“娘娘讓奴婢打聽來做什麼，他們全說的是這些入不得耳的東西，污了娘娘的耳朵。”
“無妨，聽來當個笑話，解解悶也好。”姜容漪剪下一朵繡球，擺在籃裡，繼續尋下一朵。
觀雲苑常年花團錦簇，她這段時日打擊太重，需養身子，無心操勞，冷落了宮裡的花草，接二連三枯了不少。
碰上禦花園花開，采些回去，裝點屋舍。
居所敞亮，心裡也才敞亮。
星霜把食碟一一擺出來，挑了個桃花酥送到姜容漪嘴邊：“侯夫人記挂着娘娘，事忙不能親自來，也遣人日日送糕點吃食進宮裡。娘娘不出宮，卻能把長安城的鮮嘗個遍了。”
姜容漪咬了口，掐着腰肢比了比，揶揄着：“都怪小尋，仗着自己吃什麼都腰肢纖細，便在外胡吃海喝，也帶壞了我，可你看看我，腰身胖了多少。”
“娘娘嘴上這樣說，侯夫人每次來，娘娘不知有多高興呢。”星霜又挑了塊綠豆餅，喂給她。
“臣，參見娘娘。”
女子的嬉笑聲中，男人的聲音格外突兀。
姜容漪擦淨嘴角，端正儀容，看向了來人。
她愣了愣，颔首道，“肅王爺。”
何秉是出現在她夢裡的人。
于原主，是舊時深愛。
于她，什麼也不是。
最近距離的交集，是以王爺和娘娘的身份之别，在這樣的場景相遇，以這樣的疏離方式互稱。
“娘娘身子可有好些。”何秉是在問她，可斂眸看向了别處。
眼睛是防禦最脆弱的地方，很容易被人看穿，洞察心底。
他心底藏着的，在努力掩飾克制的，對姜容漪的情愫，不可被任何人看穿。
就算是眼前的姜容漪本人，也不可以。
有些感情，知道了，就會記挂着，以為失去了，反而如釋重負。
“多謝肅王爺記挂，好多了。”姜容漪看向天邊，“下雨了。”
雨水落下，花瓣最先感知，手裡的那捧繡球花葉淋上了雨滴，滑落到手心，觸感濕潤冰涼。
雨勢突如其來，傾盆而下，禦花園的兩撥人，不約而同跑到亭中。
四四方方的小亭子，霎時擠滿了人，宮婢太監們不敢沖撞着貴人，都向後壓着，把空出的地給姜容漪何秉二人讓出來。
何秉緻歉道：“沖撞娘娘了。”
他吩咐随行的内侍，“把這些藥材給娘娘賠罪。”
星霜接過，給姜容漪過目。
“都是稀罕物，讓王爺割愛了。”
“太醫令是本王忘年交，沒回去了，要硬塞給我這些東西，送給娘娘，生得給我這個粗俗男子暴殄天物。”
姜容漪眉目溫婉，微微莞爾：“肅王爺是喜歡送人藥材的。”
她命懸一線時，那根吊命的老參，也是他送來的。
這些輾轉迂回，借着緻歉的由頭，新送來的，是難尋的珍貴藥材。
是在太醫院裡尋不到的東西。
何秉意識到自己嘴角的笑意，心中生出莫名的慌亂。
大雨傾盆是顧不得了，看了眼天色，滿面為難卻還是踏了出去。
姜容漪叫住他：“雨還未停，肅王爺就要急着走嗎？我讀過肅王爺的詩，知曉王爺是愛景之人，禦花園一片雨中美景，王爺走太急便是辜負了。”
“娘娘幫臣看過便好。”何秉的一舉一動都合乎禮數。
敬重而疏離，足以掩蓋不慎從眼裡流露的别樣情緒。
“這兩日剛開的繡球，肅王爺帶一朵回府吧。”姜容漪補充，“送給喜歡的娘子，簪花會很好看。”
姜容漪覺得自己是個局外人，又不可能完全置身事外。
何秉深愛着的姜容漪死了，他們之間再無可能。
原來的姜容漪或許期待着何秉放下，活得幸福美滿。
讓他繼續執迷不悟，把愛意傾注到自己身上，隻會一腔深情辜負。
不值得。
什麼都給不了他，隻能聊贈一枝春色。
“多謝娘娘。”何秉還是沒有看她，盯着手裡的花答謝，顯得輕佻不夠敬重，“臣沒有能贈花之人。”
“告辭。”
忍痛接過，告别幹脆，不想多逗留半分。
那朵繡球卻還是被何秉護在懷裡回了府，放在那棵海棠的枝丫上。
——
蕭國回信，已知曉韋衡通倭一事，盡力在海邊與大鄞交界的百川嶺設防。
但蕭國的軍防積弊由來已久，絕非數日之功，他日硝煙漸起，蕭國需要将才。
楚照槿把這封回信記在心裡，細細思慮，苦于王兄那邊沒有合适的人選。
山重水複疑無路，柳暗花明又一村，思來想去，踏破鐵鞋，最後靈光乍現，發覺合适的人就在眼前。
“甯珈，那畜生可否再打你過？”楚照槿挑挑揀揀着首飾，給董甯珈的發髻上别了朵絨花。
