“不如今天正好向我引薦一下那位，如何？”

魯恩斯挑了挑眉，淡淡道：“他的傷還沒好，今天不合适。”

此時，天花闆上層傳來一陣“咚咚”的擊打聲，瑪麗安連帶着眼皮都被震得跳動：“你對他做了什麼？”

魯恩斯也看出了瑪麗安的懷疑，平靜地說：“在閣下眼中，我就那麼粗魯嗎？估計是我養的貓在翻跟頭。前幾日在山上偶然撿到的，野性未馴，拆家得厲害。”

“山上野獸衆多，一隻小貓能在險惡的環境生存想必自有它的本事。既然本性難改，殿下還是不要強求為好。”瑪麗安瞥了一眼樓上，沒有拆穿魯恩斯拙劣的謊言。

“說起危險…你就一點也不擔心馬蒂斯嗎？她最近總是躲着我，一問起她那位熱戀的男友，就支支吾吾眼神閃躲。你應該比我更了解的，她向來心思單純，我擔心她被帝都那群花花公子欺騙感情。”

魯恩斯就是再遲鈍，也看出瑪麗安對克萊馬蒂的關心遠遠超出了友誼，他眯起眼睛：“我會考慮替你詢問馬蒂斯到底是怎麼一回事的。不過你别抱太大希望，我總歸是站在她那邊的。”

瑪麗安輕輕搖頭，似乎不願袒露太多自己的個人情感：“好了，接下來說正事。想必殿下應該已經知道了吧，霍特集團今日向公衆發布了赫福特街地下建築坍圮的事故檢驗報告。首席執行官羅德·霍特引咎辭職後就消失在公衆視野了。現在是研發中心負責人基恩·赫目暫代其職。”

“霍特多半是受人脅迫才卸任的。根據我這邊的情報來看，他最後的行動軌迹是在侯雷因與埃倫國的邊境一帶。如果真的讓對方逃到鄰國去，大家以後是真的沒好日子過了。”

“放輕松，沒有消息就是最好的消息。邊境一帶均是窮兇極惡的暴民，說不定對方的屍骨現在已經被食人族分食殆盡了。再者說，霍特隻是個投機的商人，掌握的核心技術有限，就算真的逃到埃倫國，短時間也發展不起來。”魯恩斯随手遞給瑪麗安一份最新的《帝都日報》。

“你看——集團新任總裁基恩·赫目宣布與第一智者卡迪·曼戈爾達成戰略合作，計劃開展“高智普世”項目，目的讓智者的光輝灑滿帝國每一片角落。”

魯恩斯故作輕松地一笑：“有這些理想主義者的存在，我們的帝國離完蛋還遠着呢。”

瑪麗安顯然不認同魯恩斯輕佻的論調，言語中隐隐帶着怒意：“你是真不明白還是裝的？殿下以為是誰迫使霍特叛逃？看來殿下剛來帝都，似乎對那位大人的手腕還不太了解。借題發揮已經是最仁慈的方式了。一年前，瓦倫議員曾因不滿條例在議會上直接指出奧爾德林對帝國的控制是獨/裁。然後你知道發生了什麼嗎？瓦倫甚至還沒來得及完整說出那個詞，就被身後的衛兵當場割斷喉嚨。當晚，瓦倫一家就從海因德的常駐人口名單上消失了。”

這不是魯恩斯第一次了解到奧爾德林的做事風格，但他還是從瑪麗安平靜的叙述中想象到當時人人自危的氛圍。魯恩斯聳了聳肩：“瓦倫不過是想通過死谏的方式博得下任選舉翻盤的機會而已，在我看來不過是求仁得仁的選擇罷了。如果說整個事件中有誰犯下了什麼不可饒恕的罪，也隻有瓦倫本人了。決心做撲火的飛蛾之前，最好不要成家立業，免得牽連無辜的家人。”

瑪麗安忍無可忍地站起來：“殿下還要繼續裝傻下去嗎？瓦倫并不是個例……您的幾位叔叔、我的表兄……很多人都悄無聲息地消失了。”

面對瑪麗安的诘問，魯恩斯淡淡開口：“這句話同樣回敬給瑪麗安小姐以及您的父親。公爵閣下明知觸犯奧爾德林的鐵血手腕會有怎樣的後果，卻屢次引誘我與你們共沉淪，請問屆時又是誰來承襲那位大人的怒火？”

