他湊近将謀劃低聲道來，又勸張鶴卿将那農戶江氏一家逐出長安，以免節外生枝等。顧慮周詳，聽得張鶴卿驚喜非常豁然開朗。待議事畢，遂拍掌命傳歌舞，須臾便有美人絡繹進來，一時舞袖歌雲，風光頓轉旖旎。

張鶴卿家中多蓄美姬，無不容色動人。且他喜看美人垂淚，伴席樂伎都畫着堕淚妝，愁眉連娟，薄施脂粉于眼下，狀若啼痕，與别處所見更帶怨怯凄美風神。

辛無畏目不轉睛，程迩卻熟視無睹。

其中一琵琶伎見其君子之風，又生得偉岸俊朗，便頻頻對之垂青。張鶴卿察覺後，有意拉攏程迩，便将此女喚到面前，令其為程迩斟酒，笑問：“我聽說行遠尚是孑然一身。你有大才，何必如此自苦？”指着那琵琶伎道，“此女色藝，乃我府中佼佼者，便贈予行遠如何？”

程迩急忙擡袖推辭說：“下官身家清貧，一事無成，如何能消受美人恩？”

張鶴卿勸說再三，程迩固辭不已，不由心感疑惑，“莫非行遠早有心儀之人，看不上我府上這蒲柳之姿？”

程迩微一失神，旋即笑笑，“是有一心儀女子...來日若能助相公成就大事，還望相公能為我做媒主婚。”張鶴卿遂問何家閨秀，見他始終不肯吐露，便也不再追問，繼續飲酒作樂，那琵琶伎聞此，也悻悻熄了心思。

恰此日鄧璞自終南山歸來，來不及歇息，便請百齡一見，将數日間探訪詳情告知于她。

原來褚氏自從被逐出宮，便隐居終南山鑽研療風之法，不少病人聞訊前來求治，褚氏遂收容了許多病重者在家。

去年三月中，褚氏一家忽有遷居打算，因有病人寄居而暫未成行。結果數日後的深夜，家中起火，連帶病人總計十餘口都喪身火海。萬年縣調查得知，那場大火是因竈火未熄而引發，又因褚宅遠離人境，并未得到及時救援，山風呼呼，很快蔓延成海，于是無人幸存。

鄧璞面色沉凝道：“褚氏夫婦年邁，病人有疾，來不及逃脫尚在情理，但他尚有兩名年輕弟子與一個女兒，竟也沒有逃脫，這就有些奇怪了。尤其令我在意的，便是這個褚氏之女。”

百齡也奇怪道：“據說褚氏夫婦并無子嗣，怎麼忽地多出個女兒？”

鄧璞點頭，“我也這般疑惑，夫婦二人行醫多年，褚公專研風疾，夫人則是精于女科。曾有人因他們膝下荒涼而質疑醫術，但二人卻還是靠着治好了一個又一個患者，聲名遠播，如今卻多出個前所未聞的女兒。且此女十分古怪，據說患有面疾，見過之人都說她終日面覆黑紗，不知真容，而此女深居簡出，卻曾被人撞見，嘗于明月夜獨自前往山中...”

百齡攏眉，“先生您這越說越吓人了，怎麼這娘子跟鬼神似的...”

鄧璞聽了笑道：“那且不說她，那賣蛇膽的老翁，我也打聽清楚了。”

那老翁本是終南山采藥人，但與别的采藥人不同的是，他家祖傳捕蛇。自褚行素隐居終南山後，時常購買他的蛇膽，因此褚氏一家喪身後，他失了買家，便又重新來長安販賣，正巧遇見百裡敬收了他的蛇膽。

然而自那日之後，他就失了蹤迹，家人們尋找許久，才在長安至終南山途中一處山間，找到了他的屍首。乃中蛇毒而亡，大約是捕蛇時罹難，他家人并未因此報官，隻因世代以此為業，祖祖輩輩死于蛇毒者不計其數，早已見慣不驚。

百齡驚歎道：“先生這一趟收獲頗豐。據目前線索，褚行素一家死于去年三月中旬，月末老翁至長安賣蛇膽，回家途中死于蛇毒。而當日深夜百裡敬也死于藥園...這一連串的死亡，令人不免猜測個中聯系。那褚氏一家的屍首可都确認了？”

鄧璞搖頭，“褚氏家中有寄居患者，患者又帶有家眷，褚氏夫婦的屍身雖已基本确認，尚有幾具屍首至今無人認領。其中有男有女，大約是遠來求醫者，無人知曉身份姓名。萬年縣已向諸州府發過牒文，目前尚無絲毫消息。”

百齡聞言默思片刻，問：“先生下一步計劃如何？”

鄧璞道：“我想見一個人。”

百齡略忖，“太醫丞明允！”