青羅卻道：“王中丞不與朝臣結交，可馮相現已緻仕，算不得朝中之人。”

王中丞聞言未反對，薛虎便将馮相請進了屋。

馮相早知青羅在，跨過門檻，欲躬身行禮，被青羅攔住了。

“馮相無需多禮。”

馮相一身赭色便袍，捋須笑道：“公主，某如今已非中書令。”

青羅笑笑，從善如流，改稱馮老。

王中丞此時方才出聲，“馮老請坐，恕某不便待客。”

馮相道：“王大人不必見外。”說罷，與青羅隔着幾案一側坐了。

小仆奉上茶，馮相道過謝，開門見山道：“某以為，謝大人接任中書令，定能有所作為，謝大人雖則年輕，論見識氣魄，俱在某之上，某舉薦他，并非迎合聖意。”

青羅着實吃了一驚，未料到他如此看好謝治塵。

王中丞沉默，顯是并不贊同。

馮相笑道：“中丞當年八歲童子科應舉及第，小小年紀便入朝為官，以中丞的年歲入禦史台為憲官也是少有，謝大人入仕比中丞晚得多，中丞還不放心麼？”

青羅不由往西屋看了一眼，王中丞竟是少年得意。

“馮老何必為謝大人做說客？”王中丞怪聲怪氣，“某人微言輕，撼動不了謝大人分毫。”

馮相坦然道：“某為公不為私，非涉一己好惡。”

王中丞正經道：“馮老君子，某小人，專對付不喜之人。”

青羅與馮相相視一笑，知他是自嘲。

仆從來禀：“阿郎，楊寺丞來了。”

說着撓撓頭，“往常家中貓嫌狗憎的，更别說人了，今日倒熱鬧。”

王中丞這次沒立即回絕，想是與楊寺丞有過交集，知他脾性，無事不登三寶殿。

青羅笑道：“你去與楊寺丞說，本宮、馮相都在，問他可要換個日子再來。”

馮相亦跟着笑笑。

話雖這樣說，實則俱已打算告辭。

王中丞卻叫住仆從，“讓他進來！”

楊寺丞在門外見過薛虎，猜到青羅在，怎知還有馮相？

見馮相看了眼他手中的包袱，臉色便有些僵，笑道：“某擔心王中丞病中寂寞，帶了些話本傳奇給他解悶。”

王家小仆接過包袱，送去西屋，王中丞就一直沒作聲。

馮相略坐了坐，說家下正忙着打點行裝返鄉，不便久留，起身告辭。

青羅與楊寺丞将他送出門外，打量着人出了巷口，青羅問：“楊寺丞，袁家可為三皇子的死找過大理寺？”

楊寺丞謹慎道：“據臣所知，不曾。”

青羅越發覺得蹊跷，此事袁家怎會毫無作為？

袁淑妃的葬儀規格已定，仍是淑妃，皇帝未給她加貴妃谥号。

“你父皇那日不過一時心中有愧，若真升她做了貴妃，麗妃跟前如何交待？”

薛貴妃似乎并不意外，“宮宴上她罵麗妃，如今雖說人已去了，給她升位分，倒似坐實了麗妃的罵名，旁人又如何做想？你父皇寵愛麗妃，正好借淑妃的死殺雞儆猴，讓人不敢小瞧了麗妃。”

青羅歎道：“母妃當真深知父皇秉性。”

頓了頓，喃喃道，“君無戲言，父皇怎可食言？”

“他不過信口一提，”薛貴妃倚着涼亭面水一側的美人靠，笑了笑，“你我不說，誰知他有過這話？”

青羅心底說不出的失望，轉身遠眺，太液池波光粼粼，池中青山紅淡綠濃，春意已闌珊。

曲橋上行過窈窕的粉裝女子，身後宮人為她擎着一柄天青色的油紙傘。

薛貴妃順着她的目光看過去，“那是原先住在袁淑妃宮裡的楊婕妤。”

青羅聽她言語間略有譏諷，不由看她一眼。

“袁淑妃生前待她不薄，淑妃一死，她便托人想法子挪出來，不敢再住着，”薛貴妃說着，自覺不妥，“倒也不怪她，她亦出身寒微，沒了袁淑妃這個靠山，總要另尋個出路。”

青羅也以為無可厚非，宮中的女子若非運數極好，或者有人相護，便隻有善于審時度勢，方得保全自身。

放榜之日，貢院外車馬喧阗，人聲鼎沸，及第者上至白發翁，下有少年郎，幾家歡喜幾家愁。

弓之慎十年寒窗終不負，名列榜首。

青羅也替他高興，命人置備了一桌酒席，為他慶賀。

然則等了又等，卻始終不見報喜的泥金帖子，他心下不安，去貢院查問，這一去又是遲遲未歸。

薛虎着人去尋，才知他被抓進了大理寺。

仆從回禀：“公主，有人告發禮部溫侍郎夥同他人洩露試題，意圖操縱科考。”

“何人舉報？”

青羅似有預感，一問果然。

“是個叫周世憫的士子。”