可自己對她的恨意，早不似從前濃烈，心底那不合時宜的心軟在拉扯着。

“你不曾坦白，故而認定我不明白你的人生艱苦，我也不曾坦白我的從前，你如何認定我的一生順遂安定，毫無波折負累？”

楚照槿上前，在何苒兒的驚愕視線中，打翻了那杯濁酒。

“你我都是女子，故而我明白你的所言，明白你的苦楚。”

金杯墜地，酒液傾倒而出，浸濕了地毯上盛開的牡丹，碩大的白色牡丹花中，其中一瓣是鮮妍的琥珀色。

何苒兒雙眸睜大了，站起身俯視楚照槿，怒聲道：“明白又有什麼用，韋燕真是女子，更是我的母親，和我一同在深宮中受盡折磨，我的苦楚她更明白！可這不光什麼也改變不了，還方便了母後把一把把刀子刺進我的心裡，正因她最明白我的苦楚，所以更明白我的軟肋！”

她跌坐在軟榻上，拂去臉上的淚，抱起了那個白狐毛袖筒，伸手握住尚沒有打翻的酒壺，“走到今時今日的地步，唯有一死。我不求誰來明白我，我累了，也不想争了。”

“如今你我今非昔比，你是庶人，而我是王爵公卿。你說弱肉強食，而我是那個強者，你我恩怨還不算完，不給你死的機會，你就得聽我的。”

楚照槿按住了何苒兒的手，對門外人道，“把東西送進來。”

話音落罷，一直候在蕊絮和樊香梅進門，兩人手裡捧着呈盤，放在了何苒兒面前，呈盤由紅布蓋着，不知其中何物。

楚照槿走近，看着何苒兒目光中的疑惑，朝呈盤揚了揚下巴：“打開看看？”

何苒兒指尖在紅布上頓了頓，猶豫半晌，扯開紅布露出底下的東西。

鎏金點翠嵌寶鳳冠，十二玳瑁發钗流光溢彩，绯羅襦衫長裙金絲織就，婚服華貴非常。

何苒兒扔了紅布，語調裡盡是輕蔑之意：“原來是這些破爛玩意兒，聖上又疑心了哪戶世家，要我這個被廢了的公主嫁過去，牽制驚醒他的臣子？”

楚照槿乜了眼落在自己腳邊的紅布，搖頭道：“不是嫁進當朝世家，是要你嫁去北燕。”

何苒兒高貴瑩潤的臉陡然冷了下來，一把推開楚照槿，咬着牙，眼中盡是恨意。

“是你這個毒婦……還是朝裡的谀臣給何骢耳畔吹的風？你們竟恨我到了這樣的地步。”

蕊絮和樊香梅要上前護着，楚照槿扶着木椅站定，擺了擺手，示意她們不必過來。

何苒兒惡狠道：“北燕是野蠻之地，他們的可汗已有六十多歲，嫁過去隻有被折磨淩辱，等到老可汗死了，便要做他兒子的嫔妃，何等屈辱！”

“這個惡毒的提議，是我跟聖上提的。不過不是嫁北燕可汗，北燕大王子今年二十四歲，尚未娶正妻。”楚照槿心平氣和解釋。

何苒兒繃緊的脊背放松了，眼神中的兇光逐漸收斂，聽楚照槿講下去。

“這些時日，你關在公主府，不知外頭局勢。前日夜間，北燕攻破婆娑國，婆娑雖是小國，卻隔在大鄞和北燕之間，婆娑一滅，大鄞唇亡齒寒，北燕不必似從前攻破冷甲軍駐守的臨壁關，走婆娑國照舊可入大鄞。”

“有與行威名在，目前他們尚不敢輕舉妄動，不過北燕垂涎大鄞已久，狼子野心終有按捺不住的時候，再起烽煙是早晚的事。”

“北燕和大鄞太平了太久，聖上習慣了這種太平。修成萬明樓和東宮之後，朝廷沒有錢再打仗。如聖上所願，北燕使者昨日午時入京，亦有求和之意，要求是大鄞派出公主和親。”

楚照槿撿起腳邊的紅布，重新蓋在了兩個呈盤上：“這是你最後能走出宮裡的機會，不過北燕艱險，你可以拒絕，選擇繼續待在公主府中等死。适時聖上會在宗族中選一女子，冊封為公主代替你出嫁。”

何苒兒呆愣在原處，頭又低了下去埋在陰影裡，看着白狐毛袖筒發怔。

沒有拒絕，也沒有答允。

楚照槿曾在這樣的處境中，知曉女子出嫁并非易事，何況是嫁予敵國未曾謀面的王子。

她擡步離開，回望了何苒兒一眼，留給她思索的機會。

北燕大王子就是未來的可汗，何苒兒嫁過去有東山再起的機會，但有權力之争的地方皆是虎穴，大鄞如此，北燕亦無分别。

下場不一定有在公主府囚禁一世的好。

“我要去北燕。”

聽到身後的聲音，楚照槿止住了腳步。

何苒兒握住酒壺瓶口，指節發白，用力到了全身發顫的地步，“何時出嫁？”

她很清楚自己，若在公主府囚禁下去，毫無生機盼頭，與其等到老死那日，不如一杯毒酒三尺白绫來得痛快。

楚照槿說得對，那是個虎穴狼巢的險境，卻有生機，不似在這公主府裡，四處都是死路。

這個答案來得太快，楚照槿自愧不如何苒兒的堅決果斷。

“越快越好……”她轉過身去，看到何苒兒的臉。

驚愕之際，餘下話音堵在喉間，張了張口沒有說出。

匕首刺破細膩的肌膚，血珠滾下積蓄在圓潤小巧的下巴上，何苒兒緊握刀柄，忍痛沒有停頓，緊閉雙目咬牙劃下去。

刀口橫亘了半個豐盈的面頰，何苒兒一邊臉完全被血色覆蓋，另一邊近乎慘白。

她用蓋嫁衣的紅布擦淨了匕首，重新放回了衣袖裡，吸着冷氣顫聲告訴楚照槿：“不必拖延到明日，今夜動身即可。”