定國公府門前響起一聲驚天地泣鬼神的慘叫。

此前一番折騰下來，四周圍起了許多人，這聲慘叫過後，左鄰右舍奔走相告，像是引來了半個長安城的人。

楚照槿把棍子換了隻手，甩了甩手腕。

這棍子她用了十成十的力氣，瞅準了打在了林策的背部，力道把她手腕都震疼了。

看了眼茶樓，莊與行的目光卻沒落到呼痛的林策身上，而是挑着眉，目不轉睛地看着自己。

隔得太遠，她擡頭對着樓上，張口卻沒有出聲，對出一個口型。

“解氣沒？”

莊衍懷沒說話。

暖烘烘的秋陽照耀着他的眉眼，那雙黑魆魆的雙眸好似澄澈了，不再是幽潭似的深不可測，像是染上了秋陽的顔色，透出琥珀的晶瑩光彩。

半晌，眉眼裡是滿盈盈的笑意，對她搖了搖頭。

懲治歸懲治，替他出惡氣是小事，别傷着了自己。

小娘子千叮咛萬囑咐過，考慮到他的身份，今日安生待在茶樓不可幹涉。

他應下了，不好食言，否則是要下樓攔住她的。

看着莊衍懷的搖頭，楚照槿非常認同地點了點頭，給了樓上一個“已知悉”的眼神。

了解莊與行莫過于楚小尋，他這般睚眦必報的人，會打一棍子就出氣了？

那可是鐵水淋身，堪比酷刑，區區一棍子的痛，如何能幫七八歲的莊與行讨回來。

還好她早有準備。

楚照槿舉起事先準備的賬本，對圍觀衆人道：“我今日來定國公府，自稱本宮，是作為蕭國子民楚照槿、蕭國宜澤公主而來，而非恭靖侯夫人。”

這句話廣而告之，是将莊與行在此事中撇幹淨。

京中民衆皆知，今日來者是蕭國公主，而非恭靖侯府。

何骢無論如何怪罪不到莊衍懷頭上，更不能給他按個治家不善的罪名。

“近十載，京中纨绔來到蕭國，在蕭國商賈手中收入上好蚌珠，高價販賣到大鄞以牟暴利，不少憑家中權勢，狐假虎威遺留欠款未還。

我蕭國珠商損失慘重，卻思及兩國友好邦交，按下不談，甘願犧牲一己私利。

可惜十載的欠款并非小數目，許多珠商損失慘重，到了變賣家産的地步。”

楚照槿歎了口氣，“也是本宮閉目塞聽，近日才知此事，我人在大鄞，責任無可推脫，再難也要幫珠商一一追回欠款，而林策足足欠下了兩千兩白銀。”

這番話，是保全了自己。

蕭國公主幫自家珠商追回欠款，以維持生計，是愛民如子，有何不可？

且于兩國邦交，小小平民商賈都能犧牲一己之私來維護，何骢睜一隻眼閉一隻眼，犧牲一個遊手好閑到處欠錢的二世祖，有何不可？

林策眸中滿是震駭，不可思議瞪了楚照槿一眼。

此事并非為虛，十年前京中纨绔讨論生财之道，他在其中投上了一筆。

心中懊悔得緊，沒想到她能翻出十年前的舊賬來。

“不過如諸位所見，林策無能，拿不出這兩千兩白銀，才鬧成這樣不好看的場面。”

楚照槿放下了棍子，雙手合十朝西天拜了拜，高聲道：“本宮自小修習佛法，不忍動手，若各位高義，疾惡如仇，願替本宮懲戒上一棍，本宮甚是感激。”

隐戈從轎子裡擡出來一口大木箱，打開後，金光閃得晃人眼睛。

楚照槿指着滿箱的金葉子，“各位不必擔心手染罪孽，懲戒林策後，可領上一片金葉子，既是拿錢辦事，又是懲奸除惡，佛祖不會怪罪。”

茶水抵到嘴邊，聽到楚照槿這句話，莊衍懷搖頭失笑，放下了茶水。

能說會道的小騙子。

笃定旁人看不出真假，手裡拿着自家田莊的賬本，故技重施了一回。

定國公府門前，衆人瞧着半箱金銀，誰不垂涎欲滴。

給人一棍子，得片金葉子，還能有這樣的好事。

唯一的顧慮，百足之蟲死而不僵，定國公府如今失勢，難保不會東山再起，被報複回來怎麼了得。

“下一棍，我來打。”

