北燕的陽光無需透過雲層，白茫茫的光暈直抵大地，反射出銀色的光芒，耀得人眼睛發花。

楚照槿擡手擋了擋陽光，幸好是在夢裡，她不用忍受北燕的惡劣天氣，白日炎熱，晚間冷得刺骨。

胡楊林下，馬廄靜靜伫立，黑瘦的男孩牽回了馬駒，馬兒打了個響鼻，吸引過楚照槿的視線。

她朝着馬廄走過去，探究那個單薄瘦小的身影上的熟悉之感來源何處。

男孩搬動着比自己身量還高的草料，鋪在食槽裡，此時掀起一股妖風，把堆疊在馬兒面前的草料掀翻，男孩像是注意到什麼，黑魆魆的眼瞳中盡是警覺，掃向前方。

楚照槿一個機靈，移步躲在粗壯的胡楊木後，生怕自己窺視的小人行徑被發現，喘了兩口粗氣，回想起來是在夢裡，旁人看不見她，于是肆無忌憚，朝男孩走近，圍着打量了幾圈。

那個又黑又瘦的小莊衍懷會是什麼樣子呢？

聽到曹老太太對莊衍懷的描述，楚照槿心中的疑問保留了很久，而今答案就在眼前。

這個時候的莊衍懷還是個孩子，個頭不到馬背，頭發剛被人以玩樂的借口剪掉，長一截短一截披在腦後，亂成蓬草一般，衣服單薄，寬似麻袋，在瞧着是大人不要的破爛衣裳，松松散散地罩在這孩子身上，長出來的部分挽了個節，塞進腰間系着的麻繩裡。

夢裡，楚照槿什麼也不能做，隻是一個不能幹預事态發展的見證者，小莊衍懷可憐勞累，她歎息無益，胸口堵得難受，于是輕輕揉了揉他被剪成草茬的發頂。

此時此刻的夢境與上一段夢境的回憶串聯，那個夢境裡，楚照槿看到的是一名巾帼女将軍。

她見證了女将軍的生育，女将軍的出征和痛徹心扉的哭喊。

起初，楚照槿以為，上個夢境中的主角是女将軍，如今明白，她的所夢，從來是莊衍懷的人生，女将軍正是莊衍懷的母親韋玉君。

韋玉君此生最後悔的事，是在生育一年後不忍把小莊衍懷一人留在京城，帶着牙牙學語的兒子出征。

一日夜中，北燕突襲朔州城池，擄走了尚在睡夢中的小莊衍懷。

所謂六歲之前在鄉下養病不過托詞，真相是小莊衍懷流落異國他鄉，在北燕度過了噩夢般的五年。

眼前，小莊衍懷對身旁的女子毫無察覺，把被風吹亂的草料整理好，在口袋裡舀了一瓢麥麸，喂給馬廄裡的馬兒。

幹癟的肚子裡響起叫聲，他看着盡情進食的馬兒咽了口唾沫，馬兒似是看出了他的躊躇，用頭頂了頂自己的吃食，推到他面前。

小莊衍懷咧嘴一笑，摸了摸馬兒的鬃毛，俯身在食槽邊，埋頭下去，吃了口麥麸。

于餓了三日的小莊衍懷而言，旁人不屑一顧的馬食類似珍馐，本隻想吃上一口，奈何食髓知味，難挨的饑餓迫使他将又一捧麥麸塞進嘴裡，狼吞虎咽下去。

不慎吃得太急，麥麸本就幹澀難咽，噎在喉間，小莊衍憋得滿臉通紅，不住捶胸，撲着去拿水袋。

剛要抓住，皮靴掃過來，踢翻水袋，幹淨的水溢出，滲進了泥土，不曾施舍給小莊衍懷一口。

大腹馬倌抓起小莊衍懷的頭發，朝着他的臉惡狠狠啐了一口唾沫：“你這小畜生，又在偷吃馬食了，是不是！”

沾了泥土和馬糞的皮靴踢向了小莊衍懷的背脊，他匍匐在地，喉間湧出了血，剛吃進的麥麸盡數嘔吐出來。

他爬起來，抹了把嘴角的血，一雙眼睛亮得像是小獸，口中響起胡亂的呓語，弓着身子沖向馬倌。

不如他所願，大腹馬倌沒能被他撞倒過去，額頭抵到馬倌的肚子上的鐵腰帶，擦破皮，流了血，須臾間，一陣難言的劇痛，馬倌的拳頭落在他的腹間。

皮鞭落下，響聲唳天，劃破單薄的衣料，在小莊衍懷瘦小的背脊上留下深深的血印。

楚照槿心髒處襲來難言的痛感，耳畔嗡嗡作響，沖上前去，抱住小莊衍懷。

大腹馬倌沒有停手，鞭子穿過她透明的身體，楚照槿感受不到一絲一毫的疼痛，眼睜睜看着鞭子無情落在小莊衍懷的身上，皮開肉綻，又一道傷疤。

小莊衍懷在她的懷中顫抖，死死忍住喉間的痛呼，疼得咬破了下唇。

“騎馬射獵多沒意思，你們就沒有什麼好玩兒的點子？”

不遠傳來童真的嬉笑聲，馬倌的鞭子終于停了，恭恭敬敬朝那些孩子們行禮：“大王子可是要來選馬？”

楚照槿松開莊衍懷，看着他背上的累累傷痕，雙眸空洞，失魂落魄退到一旁。

她救不了莊衍懷。

梳着辮子的男孩兒撞了撞大王子的胳膊：“你瞧，小畜生在呢。”

大王子上前幾步，腳尖踢了踢莊衍懷的身體，見沒了反應，語氣頗為不耐：“下手輕些，他若死了，我們的樂子在哪兒去找。”

馬倌臉上青一陣白一陣，點頭哈腰：“是這小畜生不識好歹，眼看要入冬了，馬食不多，他還偷吃。”

幾個孩子對視一眼，皆浮現出極為厭棄的神情，大王子挑了挑眉，擡腳踩在小莊衍懷的背上，腳尖對準了傷口，用力碾動。

小莊衍懷還是在地上趴着，任由他們如何欺辱，不吭一聲，蓬亂的頭發蓋過了他的神情。

大王子似是沒了興趣，放下腳，見小莊衍懷血肉模糊的傷口，嫌棄地癟了癟嘴，蹲下來，伸手去撥他的頭發，想看他面部疼得猙獰扭曲的樣子。

“哎喲！”大王子縮回手，怒目而視虎口上那個帶血的牙印。

小莊衍懷晃動着坐起來，勾唇一笑，舔了舔嘴上的血，眼中滿是狡黠。