要随身帶大件行李，幾人行進的速度還算快。林子裡偶然出現的小型獸類不僅不怕人，還會沖他們惡狠狠地龇牙，以示威脅。

“好醜啊。”鄧若淳嫌惡地搖搖頭，“快回去吧，别丢人現眼了。”

每每想到腳下的土地都是犧牲者的屍骨，甯綏心裡就難免唏噓。

“看見前面的尖頂了嗎？那是族長的居所。”夷微遠遠地一指，衆人向着他手指的方向看去，層層疊疊的樹冠掩映後的确有一座高聳入雲的建築。

“這麼窮的地方，還要窮奢極欲，給自己建宮殿？”喬嘉禾驚訝道。

“來之前忘記給他帶一盞路燈了。”甯綏冷笑一聲。

跨越一條溪流後，聚居地的全貌展現在眼前，乍看上去與普通山村相差無幾。隻不過，村口衣衫褴褛乞讨的婦人和孩子格外刺眼，走到近前一看，母子兩人臉上身上都是可怖的傷痕，孩子的肢體還是畸形的。

“這裡的糧食本來就不多，大部分都集中在了雲權和幾家大戶手裡，普通民衆隻能靠為他們做工才能果腹。一旦失去勞動能力，就會被驅逐出去自生自滅。有生育能力的婦女可能還會被男性擄走，淪為繁殖工具。長久以來近親繁殖，導緻幾乎沒有健康的孩子出生了。”

那孩子餓得一直在吮吸自己的手指，雖然骨瘦嶙峋，肚子卻脹得像個皮球。更令人難以置信的是，母子兩人裸露出的皮膚上，都生着鱗片狀的死皮，用手一抹，死皮便化成了細碎的皮屑，其下是發粘的血膿。

“不會是腹腔積水吧？”甯綏憂心忡忡地看着那孩子的腹部，“給他們一點吃的吧。”

喬嘉禾從斜挎包裡拿出幾塊補充體能的巧克力，撕開包裝，遞給婦人懷裡的孩子。孩子怯怯地接過，卻沒有直接放進嘴裡，而是先給了母親。

喬嘉禾見狀，又掏出幾塊：“吃吧，我這裡還有。”

母子倆似乎聽不懂她的話，仍在彼此推拉。夷微走上前來說：

“蠡羅山民有自己的語言，聽不懂普通話。韓士誠教過雲權和雲彌幾句，再加上手語，勉強能交流。”

他半蹲下來，冷淡地說着什麼，像是在恫吓母子倆。聽完他的話，母親慌忙把巧克力塞進了孩子嘴裡，又緊緊捂着他的嘴，警惕地四下看看。

甯綏好奇問：“你說了什麼？”

“我說，趕緊吃吧，現在不吃，被族長發現就要上繳了。”

夷微歎口氣，站了起來：“走，去見見那個畜生。”

也許是有前兩次接待韓士誠和他帶來的考察團的經驗，村莊裡的人們并沒有對他們的到來表現出太多的驚訝。人們大多穿着勉強蔽體的衣服，面如土色，也沒什麼鮮活的表情，麻木地做着手上的活計。但凡動作慢上一點，主人的鞭子就會落在背上。而這些人的皮膚上無一例外，都附着着與那對母子相同的鱗片，有的人肩頸上還長出了羽毛，仿佛是集體異化了一般。

書本上吃人的社會出現在現實後，生長在文明中的現代人才真正意識到了它的恐怖。

“他們為什麼不反抗？”鄧若淳有點看不下去了。

“從小就被洗腦‘苦難都是神的旨意’，所處的環境也是封閉的，看不到外面的世界，久而久之就不會覺得痛苦了。”甯綏向他解釋，“跟我們‘内卷’一樣，大家都這麼做，因而不會有人敢撂挑子，就算真的有，也會被迅速按下去。”

言談間他們來到了那座高大建築的底端。整座建築形似吊腳樓，依山勢而建，層層疊疊，錯落有緻。樓體以原木為基，數十根粗大的木柱深深嵌入岩石之中，屋頂則覆蓋着青灰色的瓦片，檐下挂着銅鈴，風過時銅鈴清脆作響。

如果不去看樓頂被高高吊起，受風吹日曬的奴隸，這裡還算是風景宜人。

樓前的守衛見他們前來，舉起了手中的石杵。夷微換了一副溫和的笑臉，迎上去用當地語言交涉。

話說到一半，他拿出手機展示給守衛。守衛臉色一變，轉身上樓。

“他們去向族長上報了，很快就能回來。”

不一會兒，先前的守衛便折返回來，示意他們跟上自己。衆人拾級而上，直至樓頂。一名身材矮小的男子坐在中央的竹椅上，他的右腿殘疾，膝蓋以下全部萎縮。衣着雖然簡單，但用料輕盈，版型合體，相比起外面的底層民衆，也算是奢侈了。

想來他就是蠡羅山族長雲權。

可是，甯綏觀察到，他的身上并沒有那些鱗片和羽毛的痕迹。

“客人，好，坐。”男人說着蹩腳的普通話，“雲權，叫，我。”