柔弱的女聲在人群中響起來。

人們讓出一條道來，那女子走出來，穿的是一身洗褪色了的灰色麻布衣衫，肩頭用素色的布縫了個補丁。

楚照槿本完全不認得，等女子越走越近，熟悉之感就越強。

直到女子真的穿過人群，走到自己面前，俯身抄起了木棍，挺直腰背站定，她才認出了是誰。

喬曦握緊手裡的木棍，對楚照槿道：“不過我不要殿下的金葉子，我的仇怨我自己報，我的罪孽我自己來擔。”

楚照槿看着喬曦，熟悉又陌生。

那個畏手畏腳整日跟在韋興珠身後的喬曦；

在有朝一日背刺舊主，以心機手段如願嫁給林策，成了韋興珠頂頭主母的喬曦；

如今容顔憔悴，衣衫褴褛，帶着滿手的傷痕站在了這裡。

“難看吧。”喬曦問。

楚照槿抿着唇搖頭。

喬曦苦澀一笑，看着自己皲裂紅腫的指頭。

“我才洗了兩個月的衣服，手就成了這樣，冬日裡生了凍瘡想必會更難看。”

她沒有多說，走到了林策面前。

每一步都走得很慢，腳步堅定，身形卻有些晃。

林策喉間發出了嗚咽，想說話，口中塞上的布叫他發不出聲來。

喬曦颔首，居高臨下看着他：“你看我現在的樣子，你一定很得意對不對？我是在為我曾經的所作所為恕罪，這是我罪有應得，終于也該輪到你了。”

她閉了閉眼，揚起手中的木棍。

林策痛呼時，她不忍去聽，紅着眼睛走了回去，重新隐匿在人群裡。

“我也不要金葉子，我家小兒好不容易考中舉人，林策心生嫉妒，把他打死在了貢院門前！”

“我也不要金葉子，國子監時，林策曾經逼我把寫詩的墨汁喝了下去！”

……

更多的人走出了人群，在打下懲戒的一棍後沉默地離去。

多人下來，箱子裡的金葉子卻沒有少上幾片。

楚照槿聽完了許多人的故事，瞥了眼林策。

他後背滲血，早就疼暈了過去。

沒想真的要了他的性命，便讓人群都散了，沒有再讓他挨打，一盆冷水潑過去，把他澆了個清醒。

隐戈扯了他堵嘴用的布，問：“現在想起來了嗎。”

林策點頭，擡了擡無力的眼皮，看着樓上模糊的身影：“我不過是拿燙一點的水潑過他罷了。”

楚照槿氣得發抖，拽住了林策的頭發，逼他看向了自己：“你記好了，不是燙一點的水，是鐵水淋身。”

放開林策，遙遙望着莊衍懷，他垂眸看着身前的一處，不知在想什麼。

“我前頭尊的是聖上，身後靠的是定國公府，不論是聖上，還是我父親母親，都會為我讨個公道。”

林策嗓音無力，語氣卻比先前更加狠絕。

莊衍懷擡眸，兩指夾起了面前的茶杯，擡袖揮手間，茶杯裂作瓷片。

鋒利的一片劃過林策的喉邊，割斷了他的聲帶，頓時讓他噤了聲。

沒有料想中的快意，落寞占了上風，虛無之感蔓延到了四肢百骸。

楚照槿慢慢擡頭，迎上了莊衍懷的目光。

莊與行沒有父親和母親，前頭所尊之人想除他而後快，身後所靠恭靖侯府是大廈而将傾，反而他才是承擔了所有重量的支柱。

她想，他從來沒有依靠，身前身後，天地浩渺，靠的唯有一個他自己而已。

楚照槿并不歡愉，隻是看着莊衍懷，想對他笑一笑。

假裝攥緊了拳頭，佯怒對着林策身邊的空氣錘了錘，旋即彎眸笑開，露出兩個酒窩，給莊衍懷豎起了大拇指。

心弦撥動，在耳畔發出一聲悅耳的響。

莊衍懷從未見過世間哪個女子能笑得那般好看。

好看到，她笑起來時，萬物褪色，隻能看到她一人。

而後便受之一笑俘獲，跟着彎了唇角，柔和了眉眼。

而這聲響并非悸動。

悸動是早已在耳畔響過的角音，驟如春來，萬物生發。

這是綿長的宮聲，前所未有的安穩與祥和。

他想，縱使天地廣袤，往後并非漂泊無依。

身邊還有個楚小尋，願為他哭，願為他笑，拼盡全力隻為給七歲的那個他讨一個公道。