薛晴羽推門進去，衆人紛紛起身行禮。

“免禮。恰逢歲末年關，近期稽查重點定于明令禁止的商貿範圍，例如海上貿易、販賣私鹽、私販茶葉等。孫掌刑，煩你将京城堪輿圖拿來，劃分十個區域，抽簽決定稽查地域。餘下兩顆，一顆留守東緝事廠，一顆随我和孫掌刑随機抽查。”

“各役長請攜好各顆番役，稽查後及時上報屬地情況，遇急事可越級告知孫掌刑。掌班、領班、司房各司其職，履行好自身職能。”

“此番行動，權當各位初入東緝事廠的曆練。待來年，一切事項根據規章制度執行。”

“是！”衆人俯首作揖。

不多時，孫梧便安排好一切部署，并抽取出今日跟随的午顆。

薛晴羽領孫梧來到自己的辦公間：“孫梧，知道京城錢家嗎？”

“京城首富？”

“是，這錢家是先帝在位時一夜暴富起來的，明面上做的都是布匹、香料、酒肆生意，焉能如此富庶？”

孫梧會意：“掌印是懷疑，錢家暗中有牟取暴利的不當财源？”

“是了，錢家後人，在外行事無理，怕是亦有所依仗。海運、茶鹽屢禁不止，怕是官商勾結許久。動了錢家，隻怕牽一發而動全身。”薛晴羽皺眉，這可是一場硬仗，不知又要明裡暗裡得罪多少人了。

薛晴羽打開京城堪輿圖：“京城三處臨海，兩處設有口岸船舶，茶鹽多走海路運輸。我準備從這兩處入手，再暗中盯着錢家衆人。”

孫梧點頭：“今日兵分兩路，掌印你目标太大，适合帶人明面抽查。我率人暗處調查海邊及錢府。”

“嗯，錢家二公子錢亭，朱效正盯着，不必另外派人。”

和聰明人說話，無須費心。一整天下來，東緝事廠衆人鬥志高昂。但所過之處，怨聲載道。

關于原主和東緝事廠名聲的問題，薛晴羽也考慮過緣由。暗處似乎有一雙手，決定着輿論的導向，企圖離間東廠與聖上。既得利益者，無非被東廠鉗制的錦衣衛，朝中僞善的大臣，以及觊觎掌印之位者。

薛晴羽已想好，要踏上這條清君側的不歸路。

薛晴羽路過城中，白日的繡衣閣已打烊，與夜間的門庭若市形成鮮明對比。正欲離開，對面的無雙客棧傳出“轟隆”一聲，薛晴羽心裡“咯噔”一下。

“走，去看看。”薛晴羽命令。

東緝事廠本就有監察民官之職，是以去哪裡皆暢通無阻。

薛晴羽一踏入客棧，便見幾位身材結實的人，圍着角落而立。其中一張椅子已然崩塌，木質碎削散落一地。

小二看到戴尖帽、着白皮靴、穿褐色衣服、系小縧之人，噤若寒蟬，壯膽上前：“敢問官人，打尖還是住店？”

薛晴羽擡高聲量：“東緝事廠例行巡察，不相幹人等屏退。”

客棧内的客人見了，紛紛落荒而逃。小二看着來不及收錢的幾位，心疼不已，卻不敢面露不滿。

待客棧内隻餘肇事者，幾位番役迅速包抄前後門，餘下随役長一起站在薛晴羽身後。

“幾位客人，煩請說一下，發生了何事？”薛晴羽對着幾位大漢道。

大漢們分散開，露出原本被遮擋住的蕭清鶴。蕭清鶴跌坐在地上，身上俱是灑落的飯菜，慢悠悠起身，拂去身上污漬。

大漢自然向着自身說話：“我們本在好好吃飯，這位小哥下樓較晚，非要加座。我們不樂意，便吵鬧起來。”

“非也！”蕭清鶴上前一步，“你們怎能如此颠倒黑白，我本是住客，分明是你們後進店，在有空座的情況下要與我拼桌。”

大漢看向小二：“小二，你是見證人，來評評理。”

小二入行多年，慣會見風使舵。這幾位大漢本就是遠近聞名的惡霸，得罪不得。而蕭清鶴不過一介外地書生，無權無勢，兩相權衡，高下立判。

“是這位壯士說的對。”

蕭清鶴難以置信看向店小二，光天化日之下，竟有人指鹿為馬，偏生這小二還是唯一的證人。

薛晴羽嘴角上揚，面露譏笑：“咱家怎麼看，都是人多的欺負人少的，莫不是、咱家眼瞎了？”

薛晴羽此語一出，店小二吓得“噗通”一聲跪下。大漢們眼見勢頭不對，想借機逃跑，被番役一把攔住。

“除了這位書生，都給我帶走！”薛晴羽一聲令下。

“是，薛掌印！”

蕭清鶴聽聞“薛掌印”後，蓦的擡頭，正對上一雙琥珀色的眸子。

薛晴羽卻不免“恨鐵不成鋼”，語重心長對蕭清鶴道：“這位公子，飽讀詩書固然重要，但亦要懂得保護好自己。咱家今日隻是偶然路過，能見着一次，未必能見着第二次。”

蕭清鶴緊緊盯着薛晴羽離去的背影，腦海中不斷浮現薛姑娘的面容和琥珀色的眼眸。