這是他的問題，但卻不是孫朝的預想。他愣了一下，嘴巴上下開合一陣，足足怔住三個呼吸，才試探着問道：
“這……大人問這個……”
“哦，你不必多想，我就是随口問問，”燕應歎微笑着安撫他，十分之善解人意，“别緊張。啊，你之前不是說為了養你那個兒子所以才留着二房嗎？聽說你們家閣樓昨夜起火了。二夫人沒什麼事吧？”
“哦，哦，二夫人，二夫人……”
孫朝磕磕絆絆的說不清楚。這時他才察覺出來這話裡的不同處：他之前隻是同燕應歎提到過二房在閣樓上的事，但卻沒有告訴他二房是否已死。理論上燕應歎應該是沒有見過李桑落的，閣樓他自認鎖得很緊，外人無法進入。但如果此人修魔，倒是難以一概而論——孫朝偷眼瞧瞧他，心裡有了幾種可能性。但無論是什麼，都再度為他提點了一句肺腑之言：這個人最好還是不要惹。
這般想着，孫朝索性放棄了那些撒謊手段，老老實實地說：“我本想再留她一陣，但趙如風卻不願意再把她留下去。您不知道，李氏她跑過幾次……門每次都鎖得很好，我們也不知道她是什麼跑的。也沒辦法。趙如風說害怕她跑出來去找那幾位振鹭山的仙君，所以便要除掉她。我沒能說過她，但也沒參與。當夜她去放火的時候我一直待在屋子裡，後來實在睡不着，就想去閣樓看看情況。……那到底也是我兒子的母親啊，說實話，心裡還是有些不舍。我想着看看能不能把李氏偷偷接出來，至少别讓她死在火裡。結果到了地方閣樓沒燒着，我便以為趙如風還沒動手，便想速戰速決去找李氏，結果剛進去門就在外面被關上了，随後便有噼噼啪啪的聲音傳來，我從縫隙裡往外看才發現，趙如風那臭娘們竟然就在這時候放了火！”
“哎喲，那你可真是吃盡了苦頭，”燕應歎似乎有些驚異，“所以後來你被人救出來了，李氏便死在裡面了？”
“奇怪的不就是這事嘛，她分明是被鎖在閣樓上的，”孫朝喪氣地說，“可偏偏那一夜，振鹭山來的那幾位仙君裡面其中一位正巧在長廊上碰到一個女人，就是李桑落。她那屍身我們也見了，燒得身上沒幾塊好肉，頭皮有一半都燒掉了。看着确實是慘……但她怎麼跑出來、又怎麼還能活着去找人，這點我們始終想不通。”他說着話，又将屁股往燕應歎處挪了挪，妄圖與他湊得更近些。明明屋裡已經沒有其他人，他卻還是四下望望，确定沒人偷聽他們的談話後便壓低了聲音，小聲道，“而且您猜怎麼着？事後我去找趙如風對峙的時候，她竟然說火不是她放的。說我血口噴人。這怎麼可能！府裡一直想殺李氏的不就是她，我可不想。她嫉妒當姨娘的膝下有子，她一個主母卻始終懷不上。女人的妒忌心可真可怕。現在我懷疑，以前那些小妾是不是也是她借機殺的。可惜了她們，都是小美人，還沒怎麼活就死了，唉……”
他長歎一聲，分外可惜。為那些惘然的年輕靈魂和自己未滿足的豔福。燕應歎也長歎一聲，隻是他的目光卻一直落在孫朝身上，似乎在為他而歎。這聲響最初是能引起相同人的共鳴的，但隻要歎到第二聲，便會讓人心下起疑。孫朝為那第一聲歎息而忽的自喜，再第二聲，他的心便沉下去些許。他小心着問道：
“大人何故歎息？”
“我為你家二姨娘而歎，也為你這孩子而歎，”燕應歎歎息着搖搖頭，頗有些惆怅，“二夫人便這樣死了，你兒子可怎麼辦呢？”