魯恩斯繼續攪拌着已經混為一體的咖啡和牛奶，平靜道：“讓我猜猜，鄧恩家族明哲保身了百年自然不會公然對抗那位，這時候一位新居民與舊時代結合的雜種是再合适不過的替罪羊了。生于争議，死于非議，聽上去又夠那群三流傳記作家發一筆橫财了。”

沉默了片刻，瑪麗安忽然開口：“那你有沒有想過，如果赢了呢？如果赢了，你會是最合适的統治者。”

【您之存在對于整個帝國來說，相當礙眼啊。】

演武場上，那位刺殺者也是這麼對魯恩斯說的。從小就眼睜睜看着母親被各方勢力裹挾着身不由己，他又怎會不知道自己的出生就是新舊統治的調和産物。

魯恩斯挺直腰背，交疊相握的手暴露了主人内心的波瀾。談話之際，大廳内懸挂的鐘擺發出古樸的響聲，窗外落日黃昏隐入山巒，留下一片橘紅。背對着殘陽的俊美青年忽然痛苦地捂住臉：“如果說我害怕呢？”

魯恩斯暴露在空氣中的下颌微微顫抖,說話的聲音也帶了幾分哭腔：“我隻是個怯懦、自私且卑劣的普通人，我也會害怕。得到我的親口承認，你們失望了嗎？滿意了嗎？！”

瑪麗安看到魯恩斯眼眶中的淚水，有些意外。“我…并不是這個意思。”

“好了，别再說了。任何的安慰對我來說都是徒勞！”魯恩斯快速眨了眨眼睛，又擠出幾滴眼淚。

鐘聲又響起，管家再次出現：“晚餐已經準備就緒，還請殿下和小姐移步至餐廳享用。”

魯恩斯此時還未從情緒失控中恢複，依靠在沙發上疲憊地揉搓着太陽穴：“不用了，她不餓。”

“我确實還有事情，今日多謝殿下款待。希望下次能見到您那位嬌弱的另一半。”瑪麗安微微颔首，臨走之際在魯恩斯耳畔留下一句話，“總而言之，父親囑托我向殿下轉達，一個月後的慶典，請務必小心身邊的任何人和事。”

“我會注意的。”魯恩斯俯身親吻了一下瑪麗安的手背，仿佛剛剛崩潰失控的不是自己一般。

*

到了晚上，修意識朦胧間察覺到修複艙被人打開了。或許是因為白天的藥劑，他現在四肢提不起一點力氣，隻能任由那人穿過胳膊将自己懸空抱起。

明明是反擊的好時機，修卻躺在柔軟的天鵝絨鋪設的床上隻想睡覺。

高等植物纖維、馬尾毛和克雷斯山羊毛填充的床墊，松木、水青岡制成的床架上細至每一處紋路都由單獨的工匠雕刻而成。柔軟寬大的枕頭、留聲機裡舒緩的音樂還有若有若無的熏香都是上好的麻醉劑。

……除了頭是沉重的，其他一切都仿佛置身雲間般輕盈。果然良好的物質環境會讓人變得軟弱。

忽然，一陣絲帛摩擦的聲音傳來，溫暖的體溫緊緊貼了上來，修下意識想躲，卻被對方強勢地扣在懷裡。

“你知道嗎？一個人睡在這裡的時候，我總能聽到啜泣聲。仆從們說是以前被先王淩虐至死的亡魂發出的哀鳴。不過這幾天很安靜，也許是因為你在我身邊。”

魯恩斯下巴擱在對方單薄的肩窩上，緊緊摟着他的腰，語氣帶着點迷離：“修捷，我沒有什麼大的志向，隻想帶你一起回鄉下的莊園，過平靜而又乏味的生活。這也有錯嗎？”

溫暖而又潮濕的鼻息萦繞在耳畔，修被蹭得有些難受，下意識發出一聲輕哼。微弱的聲響果然招緻了對方更加急促的呼吸。修不知道平靜乏味的莊園生活具體是什麼樣的，也不知如何回應，隻好仍舊閉着眼睛裝睡。

直到身後傳來綿長平穩的呼吸聲，修才勉強抽出早已被壓麻的手臂。他看着月光下的翠奇山巒，滿腦子都是：

“上哪給薩金特弄一台機甲呢？”