“喬娘子？”

喬氏艱難地開了口：“公主殿下，小桃她……已經不在人世了。”

謝宜瑤有些茫然，好像不能理解喬氏這句話是什麼意思。

“不在人世是什麼意思……上個月不還好好的嗎？是凍的還是餓的，她——”

“都不是，”喬氏搖了搖頭，“就是正月裡頭，我給她包了點壓歲錢，小桃高興得很，自己出門玩去了。後來有鄰居來告訴我她在外頭摔了一跤，我才急忙趕過去，但我看她并未受傷流血，就沒放在心上。第二天開始她一直喊渾身都疼，又說頭暈，還開始說胡話，我去請了醫師，可到底是沒救回來……”

喬氏熟練地解釋着，眼神卻很空洞，她這些天不知道将來龍去脈說給多少人說了多少遍了，已經到了麻木的地步。

喬氏說完，屋内沒人接話，安靜得出奇。

良久，謝宜瑤道：“娘子節哀，不知娘子接下來有什麼打算？若是有什麼需要幫忙的，盡管開口。你若是想來我公主第上做份差事也可，我定不會虧待你。”

喬氏輕輕點頭，擦着眼角流下的淚：“我本來就非京城人，現在小桃不在了，我更是無牽無挂，沒什麼好留戀的了……或許四海為家會更适合我……”

喬小桃的死對謝宜瑤來說，有如當頭棒喝。

命運難測，這場悲劇沒有任何預兆，縱使謝宜瑤已經活過一世，也沒能料想到。

她原本以為自己是喬家母女的救世主，現在想來，這種想法實在太傲慢了。

喬氏跟謝宜瑤大緻講了來到京城之前的經曆。

她本以自己和小桃的父親會是恩愛到白頭的尋常夫妻，後來才知那男人已有家室。喬氏本想一走了之，男子卻因為她當時懷了孕百般挽留，喬氏拗不過便留下了。

可當小桃出生，男子得知是個女兒後，便怒罵喬氏不要臉，想以孩子來要挾他雲雲。

喬氏和小桃被趕出了家門，帶着她四處漂泊，最終在京城久居下來。之所以選擇寸土寸金的金陵，也是因為小桃喜歡這裡的風景。

但如今害怕睹物思人，喬氏還是想要離開。

謝宜瑤沒有幹涉喬氏的決定。臨走前，她拔下了頭上的翡翠钗，遞給喬氏。

“我跟喬娘子也算萍水相逢一場，無以為贈，隻有這钗子，将來若能解燃眉之急，也算是物盡其用了。”

謝宜瑤沒有給喬娘子推辭的機會，就帶着那份原封未動的蜜餞果子，動身回公主第。

她們不過一面之緣，并沒有可以叙舊的情誼，既然如此，還不如早些離開。

走出喬娘子家的大門，謝宜瑤感到一陣怅惘。

人的生命真是神奇，脆弱又頑強。

小桃已經陷入永遠的沉睡，喬氏仍然想要掙紮着活下去。

謝宜瑤覺得奇怪，自己和喬小桃緣淺，前世更是不曾相識，她為何會因為她的死而如此傷懷？人生在世一旦有了牽挂，也就有了拘束。成大事者不拘小節，她不應該沉溺于這些人和事。

可她确實止不住有了恻隐之心。

對小桃，也對黎民百姓。

人心非石，謝宜瑤有所觸動，在這一瞬感到悲歡相同。

“靈鵲，這蜜餞果子不好吃，等到了家，你拿去分給侍女們吧。”

“殿下……”

“靈鵲，我有點想阿母了。”

“……”

“春天就要到了，都說春日是萬物複蘇的季節，可阿母為什麼選擇在這個季節離我而去呢？”

在尋常人為新一年的到來而歡欣雀躍之際，謝宜瑤總會因為阿母的忌日的接近而悲傷。就像今天整個京城都沉浸在歡樂的氣氛當中，可喬氏卻在沒人看見的地方，為某個逝去的生命獨自黯然神傷。

街上男女老少人如潮湧，歡聲笑語、熱鬧非凡，謝宜瑤穿梭其中，總覺得自己格格不入。她明明已經活過一次也死過一次了，卻還是不能看淡生死。

……

袁盼忌日将至，謝宜瑤上表請求，到城郊的石城寺學佛念經、齋戒三日，既可為亡去的母親念經，同時還可許願來年風調雨順，為民祈福。

謝況剛剛在朝臣面前公開表揚過謝宜瑤，不好駁回這個小小的請求，何況這對他推崇佛教也有好處，實在找不到拒絕的理由。

石城寺坐落于北郊山間，這裡遠離城郭，也遠離塵世的喧嚣。

馬蹄的哒哒聲與車輪的辘辘聲有節奏地交錯響着。馬車駛出籬門，謝宜瑤掀開車簾，迎面吹來的清風中都有青草的香味，頓時覺得五髒六腑都清新了幾分。

“殿下，我覺得那是你的心理作用。”靈鵲吐槽道。

謝宜瑤放下簾子，扭過身來：“别這麼掃興嘛，還有，等下在人前可别喊我殿下啊。”

靈鵲很是無奈，公主殿下果然想一出是一出，心血來潮想學什麼微服私訪。

“殿下還是亮明身份比較好，”飛鸢勸道，“這樣更加安全。”

“我可不覺得亮明身份就更安全了。而且石城寺的香客本來就多是高門士女，這次寺廟那邊也有事先準備，不會讓閑雜人等混進來的，你們就放心吧。”

謝宜瑤心中算盤打得響，若是她以公主的身份出行，石城寺中的香客和僧侶就需要避讓，冷冷清清的見不到個人兒，那可多無聊，還不如裝作仕女出行，能少去一些繁瑣的禮節。

話雖如此，自從今早出了公主第的門，謝宜瑤憑借直覺感到一陣隐隐的不安，卻說不上來是因為什麼。

她前世未曾在此時出行至石城寺，這段短暫的旅途的終點還是未知數。