一言落下，皇後瞬間慌了神。

她的第一反應，并非是去反駁沈鶴竹的言語，而是看向了皇帝，見他滿目陰沉，連忙跪了下來，“皇上，您莫要聽他胡言亂語，臣妾自打入了後宮以來，與後宮中的姐妹們相處甚歡，又怎會動想要殺了她們的念頭？”

她見皇帝不語，膝行幾步，匍匐在他的腳下，“皇上，您一定要相信臣妾啊。”

“起來吧。”皇帝歎了口氣，親自将人扶了起來，看着她已經哭花的臉蛋兒，沒什麼情緒地安慰了句，“瞧你這副樣子，倒是讓孩子們都看了笑話去。”

三皇子沈林昭拿起了酒盞，笑道：“母後，堂弟也就是随口一說，您可莫要怪他。”

他唇角勾起，斜眼看了看坐在位置上兀自喝酒的沈鶴竹，“畢竟堂弟自小被人寵着長大，有些不愛聽的話自然是不願意往肚子裡咽的。”

“夠了，三弟。”沈耀風擡眸瞪向他，“今日是家宴，有些話該不該在這時候說，你該自己掂量些。”

不論沈鶴竹今天說了什麼，隻要皇帝沒有出聲斥責他，他們這些做堂兄的，更沒有資格在這個時候說他的不是，這不是越過皇帝去教訓人嗎？

另一邊，白木領着陸绾甯去了太後的慈甯宮，剛到門口，便見有宮女去通傳，少頃跑了回來，“陸姨娘，太後請您進去。”

陸绾甯颔首，跟着宮女進了宮殿。

剛一踏入，她便聽到了劇烈的咳嗽聲，似乎是咳得太久了，連着聲音都嘶啞着，甚至還帶了些微的無力感。

“太後就在裡頭，陸姨娘自己過去吧。”

宮女将門合上，徒留下陸绾甯在門口發了會兒呆。

片刻後，她收拾好思緒，往裡走去。

太後的床榻前隻有一位上了年紀的嬷嬷在伺候着，也難怪自她踏入這寝宮，便覺得冷清得過分。

“給太後請安。”她規規矩矩地行了禮，得到了應允後，這才起身。

太後沖她招了招手，見陸绾甯走到近前，才說道：“聽鶴兒說，你有些治病的本事，非是要你過來給哀家看看。”

她喘着氣兒，似是咳得累了，整個人都透着沉沉的疲憊，“哀家這身體，自己也清楚，太醫院的那些太醫們都治不好的病，若是要強求你一個小姑娘，豈不是強人所難了？”

即便如此，她的臉上仍然帶着柔和的笑意，顫巍巍地擡手，輕輕撫了撫陸绾甯的發絲，“你别太有壓力，若是可以就給哀家看看，若是不行便陪着哀家聊聊天，也是許久沒什麼人來哀家這裡陪哀家說說話了。”

她的話中是藏不住的落寞，任誰病重的時候都想要人來探望自己，即便是上了年紀，一身榮華的太後，所求也不過是普通人的所願。

但現實卻是，這個慈甯宮似是成了一座冷宮，除了每日裡有太醫進進出出，其餘的再無人過來。

陸绾甯難免心疼，她将手指搭在了太後的手腕上，細細聽着她脈搏的時候，還哄着她，“太後娘娘若是不嫌棄，妾身可以常來陪陪太後。”

她敢如此鬥膽，不過是看出來太後其實是個溫柔的老人罷了。

誠然，她這句話也隻是随口一說，但沒想到太後還真的點頭應下了，“等晚些時候，哀家就去和皇帝說，準你自由出入皇宮。”

不論陸绾甯那句話是真的這麼想，還是敷衍她，但太後終歸是高興的。

陸绾甯愣了愣，回味過來太後話中的意思後，她整個人從一下子的緊繃又放松了下來，“好。”

她将梨膏糖從袖袋中拿了出來，“太後，入了秋，天氣幹燥，不慎感染風寒後引發咳嗽是在所難免的，但風寒好治，咳嗽難好，咳得久了不僅會傷了嗓子，也會傷了肺，臣妾這東西，是之前一位厲害的遊醫所贈，對于治療咳嗽非常管用，太後若是信得過妾身，便試試，搭配着太醫開的藥方一直食用，過段時間看看是否有效果。”

太後将信将疑地接過，倒是一旁的嬷嬷頗為擔憂，“陸姨娘，這什麼糖當真如此管用？”

陸绾甯還沒有回答，太後就已經将那些梨膏糖小心地收了起來，“鶴兒一直與哀家說你有多好，哀家自然是相信你的。”

“太後，不如奴婢還是去給太醫院的太醫們先看看吧，若是出了什麼問題......”

“無妨。”太後擡手打斷，又轉頭問陸绾甯，“這糖要如何吃？”

陸绾甯想了想，回道：“一日最多不超過三顆。”

“好。”太後連連點頭，随後取出一口放在嘴中，入口的味道讓她覺得頗為清涼舒适，也不知道是不是她的心理作用，總覺得嗓子口沒有方才那般癢了。

“太後娘娘，這裡的量不多，若是您還需要的話，妾身過兩日讓世子再給您帶些過來。”

“你有心了。”

......

從太後的寝宮出來，恰好遇到了步履匆匆，往這邊走來的沈鶴竹。