原來在那時，不光是自己在憐憫眼前那個受淩遲之刑的男子，莊衍懷也感同身受了她所經曆的苦難。

“真是個瘋女人。”莊衍懷颔首輕嗤。

這句話聽得楚照槿不大爽快，想讓他的後腦勺挨上自己的一巴掌。

自己的好心被當作驢肝肺，還成了旁人口中的“瘋女人”。

她壓下火氣，心裡零星的期待要破土而出：“那若是再見到她……”

莊衍懷打斷了她的話：“不會再見到了，弑君之罪罪無可赦，她已經死了。”

楚照槿睨了他一眼，堅持問道：“我是說如果，如果她還活着呢。”

莊衍懷遷就她，默認了她設想的“如果”。

“我會殺了她。”

回答幹脆冷淡，沒有任何情面可言。

方才所說對那女子的憐憫，在他說出這句話之後，楚照槿覺得，那許是一句沒有走心的敷衍。

手心生出了一層冷汗，她用力攥了攥，側目去看莊衍懷，穿着的圓領袍、系着的白玉帶，沒有絲毫的書生意氣了。

鳳眸微挑，回憶腦海中的畫面時，冰冷嚴肅的神色裡，俨然還是衆人所熟悉的那尊殺神。

“為什麼要殺她？據你所言，她隻是瘋，沒有做出任何對你不利的事。”

莊衍懷開口：“任何見過我落魄之态的人，我不會讓其活在這個世上，比如内閣首輔的程景。”

幼時北燕的俘虜，青年時在國子監遭受的冷眼排擠，上一世在獄中的剜目淩遲，這一世遭受的天譴折磨，都是累累的傷痕。

在馬背上征戰受過的傷，輕則擦破皮肉，重則得見白骨，都可以愈合，便是醜陋曲折的疤痕橫亘，莊衍懷從未放在心上。

可有些傷無法愈合，像是一個永遠在流膿的瘡口，總能帶來最深的鈍痛。

這些傷口暴露在外，就是他的弱點，長安城中他的死敵何止一二，有心之人加以利用，不費吹灰之力可置他于萬劫不複之地。

世上之人，隻能見他風光，對他或敬仰，或畏懼，或謾罵，卻絕不能見他陰霾弱點。

胸口有某種情緒在心口翻騰，最終化為一笑，楚照槿笑自己，不該對顯而易見的答案抱有期待的。

“所以當日你在宮門前殺程景，不是為了政見，而是他見證過你的落魄？”

莊衍懷不可置否，跟在楚照槿身邊，說着話又下了階石階：“二者皆有，不過不論是出于其中何等緣由，程景都活不了，他的死早就是個定局。”

視線有些模糊，沒有了城樓上的燈火，眼前的路和黑暗融成了一片。

楚照槿沒有踩穩，腳下一滑朝後傾倒。

莊衍懷抓住她的手腕，幫着她站穩，聲線溫柔：“怎麼這樣不小心，有沒有傷到哪裡？”

楚照槿心不在焉地搖搖頭，聲音好像離自己很遠，她聽不到，也沒有心思去聽。

他的關心，他的溫柔，他的憐憫，好似是常人受之不得的。

她亦是凡俗之人，經不起算計懷疑和猜忌，承受不了她于絕望之際傳達出最後的善意，被人回饋以毫不留情的報複。

他的手腕還抓着自己的，常年執劍征戰，他的指腹有層薄繭，摸着她腕間的皮膚。

血泊中，莊衍懷執劍虐殺樣子仿佛就在昨日。

楚照槿閉了閉眼睛，用力抽出了自己的手腕，抓住了迎過來的蕊絮的手，穩住自己的身形。

她一直極力克制着自己的情緒，悲傷和不安隐匿而沉默，在冷意無孔不入的秋夜裡，心底喧嘩隻有她自己知道。

在不明情況的蕊絮看來，侯爺和侯夫人攜手下了城樓，一路說說笑笑，二人歡喜得緊。

莊衍懷垂下了手，看着楚照槿微微埋着的頭，直覺告訴自己她的情緒不好。

“侯爺！”

馬蹄聲由遠及近，鐵蹄在空無一人的街道上擦出火星，副将勒馬來報，“江南密報，聖上宣侯爺進宮。”

張了張口，本想問楚照槿怎麼了，話音堵在了喉間。

莊衍懷點了點頭，摸了摸楚照槿的頭頂，等她擡起頭來看向自己時，抿唇溫朗一笑：“那我先進宮了，夜深了，你先回府歇息。”

語罷，取了馬車裡的披風，攏在楚照槿身上。

“入秋了，小心着涼。”

楚照槿攥着披風，對着莊衍懷點頭笑了笑。

“侯爺都走遠了，我們回府吧。”蕊絮見楚照槿還立在原處，沒有要上馬車的意思，小聲提醒道。

楚照槿搖了搖頭。

長街之上，莊衍懷騎馬疾馳的背影愈來愈遠，遠到好似自己從未和他親近過。

直到那個背影消失不見，她放棄了停駐，扯下了肩上的披風疊好，放到了蕊絮手裡，登上馬車回府。