進入長主宅中，過影壁，穿花廳，直入前堂，長主被衆星捧月地端坐上方，頭插九鸾金钗，身穿绛紅華裳，神采奕奕，鳳儀萬千，一見百齡進來，眼睛立時一亮，招手道：“朏朏，快來姨母身邊！”堂上坐着的一幹人等，也都跟着紛紛看來。

百齡聽她自稱“姨母”，隻好作一副天真嬌羞貌上前行禮，甜甜喚一聲“姨母”。

長主一把握住她的手，驚喜打量道：“我是太久沒見朏朏了，竟出落如此标格！”她側首笑對楊夫人，“阿窈，這孩兒如此模樣，我這輩子也沒見過兩個！”

楊夫人溫聲說：“長主過譽了，這丫頭打小毛裡毛躁的不成規矩，如今才長出人樣兒來，我才敢帶出來見您！”

長主甫誇百齡一身裝扮，“我便知道這等好物，合該給這般齊全的孩子，瞧瞧，多合适！”

百齡被她抓着手，堆一副小女兒懵懂面孔，實際上如坐針氈。總被人誇耀容貌，其實是件極其無聊的事，仿佛你這個人渾身上下就這張臉似的。

且這堂上已坐了許多夫人和女郎，衆目睽睽下被誇得天花亂墜，并不是個好消受的福氣，大家眼睛都盯着自己，一個個十分捧場地微笑着，那份笑意卻并未抵達眼底，有些眼睛裡甚至淡淡射出了冷光。

好在絡繹不絕有客人來到，長主終于松開她的手，坐在榻上微笑招呼每一位客人，每個女郎到了跟前，她都能誇上一兩句。

百齡默忖，看樣子也是做足了功課的。

在這長安貴家宅邸，似乎每個當娘的心裡都裝着一本譜子，哪家有郎君女郎，各在什麼年紀，家中是何背景，本人如何品貌，心裡門清。

比方說，百齡知道的，便有侍中高家七娘，清心玉映，麗質天成，堪稱閨閣之秀。又有秘書監韋氏三娘，才堪詠絮，當世文君，猶存林下之風。而她的小嫂子泠音，毓質名門，神清骨貴，當為仕女典範。她公孫百齡則是，姑射風神，秾華無雙，應是京華姝絕。

百齡聽說後，哭笑不得，用泠音的話說：“咱倆聽着，一個像錦繡纨绔，一個像草包美人。反正我有你阿兄了，你呢，京華姝絕，花落誰家？”

雖是戲谑之言，卻有幾分真實的無奈。這個時代給予女子的天地太小，道路太窄，自小養在高高院牆之中，擡頭隻有一方狹小天地，如此渾渾噩噩長大，一旦成人，便又匆匆忙忙要找人嫁了，仿佛這就是女孩兒最重要的事業。

此後一生，不過是從一個小匣子裡，挪到另一個小匣子裡。

百齡并不曾思考過自己會“花落誰家”，但她知道，無論是什麼樣的人家，隻要她不願意，阿翁阿耶和阿娘，家中不會有任何一個人強迫她。

因此即便來參加長主“明為過壽實為擇婦”的宴會，也心無挂礙，一身輕松。但滿堂坐着的女郎，卻并非個個都如她這般心思。

她看着滿堂衣香鬟影，十五六歲的年紀最是水靈飽滿，這些女郎們又都是嬌養長大，個個膚光如雪，一眼過去，全是仙女。待她看過一圈後，賓客已基本齊全，各按安排入座，擠得滿滿一堂。

因是長主設宴，大家都不敢怠慢，全都早早到來，如今也才不過申正，距離夜宴開始尚有個半時辰。

長主心中自有計較，笑着對諸女郎道：“我要留你們阿娘說話，你們年輕坐不住，不必跟我們一起拘束在此，各自去後園随意玩耍吧。”

百齡心下一喜，比起緊繃繃坐在這裡，自然是出去走走更為自在，她心情愉悅地随着諸女郎起身揖禮，便随衆退出去，在侍婢們的指引下，前往後園。

桃符方才見她觀望美人，以為她在暗中與人比較，此時才語氣驕傲地低聲說：“今天美人雖多，我看了一圈，我家娘子最美！”

聽得百齡失笑，伸指點她額頭說：“這世上才色二字，從無最字一說，各花入各眼，有人喜歡明媚嬌豔，有人喜歡清麗脫俗，你覺得我千好萬好，必定也有人不喜歡我這樣兒的呀。”

話音才落，便聽屠蘇铿然說：“不喜娘子者，有眼無珠。”一闆一眼，看得百齡與桃符忍不住大笑。

長公主宅與獨孤宅後園并無隔阻，而是連通一片，因此十分宏美闊大。

百齡數年前曾來過一次，那時泠音也在一起，大約因年紀尚小，一團孩子氣，尚未進入長主挑選兒婦的法眼，于是兩個小女孩子無聊之下，便趁着母親陪坐之時，悄悄溜進了這後園裡，幾乎迷失其間，誤打誤撞地，竟到了洛神池。

洛神池位于後園西北角，是人工開鑿的一片水池，池中廣植蓮花，池上曲曲折折砌了多條窄窄的石橋。在風荷六月時，蓮花過人頭，蓮葉碧田田，全然遮掩那些石橋後，人行其上，便如漫步水中，飄飄有洛神之态，因此取名洛神池。

那時百齡與泠音二人見此美景，興奮異常，沖上去在橋上瘋跑，又穿梭其間以蓮葉為隐蔽捉迷藏，嘻嘻哈哈玩得不亦樂乎。卻急壞了跟上來的一幹仆從，生怕她們一個不小心掉落水中，便安排了數條小船跟着二人，四面八方緊緊盯着。

百齡想起那時情形，帶了二婢一路朝西，想再看一回洛神池。豈料這後園過于幽美深邃，花木蔥茏，假山重疊，竟還散養着不少仙鶴孔雀一類珍禽，主仆三個目不暇接，東走西穿，竟又迷了路。