小厮唱名，衆婦人排隊，三十多個婦人，隊伍浩浩蕩蕩跟着管事嬷嬷穿過垂花門，繞過隐壁，走到西角門，又穿過一道又一道的高牆院門，頭都快繞暈了，腳也走酸了，終于在一個抄手遊廊下停步。

管事嬷嬷說道：“我去回話，你們在這裡等着。”

管事嬷嬷一走，衆婦人又開始聊上了。

“我呸！”曹嫂子先淬了一口，“還把自個當管家娘子呢，老公都發配到邊關充軍了，現在的大管家是來喜，二門裡的管事的是來喜家的，來壽家的不知道還狂些什麼！都混到在姨娘房裡當差了，放在以前，她和花姨娘都能平起平坐呢。”

衆婦也跟着笑道：“瘦死的駱駝比馬大，來壽家的雖失了勢，被排擠到姨娘房裡，到底是在咱們侯夫人跟前有資格坐在腳踏上的體面嬷嬷，我們這些二門外頭的仆婦不敢在她面前頂嘴，背後蛐蛐幾句罷了。”

鵝姐也勸道：“來壽家的雖鬥不過來喜家的，但捏死咱們還是很容易的，人在屋檐下，不得不低頭。”

如意娘聽到“來壽”二字，掩蓋在衣袖下的手絞緊了帕子。

原來剛才那個體面的管事嬷嬷就是西府大管家來壽的老婆。

去年就是來壽出面帶着護院家丁們和慶雲侯府争地，當街持械鬥毆，亡夫剛子就死在大街上。

這事鬧大了，慶雲侯和建昌侯都自稱自己不知情，都是下人們自作主張，但出了人命，且當街持械鬥毆，鬧的滿城風雨，最後慶雲侯和建昌侯被皇帝訓斥“失察”，奪了一年的俸祿，兩府出面争地的管家各打五十闆子，判了流刑，去邊關充軍。

這事就這麼草草了結。剛子是被誰打死的，如何治罪，都沒人提。

大管家來壽派人給了十兩銀子，許諾把剛子每月五百錢的月例給她們孤女寡婦，直到如意成年為止，這事就算了，不準她抱着孩子去上頭鬧。

那時如意娘産後虛弱，能活命就不錯了，那有力氣鬧？

正思忖着，鵝姐碰了碰她的肩，“想什麼呢，眼神都直了。”

如意娘面對結果無可奈何，徒有悲憤，也不想把鵝姐一家拖進來，說道：“哦，方才看花了眼，侯府真是富貴，一個姨娘住的地方都像天宮一樣，畫裡都沒這麼好看。”

她們暫候的抄手遊廊，皆是畫廊金粉，眼睛都看不過來。

鵝姐說道：“咱們西府大小姐就是花姨娘生的，現在花姨娘即将臨盆，又要生一個，是為張家開枝散葉的大功臣，住處自是不一般。”

有人低聲道：“别說了，來壽家的快來了。”

衆婦人立刻列隊站好，來壽家的帶着幾個老媽媽，先要她們把嘴巴張開，看了牙齒，聞了口氣。

牙齒黑黃崎岖、有口臭的當場淘汰出列，十來個婦人出去了。

其中就有曹嫂子，曹嫂子叫屈，“我平時嘴巴不臭的，今天早飯裡有一碟糖蒜，嘴裡有味，含了茶葉也去不掉，來壽家的，你就通融一下。”

來壽家的冷笑道：“知道今天選奶娘還吃蒜，可見是個眼裡沒活的，将來照顧小主子不用心，就是我把關不嚴的責任。看你手上沉甸甸的金镯子，你就安心在旺鋪裡當穿金戴寶的老闆娘，錢來的更快，當奶娘真是委屈了你。”

曹嫂子聽了，隻得忍恥退下。

鵝姐和如意娘都過了關，進了屋子，被要求散開發髻，老媽媽們拿着細密的梳篦給她們通頭，頭發裡藏着灰黑虱子、亦或是有白色虱子卵的，都當場出去了。

到了第三關，婦人都寬了衣衫，由來壽家的親自看驗，肌膚有膿包的、長癬的、手腳指甲有灰色的都散了。

過第四關的不到十人，每人發一個小碗，當場擠出乳汁，交給老媽媽們，端到不知什麼地方查看去了。

約過了一刻鐘，來壽家的留下鵝姐如意娘在内的六個婦人，其餘都打發出去了，說道：

“花姨娘要親自選人，就看你們誰有眼緣。待會一個個自報家門，眼睛看着腳尖，别盯着姨娘，姨娘要你們擡頭才能擡頭。”

如意娘緊張得都不知道怎麼呼吸了，腳下像是踩着棉花，恍惚中聽到有人要她擡頭瞧瞧，如意娘擡起已經僵硬的脖子。

面前是一張黃花梨羅漢榻，一個穿着錦衣的美人斜躺在南瓜引枕上，肚皮高高隆起，兩個丫鬟跪在腳踏上給美人捶腿。

是個像花一樣的美人，難怪叫花姨娘。且通身的氣派不像一個小妾，倒像是诰命夫人。

驚鴻一瞥後，如意娘聽見花姨娘說“好了，下一個”，連忙低了頭退下，不敢多看。

花姨娘過了目，衆婦人告退，依然在抄手遊廊下等着，不一會，來壽家的出來了，後面跟着一個丫鬟，丫鬟手裡捧着一個剔紅大盤，盤子裡放着四個紅封。

來壽家的說道：“春秀，鵝姐，你們兩個被選中了，今兒起就留在這裡，不準回去，先學些規矩，待會針線上的會給你們量體裁衣服。”

兩人大喜，進去給花姨娘磕頭。

來壽家的指着丫鬟手裡的盤子說道：“剩下的四個，花姨娘都有賞，不會讓你們白跑一趟。拿了紅包，就跟這個丫頭出二門，不準在裡頭亂逛。”

如意娘領了紅包，一直走到四泉巷才打開，裡頭有十幾個小銀馃子，一起差不多有五錢重。

省着點用，夠孤兒寡婦過兩個月。

此時吉祥如意都醒了，也吃飽了米湯，坐在悠車裡，鵝姐夫推着他們到處逛。

如意看到母親，伸出胖手要抱，吉祥也跟着手舞足蹈，如意娘一手一個，把兩個都抱起來了，說道：“鵝姐夫，鵝姐被選中了，留在二門裡頭，從現在開始，我就是吉祥的奶娘。”