“……玄武門何地，人臣不忍言。陛下突然要修改城門名，個中深意，令人思之膽寒。那百裡敬一術士耳，仗着恩寵妄議國本，九死難抵其罪，去歲橫死藥園，竟有流言乃東宮所為，大理寺審明盜殺，陛下當時并無異議，如今卻舊案重提，欲置太子于何地？龍體違和三年，太子監國六次，撫字之道，盡于哀矜；刑網所施，存于審察。上盡心于君父，下遺愛于臣民，并無半分失當之處，何以父子嫌隙如斯？”

“父親，如今情勢，國本不穩，兒恐風雲驟起于朝堂，太子有履霜之危，父親豈無涉淵之險？兒非畏難，兒身為人臣，自當盡忠竭力以保朝堂。但身為人子，兒實在擔憂父親。父親一生光明耿介，竟為天子厲言指斥！兒有一不敬之言，父親受他李氏父子兄弟池魚之殃難道還少嗎？父親如今年邁六十，對先帝對今上對太子，都早盡了當盡之心，難道還想再蹚一蹚渾水嗎？當年阿兄之死，父親難道都不記得了嗎？兒請父親趁病歸隐，公孫氏之責，便由孩兒來一力承擔了吧！”

這長長一串心聲，字字摻淚，百齡聽得手足發冷，方明白過來其中關竅，竟是牽涉君儲之争。她不忍地看着阿耶伏跪的身影，阿翁卻猛咳了一陣，沉聲斥道：“你這是人臣人子之言？退下！”

身為官宦家眷，百齡對朝堂之事，自然也略有耳聞。

天子三年前患上風疾，自此卧病頻繁，屢令太子監國，于禮法人情皆是正理，但父子之間卻不知從何時開始，竟逐漸生出了嫌隙，從去年一件小事，就可窺見一斑。

去年左藏②失竊，聖上要将那監守自盜的武候③處以極刑，太子以法不至此，請免死罪。聖上幽幽望着太子良久，冷笑着吐了四個字：用心可惡。

公孫弘父子歸來談及此事，公孫止憂心忡忡道：“陛下何出此言呐？”

百齡那時抱着貓兒坐在一旁，尋思片刻，便說：“太子所言并無過錯，國有國法，若不依法斷罪，那要這國法有何用？陛下這是猜疑太子有攬譽之私，刻意招攬人心。”

她還記得阿翁那時看她的眼神，分明寫着驚訝與認同。

君儲生隙，古來慘烈。漢武帝巫蠱之禍，牽連而死者數萬人，太子鋤奸未遂反蹈禍身亡，衛後護子不成亦自殺明志。可見阿耶所謂池魚之殃，雖為僭言，卻非妄談。

而阿翁一生偃蹇，自十四歲見召入朝，先後侍奉過三代東宮。高祖隐太子被先帝射殺玄武門，阿翁那時就作為東宮謀臣險遭清算。後來先帝兩子奪嫡，太子謀反被廢，阿翁身為東宮少師也被貶往蠻荒的嶺南，而伯父公孫揚卻被視作魏王黨下獄身亡。

百齡跟阿耶一樣，擔心阿翁再度卷入無妄之災，尤其阿翁對當今的太子，可謂用心至極。

當今太子李成昭，尚未出生就祥瑞頻生，甫落草便被先帝冊封為皇太孫，自小聰明審慎，渾身一派明君範，自監國以來，更是朝野稱賢。阿翁輔佐的前兩代太子，一死一幽，難免生出明珠暗投的晦澀，直到遇見太子成昭，仿佛久旱逢甘雨，恨不能将一身心血盡數澆灌在這位少年英主身上。

太子卓荦群書，集文士于崇文館中注班，百齡就屢見阿翁在家熬燈夜讀《漢書》注，焚膏繼晷地替好學生把關。這回百裡敬之死牽涉太子，百齡今晨就撞破他一宿不眠審讀案卷。

朝堂上的事，百齡作為閨閣女孩兒，有心無力，毫無插手的餘地。她昨夜輾轉，今早又思索良久，想為阿翁纾困，大約隻能從百裡敬的案子入手。

正想得出神，忽覺腳邊多出毛茸茸一團，雪球似的貓兒豎着撣子似的長尾，正湊在藥釜邊上聳着鼻子，百齡連忙呵斥一聲“朏朏”，伸手将它撥到了一邊。

朏朏本是百齡自己的乳名，八歲生辰得了這隻貓兒，愛如性命，竟把自己的乳名賜給了它。家裡長輩喚她“朏朏”，她則喚貓兒“朏朏”，也是公孫家日常一則趣景。

這貓兒頗有靈性，常日跟在百齡身邊寸步不離，平日裡嬌寵慣了，眼下被呵斥了，不滿地喵嗚一聲，瞪一雙無辜的圓眼睛望着她撒嬌。她這會兒卻沒什麼心思逗弄它，貓兒仰着頭望她一陣，見她毫不動容，頓覺無聊，扭身跑到庭院中剛投下的光影裡卧着舔毛。

百齡揭開蓋子，見藥釜中正好濃濃一碗之量，便吩咐桃符取來藥盞，濾好藥進入房中，将藥盞置放床邊小幾上，才挽起帳子來。

帳中公孫弘臉色蠟黃躺在枕上，嘴裡嗤嗤出氣，一副老邁昏昏貌，百齡不由心下一酸。阿翁年輕時有“含光郎”之稱，何等光風霁月的人物，即便是幾年前尚在扶風時，牽着她的小手荷鋤走在山野間，曼聲吟誦“種豆南山下，草盛豆苗稀”，雖布衣粗服，卻神采飛揚，常被人遙望之下呼為神仙，如今卻是這副模樣。

俯身喚了幾聲“阿翁”，公孫弘喉嚨裡含糊應了一聲，睜開了眼。百齡扶他在枕上靠好，他也還未如何醒神，渾渾噩噩喝下了藥，眼神仍是一片渾濁。屠蘇此時取來膳食，百齡又喂他用下熱粥以助藥性，最後捧巾奉盥，伺候他漱口擦臉，才扶着他重新躺下。在床沿上坐守了片刻，直聽他呼吸綿長後，才輕輕起身出門。

院中已是晴光大好，二婢閑着無事，正持剪刀水壺，為滿院花木修枝澆水，貓兒朏朏倒在青磚地上睡得四仰八叉。百齡失笑，過去想要将它抱起來，手才剛剛碰到，那貓兒兩耳一動，碧綠一雙眼睛看也不看她，從地上一翻而起，徑往外面閣子跑去。

百齡一驚，連忙提着裙子追了上去。