“他也快一歲了，若實在喝不到母乳，便隻能請奶娘。”孫朝一提這事便愁眉苦臉，他那兒子長得白淨漂亮、乖巧可人，哪都好，就是除了親娘的奶不喝，别人一抱他要喂，他便哇哇大哭。他爹媽那邊奶娘請了幾個，可沒有一個博得了他兒子的芳心。這小孩子在最小的時候便呈現出某種倔強姿态，一定要喝親娘的奶。故而孫朝才留了李桑落這麼久，為的便是那一碗每日從胸口擠出來的稀薄的奶水。幸好這孩子也善解人意，隻要有就行，濃度多少不在乎，在碗裡稍稍滴上一滴，再摻入奶娘的乳汁，他也能開開心心地喝下去。
李桑落最初掙紮，她叫喊、咒罵、哭泣着懇求，還有些力氣，奶水也充足些。但後來她便安靜下來，也不再吃東西，餓了好些日子，擠出來的乳汁裡甚至帶了血。不過幸好孩子不管，帶血的他也照樣喝得很開心，孫府依舊三日往衛城送一次，要始終保持乳汁的新鮮。三日前他剛剛去了一次，雖然稀薄，但好歹還有些。孫朝心想除掉李桑落也當在她實在榨不出來之後。至少不能讓他的兒子活活餓死，同時也不能讓他的好兒子知道他有這樣一個不安分的母親。至于生母——最初他還是慷慨到願意讓趙如風做這個孩子的生母。任何一個女性無論怎樣驕矜兇猛，都會被孩子撫平身心——這是孫朝的想法。他太看重孩子的作用，同時又自認為自己有多麼了解趙如風。自然，趙如風會如何做，若他們都能活得更久些就當會親眼目睹。
但孫朝已經不想去更了解趙如風了。有了新的人選替代，且比他現在的夫人更加溫柔可親、體貼順從。花安卿，那在街上撿到的窮困潦倒的女孩兒，比趙如風更年輕，也比她更美麗。她将會是孫家未來的當家主母，而這樣親和溫軟的性子，他的爹媽也一定喜歡。她一定會是一個溫柔的妻子，一個優秀的母親。她會比李桑落更能做那個獨子的教導者，她比李桑落可安分多了。什麼事情都不清楚，什麼道理都不懂，隻需要豎起耳朵聽着，揚起面頰笑着。不像李桑落那樣一口一個公平，也不像褚春娘那樣總想着往外跑，更不像趙如風，面上帶笑心裡帶刀。孫朝不愛她們三個，後來他愛上的人都與她們不同。但可惜的是，在他府中居住過的又隻有這三位，現在兩位甩掉了，還有一個牢牢盤踞，不過隻在今夜。
隻在今夜。
他說了一句話，腦中卻盤旋過無數的過往。李桑落的事情在眼前一閃而過，最終落點還是在趙如風身上。是，她死了，不過今夜要再死一個人為好。很快他就能擺脫趙氏的擺弄，不必再看那個一看到他就破口大罵冷嘲熱諷的女人。他心中的夫人應當是似水柔情、小鳥依人的，她會在衆人面前顧及他的面子、看重他的尊嚴。而不像趙如風一樣，竟然還敢勾搭别的男人，孫朝一想到此事便心頭一陣火湧。他巴不得燕應歎遵守諾言，趕緊動手，就在今夜。搶在趙如風之前，先将她送到地府。
燕應歎來，不就是為了這個嗎？他不為了這個，還能為了什麼呢？孫朝為他支付了足夠的酬金，趙如風年輕的生命必将終結在今晚。想着，他對于複仇的喜悅竟勝過了将死人的恐懼，幾乎完全裹挾了他的全身。在燕應歎的目光下他站起身來，他不相信燕應歎無法從這個動作之中讀出那些暗示。他袖手而立，看着是如此儒雅，而本身他便長了一張頗具有誘惑力的英俊的面容。孫朝是個美男子，與趙如風一樣，他們兩個的結合在表面上賞心悅目。但背地裡究竟如何，冷暖始終自知。孫朝認為自己受不了了。是。他受不了了，他要求趙如風死，要上天收走這個最後限制他自由的人。他來到麟城是為什麼？本便是要脫離衛城的那些過往、與曾經的惡評徹底劃開界限。他在麟城，還有誰敢嚼他的舌根、把他當孫子一樣罵？隻有趙如風。還有誰敢将熱茶潑到他的臉上、不顧他的面子出去勾引男人？也隻有趙如風。