董甯珈對此種梳妝打扮的事總是避諱，自楚照槿誇她好看，便願着端詳起鏡子中的自己來。
戴花飾容也好，素淨衣衫也罷，都是自己的樣子。
不必因旁人議論而生出不适自卑，強迫自己去迎合他們。
“沒有了，你教我該反擊，不能忍氣吞聲，我顧及着母親，怕她被韋家苛待，雖做不到以其人之道還施彼身，但起碼能自保半分，不會任由他那般粗暴待我。”
董甯珈默了默，想起來什麼，“再者近來同韋衡相見很少，她同四姨娘院裡的女使糾纏上，省得來煩我。”
“這樣的日子你還想過下去嗎？”楚照槿滿眼關切。
董甯珈神思迷茫，喉間嚅嗫，低頭時好似頭上那朵絨花也跟着頹敗下來，“早就不想了。”
董甯珈這樣的将門虎女，不該被鎖在深宅大院，如今能施展的地方，隻有四方繡布，廳堂廚房。
她不應該丢掉自己的一身功夫，追求自己的人生和志向。
楚照槿想給她指明一條寬闊大路。
隻是，她覺得好，董甯珈卻不一定也這樣認為。
“若我說，你還有别的選擇，我能幫你和伯母逃離韋家，擺脫這群吸血的蚊蠅，你可願意？”
董甯珈怔了怔。
逃離？
别的選擇？
自父兄戰死，嫁給了韋衡，她以為這輩子的軌迹就不會再變了。
任由好壞辛酸，都要咽進肚子，兀自消化。
楚照槿不能否認出于為蕭國考慮的私心，必須同董甯珈坦誠。
“韋衡通倭，欲對蕭國不利。”
“韋衡膽大潑天，通倭是死罪，他想做什麼？”
董甯珈身形晃了晃，這是不小的大罪。
他日東窗事發，以聖上的多疑，呈事司的手腕，整個韋家都不會好過，即使背靠皇後這尊大佛。
不及時同他們斬斷關系，逃離韋家，母親和她會慘遭連累。
她抓住楚照槿的手，不知如何替自己辯解，“他雖是我夫君，可我們的婚姻早已名存實亡，他幹的這些事，我是不知曉的。若我知曉他對蕭國不利，便是束手無策無法阻止，也會及時告訴你。”
楚照槿拍了拍她的手，笑道：“我自是信你的，韋衡做的事，不會怪罪到你的頭上來。危急存亡之秋，蕭國苦于無一将才，我思來想去，隻希望這個人是甯珈你。”
董甯珈張了張嘴，難以置信：“我不行的，雖會武也讀過兵書，可從未上過戰場。守衛蕭國，非同小可，戰事若敗，我怕會連累蕭國子民。”
“不試試，怎麼知道成不成。”
楚照槿福了福身，“伯母會和你一起去往蕭國，我會舉蕭國之力，幫伯母醫治，報你保家護國之恩。”
最怕生出希冀的萌芽，若此前從未想過，不會不甘，機會在眼前，逃離韋家，自由自在不再是可望不可即之事，怎會甘心放棄。
“我想要這個機會。”
董甯珈的笑意裡溢出了傷感，陳舊的記憶像是印在了泛黃的紙上，在腦海裡一頁頁翻過。
幼時和兄長同習武藝，學什麼都比兄長要快，總受到兄長揶揄。
“巾帼不讓須眉，待到小甯珈長大了，你替兄長我上戰場，兄長替你去嫁人好不好？”
話音未落，董父就賞給兒子一個爆栗：“别教壞你妹妹。”
“天熱，别光顧着習武熱壞了身子，把綠豆湯喝了吧。”
那時董夫人身子康健，在三人習武的時候，總送些補充體力生津解渴的吃喝過去。
家人團聚，其樂融融，總以為一生如此。
董甯珈回過神：“我想上戰場，當将軍，世間從未有女子習武的先例，那我便來當這第一個！”
夢想長埋心底，逼着自己去忘卻，久而久之再次脫口而出時，恍然發覺，已成了刻骨銘心的夙願，深深烙印在靈魂的每一寸。
曾經讀過的兵書，習過的武藝，每一寸在将門成長的光陰，是要把她推向施展拳腳的戰場，護佑一方百姓生靈。
而非成為韋衡的妻，在隻見四方天地的後院中斡旋。
但是同韋衡的關系仍是一座無法逾越的山。
她有心飛走，也終于知曉自己要去往何處，可韋家不會輕易放她和母親走的。
“韋衡不會同意與我和離，當初父兄戰死，董家隻剩我和母親二人，韋家上門提親，就是為了美名。韋家貪圖名譽，為了不背上忘恩負義的罵名，定會揪着我和母親不放。”
董甯珈心裡剛生出的火光漸漸弱了。
“那便先發制人，在你提出和離前，先讓韋家陷進污泥裡，受千夫所指。”
楚照槿心生一計，杏眸中笑意狡黠，“别擔心，區區韋衡，我自有辦法。”