話說回現在，海寇的事，謝宜瑤很是憂心。

這批匪寇的主要組成雖是吳地的流民和貧民，領頭的卻不是等閑之輩。

先前裴賀跟随公主府官吏一同前往吳郡時，就曾打聽到有楊氏子孫在坊間籠絡民心。這支楊氏的先祖本是北方的士族，可惜南渡的時候慢了幾步，等楊家過了長江，江東都被先頭部隊瓜分完了。

雖為士族，楊氏在南國仕宦不顯，更雪上加霜的是，多次土斷使得他們愈發衰敗。除了空有個士族的名号，生活與寒庶無異，甚至比不上許多商賈或财主。

謝況稱帝後又一次施行土斷，并讓地方官員重新厘清門第，楊氏就這樣淪落成最低一級的士族了。

但他們一直以來都沒有忽視家學傳承，新一代的子弟仍然學習書史。而憑借長期以來在吳地的經營，楊家也在百姓間有着不錯的風評。

如今哪怕淪為海寇，卻仍能抓住時機遊說百姓，順勢召集起一大批人。這對這些楊家的年輕一輩來說，并非難事。

這群匪寇先前一直在吳地隐秘地活動，海上諸島和沿岸的海村是他們的常駐地。便利的地理位置使得他們可以時不時就到吳地劫掠一番，往往官兵還沒趕到，匪徒就已經順着水路溜之大吉了。

謝況起初并不把這件事太當一回事，地方的匪亂本就是除不盡的，隻要威脅不到他的統治，就可以裝看不見，全交給地方的官員去處理。

畢竟京畿的水軍都是預備着對抗北人、保衛都城的，沒有特殊情況不好随意調動，以備燕軍突襲。

這麼多年來也就在謝沖去世後，曾對江州有過一次象征性的整頓，但根本目的還是為了打擊江州的地方勢力。

但随着這批匪徒的規模越來越大，在吳地煽風點火弄出的亂子越來越多，謝況終于忍不了了。

殺雞焉用牛刀，對付這些不成器的匪徒，用不着把周祿、陸淵調回來。謝況這次選擇了資曆尚淺的心腹孫白霓，讓他領軍剿匪。

在旁人眼裡，雖然隻是剿匪，但孫白霓仍有些不夠格。但謝宜瑤有前世的記憶，知曉等周祿陸淵等名将去世後，楚國的将領儲備陷入青黃不接的境地時，孫白霓是新一代人最拔尖的一個。

謝宜瑤平日對孫家姊弟多有照拂，因而到孫青雲那裡打探消息也是順理成章。

孫青雲防心不重，且她知道的事本就不是什麼軍事機密，告訴謝宜瑤也無妨。

“阿弟他大概帶了五千多人吧，其中水兵有兩千呢。天子潛龍在淵之時，他也參與過水戰，不算全無經驗。”

“五千人是不是少了些？”謝宜瑤問道，“我聽聞海匪有數萬人。”

孫青雲撓撓腦袋：“我不太懂，但阿弟說這群烏合之衆不足為懼，五千人足矣。有危急情況，京城随時能支援。”

這樣一聊，謝宜瑤對海匪的情況就有了些把握。

沈蘊芳也為她分析：此次行軍路途不遠，且地方也有儲糧，因此民夫的占比不會太大。而海匪雖然士氣相比之下更為旺盛，但戰鬥力遠低于官兵。謝況派出五千人應對，則海寇滿打滿算也就兩三萬人左右。

這個數目的人管理起來，對于楊家子弟來說已經足夠麻煩，因此孫白霓說的“不足為懼”并不是大話，果不其然，不出一個月，這群作亂的海匪就被孫白霓打得節節敗退，剿滅和俘虜的匪徒無數。

這樣一打，那些剛剛入夥的百姓就開始怕了，逃逸的、投降的都很多。

但他們手上已經沾染了父老鄉親的血，就不可能從輕處理。級别高、“軍功”多的，處死。中等的，發配為奴。次一點的，收編為民夫、役夫。

雖然楊家子弟就算逃到島上也能随時卷土重來，但他們手下沒人的話，也成不了氣候。所以這之後沒多久，謝況就立刻開始安撫吳地的百姓，更表揚了那些不曾與匪徒“同流合污”的良民，甚至再度減免他們的賦稅。

反正國庫裡的錢糧還是夠的，他現在最缺的是人力，他的佛寺、他的宮殿呀！

讓謝況感到幸運的是，這次俘虜的暴民剛好能補充上民夫的缺口，而他所信任的孫白霓又立了軍功，打了看不起寒門武将的士族們的臉，真是皆大歡喜。

于是皇帝下了個罪己诏後，幾個月的匪亂就這樣翻篇了，隻需等孫白霓班師回朝。

至少表面上是這樣。

然而謝宜瑤并不安心，楊家家境并不富裕，因着善于煽動人心，就能集結一大批人，可見吳地百姓的民心本就已經岌岌可危，甚至可能不止吳地。

他們為何能在這麼快就收攏這麼多人？如今吳地的百姓過的是什麼日子？

之前隻是如同冰面下的暗流，不曾被人注意到。如今也隻是解決了表面的問題，還想再掩耳盜鈴，就是自欺欺人了。

她知道謝況不是什麼昏君，他不會沒有意識到問題，但他要麼也找不到解決問題的方法，遂選擇放棄，要麼不覺得這個問題有多麼迫在眉睫，因此就隻試圖安撫好百姓暴躁的情緒，并不打算從根本上解決。

隻是謝況自己都忘了，就算他是久經沙場的戰事，是九五至尊的皇帝，他的心也是肉做的。

它會被觸動，也會感到恐懼。

謝況這日閱過地方官吏上表的有關匪患的文書，其中有許多被描繪得栩栩如生的慘狀，令人不忍卒讀，饒是皇帝的心再冰冷，也抽痛了幾下。

這是他的百姓呀！

當天晚上，謝況做了個夢。

夢裡起初是一片漆黑，耳邊穿來不間斷的水流聲。謝況覺得心裡有些發毛，懷着警惕的心，朝着某個方向徑直走着。

走了許久，四周漸漸明亮起來，叫他看見了怖人的景色：從土堆中冒出的毛發，啃噬着骨肉的野獸，流淌着血色的河流。

好在前方遠處有一道白光，謝況堅信這就是逃離此處的出口，閉上雙眼，朝着光的方向狂奔。

然而他中途卻突然被一隻細嫩的手抓住了腳踝，謝況轉過身去，卻看見那人長着一張他這輩子都忘不掉的臉。

是當年他以“清君側”的名義，在滅掉昏君後，親手扶植的傀儡皇帝。禅讓後，未及弱冠的小皇帝随即命喪黃泉。

“楚王……你為什麼要……丢下朕……”

稚嫩又沙啞的聲音讓謝況的心底浮現前所未有的恐懼，他下意識想掙脫，可這手無縛雞的小皇帝仿佛有使不完的力氣，死死地抓住謝況不放。

使用蠻力行不通，謝況就開始狡辯起來：“陛下，臣一片忠心，日月可鑒。當年禍事，乃是為崔景燦所蠱惑，才——”

話未說完，一隻又一隻手地攀上謝況，有的扯住他的衣角，有人拉住他的手，還有人試圖攀上他的後背。