趙如風、趙如風、趙如風。哪裡都有趙如風！她就像個幽靈一樣無處不在，隻要她在一天，他就無法真正實現自己的理想。而同樣，她再多活一天，對于趙家财富的觊觎也就不得不向後推一天。孫朝承認自己不道德，但從不覺得自己做錯。他知道也許未來不久後便會整得趙如風家破人亡，不過沒必要。因為他倒是很清楚，趙如風現在絕對也在打着相同的算盤。
一場争鬥，無聲地厮殺成一段段毛線般纏繞在一起的交集，要麼她死，要麼他死，今晚命運必須選擇一個。
孫朝等待着他——這個能夠用能力把握命運的人。他等待他的見解。
燕應歎沒有理會他。他靠在椅背上，回味着他們的故事。他的臉上看不出來任何同情、或者是有關嘲弄的神氣。隻是感慨。燕應歎感慨極了，或許為了這一對夫妻之間難得一見的勾心鬥角。但他的神色沒有殺意，也似乎沒有當同孫朝同仇敵忾的那種信心。在聽說趙如風昨夜打算把他和李桑落一起殺死時，他的眉毛動了動。他将臉擡起來，似笑非笑地看着孫朝，語氣卻很溫和。
“是這樣嗎，孫公子？”
孫朝梗着脖子，卻被這一聲“公子”喊得軟了腿。
“大人是什麼意思？”
他不知其所以然，卻不妨礙汗涔涔的。燕應歎的手指輕輕敲着扶手，交疊起雙腿，眼神未動半分，但剩嘴唇開開合合，摻雜着絲絲笑意。
“我看孫夫人雖然與你有深仇，但昨夜的火确實不是他放的呢。”
燕應歎的語氣始終算得上輕聲細語。他看上去不會急，也不會惱怒，面上笑意盈盈的，隻心底究竟想的是什麼，也沒有人願意去嘗試猜測。那絕對不是什麼好東西——孫朝料想到這一點，登時冷汗直流。他突然間從那句話裡品出來什麼意思，隻不過在短時間内還不願承認。兩人靜靜對視一陣，先是燕應歎突然大笑一聲移開目光，接着才是孫朝如夢初醒，攏着袖子不由後退一步，結結巴巴地說：
“……大人的意思，孫某還不是很明白。”
他勉強笑道：“若除了趙如風，在這府内還有誰想要以這種手段殺死我呢？”
“我啊。”燕應歎說。
孫朝的後背緊貼在牆上。在那瞬間他感受到自己冰涼黏膩的背脊，汗流浃背正像是血從脊柱汩汩而下。
燕應歎扶着扶手站起身，拍拍袖口，同時搖搖頭。他的語氣裡帶着些憐憫，又不乏淡淡的鄙夷，很無所謂地掀起眼皮，看向他。他有一張柔和的臉，初看時絕對令人心生親近，但卻在這般暖光的映照之下，神色冷峻猙獰如判官。
“當然，我與你沒有私仇，”燕應歎口上如沐春風，面上卻沒有一絲神情，冰冷得像是死潭盡頭沉寂在泥沙之中的冰塊，“我甚至以前都不認識你。我可以幫你，但是沒有真心過。孫公子。我可以幫你實現今夜你的願望，你和趙如風一定要死一個，是這樣嗎？”
他微微笑道：“那我可以保證，今夜死的會是你。”
他垂了手，随意向前邁出一步，便比鄰了孫朝一步。孫朝被吓傻了，整個人像一幅壁畫般被黏在牆上，卻在這句話後猛地失去了粘性，撲通一聲坐到地上，聽得人屁股跟着一起疼。可孫朝現在沒一點心思心疼屁股，他下意識抱住了自己的頭，無意義地擺出防禦姿勢。嘴唇抖個不停，甚至比昨夜火海逃生要更甚。燕應歎走出一步，便站在原地不動了，孫朝卻感到有一大團烏雲始終沉沉地壓在他的頭上，一道黑影不動聲色地垂下，那是燕應歎的影子。
他隻知道喊道：“魔尊大人，您不能這樣！我、我付了錢的！”臨了盡頭，他竟然妄圖從一個即将殺死他的人講起道德來：“我給了您錢的，您不能這樣待我！”
他哆哆嗦嗦如同風吹雨滴，嘩啦啦地往下掉。燕應歎聽聞此句，像是被提醒了什麼一般，欣然點頭，從懷中掏出一把銀子來，丢到了孫朝身上。
孫朝瞪大眼睛，如遭雷擊。
