“站住！”守衛一聲厲喝。

楚照槿心中一凜，被迫頓在原地，黑布條阻擋了視線，她循着聲音朝守衛笑了笑，一副人畜無害的模樣：“大人，我們都灑掃完了，是有何不妥嗎？”

她聲線本就又清又甜，似乎因着被這一聲呵斥吓到，委屈得糯了半分，守衛骨頭酥了半邊：“你的衣裳怎麼了。”

同行的幾人被守衛問得膽戰心驚，就跟自己被懸在了刀子上，他們低下頭去，若不是眼睛上蒙正黑布條，守衛定能察覺出他們眼中的閃躲。

“怪我怪我。”

楚照槿解釋道，“方才我手笨，打翻了酒海裡的酒水，沒了多的墩布将糟污打掃幹淨，隻能脫下外裳，将地上的酒水吸幹了，免得泡壞了上好的波斯地毯，惹得張大人不悅。”

守衛想起那也是位不能得罪的主，沒再問什麼，領着幾人回到地牢裡。

甫一聽到獄門的落鎖聲，離開了守衛的視線，随行幾位娘子癱軟在地，抱着雙臂瑟瑟發抖。

“現在還不是害怕的時候。”樊香梅正色道，“打起你們的精神來。”

“我怕，楚娘子若是不成，他們會不會殺了我們……”一位娘子眸中含淚，顫顫巍巍地說着。

獄中的其他人聽此言語，目光不約而同落到楚照槿身上。

或懷疑，或驚惶，都像一場犀利的審判。

楚照槿脫下被酒水浸透的外裳，壓低了聲線：“想到了法子試都不敢去試，難道就被人養在此處當作玩物一輩子嗎？”

“落在那些人手裡，隻會死得更慘，各位甘願做個懦夫，甘願做被人養在籠中的鳥雀？”

“再過些時日，我爹娘夫君定會帶着人來救我的。”微弱的聲音在人群中響起來。

楚照槿歎了口氣：“沒用的，他們都是官府的人，等了這些時日都沒人來救，那便是家中也沒了法子，想出去，隻能靠我們自己。”

樊香梅的聲音透露出些許蒼涼：“我說句不中聽的，興許咱們中有些人的父母夫君，早都猜到了我們的遭遇，厭棄我們壞了名聲，就沒想到要來救咱們，在他們眼裡，我們下落不明，興許還保全了家中的臉面。”

有人低低地啜泣起來：“我壞了名聲，家中恐怕也不想認我了。”

楚照槿蹙了蹙眉，佯怒道：“家中人不認，咱們自己便不認自己嗎，先逃出去留得自由，往後的日子還是要過的。”

她頓了頓：“蒼天在上，我以性命起誓，若今日咱們齊心協力逃離這吃人的樊籠，各位娘子日後的前程歸宿，我來負責。”

世道艱難，辦法在前卻瞻前顧後并非他們的錯，有的娘子出去，依舊難逃一死。

她唯有讓他們看到退路，看到今後活下去的盼頭，這些娘子們才敢豁出去，為自己的今後搏一條生路。

獄中沉默了半晌，忽得響起一道清冷的聲線。

“搏一搏，總比被人糟踐折磨死要好，我随娘子試一試。”

“楚娘子一諾千金，盤算好了我日後的前程，我也願意同娘子齊心協力。”

“我也同娘子試一試！”

“我也是！”

楚照槿喉間哽咽，眼中笑意明豔：“好，我們一同為自己搏一搏。”

……

上方傳來一連串的巨響，頭頂的沙礫在劇烈的晃動中如雨點灑落。

尚鬥志昂揚的娘子們被這突如其來的響動駭得噤了聲。

小孩童們回過神來，躲進身邊娘子們的懷中哇哇大哭。

楚照槿倒是鎮定自若，對一旁的樊香梅道：“機會到了。”

“走水了！”

“快去救火！”

一名守衛從地牢入口徑直跑入，大聲吆喝：“走水了，救火的人手不夠，你們也快去！上頭的老爺們傷了死了，咱們的命可都賠不起！”

聽聞自己性命攸關，守衛的神色一改先前的肅穆，哪裡顧得恪守本職，皆拿起身邊能救火的家夥什兒，匆匆往上沖。

如今，獄中隻留下了一名看守。

樊香梅遞給楚照槿一個不可思議的眼神，是在問她地面上的巨響是怎麼回事。

楚照槿揚了揚眉，勾起唇角故作玄虛。

她曾聽大鄞宮裡的嬷嬷講過一樁奇事。

曾經某位娘娘為得恩寵，欲洗手作羹湯為皇帝做一碗饽饦。

這位娘娘自小在深閨被金尊玉貴地嬌養着，偶然下廚乍見竈中火舌張揚，被吓得失了神智，端起手邊的一碗面粉倒入竈中撲火。

誰知面粉沒入火中，其威勢與火藥無二，大火将這位娘娘的寝宮燒了三天三夜。

楚照槿在屋内收拾妝奁内的脂粉時，想到了這樁故事。

适時天色漸暗，西院屋中早已點燃了燭火，她将蠟燭用打開的脂粉盒墊着，再用燈罩罩好，等他們回到獄中，蠟燭也該燃盡。

脂粉遇火的威力自是遠比不上面粉，故此她又事先打翻了酒海，整片地毯都被酒水浸濕，隻要火星落在地上，就能燃起熊熊大火。

大火必然引得屋内其他的酒海爆炸，如此一來，她便能達成将局面攪亂的目的。

不知是誰發出的第一聲叫喊，衆人回過頭去，皆是驚惶失措，尖銳的呼救聲此起彼伏，在封閉的牢獄中層層回蕩。

“這兒死人了！”樊香梅驚惶道。

楚照槿躺在地上，面色蒼白，額間青筋突起，冷汗不斷，渾身止不住地震顫。

留下的看守打開獄門：“怎麼了。”

樊香梅顫聲道：“我……我們也不知道怎麼了，突然就是這般模樣，莫不是染了時疫。”

其他人紛紛讓開一條道來，看守聞之色變，用帕子捂住嘴。

手指伸到楚照槿面前試探鼻息的一瞬。

“唔！”

外裳死死蒙住了看守的腦袋。

樊香梅和其餘女娘死死摁住，布料上顯出看守扭曲猙獰的臉。

浸滿酒水的布料緊貼住口鼻，看守張大嘴，濃重的酒氣沖入肺腑，他失去了喘息的能力。

楚照槿瞅準時機，擲出手邊的燭火。

火舌席卷了全身，守衛俨然成了一個火人，他在地上翻滾嚎叫，憑着本能伸出手掙紮着求救。