燕應歎站在不遠處靜靜地瞭望。孫朝不想接受現實，但這把銀子、這在數步之外站着的鬼影已經說明了一切。銀子滾在身上，掉落地面，砸着木頭地闆也好似砸痛他的心。他心頭猛跳，胸腔脆弱，即将脫軌而出。燕應歎已經将話說的很清楚，也不能再給他自己機會當縮頭烏龜。盡管不明白到底是因為什麼，極強的求生欲還是讓孫朝上下牙磕個不停，丢進去一把豆子都能磨出來一杯豆漿。他原本癱坐着，後又不知道哪來的力氣，突然爬起來跪下。燕應歎接受了這一日他收到的第四個頭，乃至第五個、第六個……孫朝涕淚橫流地懇求他，甚至沒有時間問理由。
燕應歎看了一陣，歎了口氣，蹲下身去拍拍他的肩膀。孫朝上半身用力一顫，将他的手抖下去了。他的身體抖如篩糠。
燕應歎用手指抵住他的肩胛，順着脖頸往裡摸，直至按在喉嚨口，輕輕收緊了手指。他的神色看上去并不是十分認真，反倒帶着些漫不經心，手上的力氣也不重，足以叫孫朝喘息，卻看到他在那瞬間面色發青，鼻息也粗重些許，似乎即将無法呼吸。
“碰瓷？”這是燕應歎詢問他的話。孫朝用盡全力搖頭，仿佛隻有這樣才可以展現他想要活下去的決心。可哪怕他的頭發絲都要随之甩下一把、最終蜿蜒而成一池小小的水塘，燕應歎也沒有改變想法。相反，他為了不讓他再搖頭，加重了力氣。孫朝猛地擡手抓住了他的手腕，嘴唇開始發紫。
最後的求生意識讓他瘋狂地抓着燕應歎的手背，盡力将它往外扯，但卻無濟于事。喉嚨裡像是吞了一顆松子，頂在喉頭無論怎樣也吞不下去，反倒還不停上湧，很快就頂到了舌根。燕應歎眼神溫和，如馴順的鳥雀，手指卻尖銳如鷹爪，硬生生将他掐着提了起來。
孫朝嘴唇顫動着，大腦一陣尖嘯。在極度的疼痛之中，他努力睜開已經開始模糊的雙眼，磕磕絆絆地問：“為、為什麼……”
燕應歎道：“因為那是你夫人。不管她做了什麼，她都是你的妻子。”
“你若想殺妻，我便替你妻殺你。”
他湊近孫朝的耳側，說出了這最後一句話。聲音帶着笑意，指尖也像是輕笑一聲般吐出一口氣，便聽聞咔嗒一聲。
孫朝的頭像是一段蘆葦杆一般偏向一側。在最後的時刻，他的身體隻是拼盡全力進行了最後一次掙紮。随即屋内徹底安靜下來，如同夜間月光傾瀉，水面清平。燕應歎一松手，這人便噗地一聲摔在地上，後腦着地，四肢卻軟綿綿的。他低着眼睛，聲色未動地靜靜看着地上這個已經無法再站起的人，從懷中摸出一張帕子來，慢條斯理地擦着手，突然聽到身後傳來一陣敲門聲。
那聲音很輕，速度很慢，但卻似乎難以等待，在第一陣敲門未應時，他便極其迅速地敲了第二遍。燕應歎盯着那門看了一陣，将帕子收回懷裡，兩步走去，拉開了門。
門外那人後退一步，以防與他撞上。而也在這刻兩人驟然對視，彼此看清了彼此的臉。
柳輕绮的胸口明顯往上一提。他原本還算輕松的面色突然嚴肅下來，眼瞳無意識地縮小一半，眉毛也如山峰聳蹙般微微皺起。而燕應歎呢，卻分毫沒有任何别的動靜，他像是已經預料到柳輕绮會出現在門邊，甚至還能沖他擡一擡手，頗為友好地說：
“真巧。”
“……”
柳輕绮的目光像是越過他要往門裡看。他始終未吭聲，可猛地沉下去的面色昭示着他已經知道了一切。燕應歎向前一步，便将他逼得向後退一步，直到被趕出孫朝門前，柳輕绮才說：
“你把孫朝殺了？”
他在說話時調整了神色，可惜臉色依舊很難看。燕應歎搖搖頭，又點點頭。他微笑着說：
“也不巧，阿绮。他已經死了。”他的眼神微微一動，像是水波拂開一道潋滟，溫和而又深沉，仿佛其下有萬丈深不見底的冰川。
“你又來晚了。”