“因為某些緣故，赫福特街的人對貴族階層有敵意。一會比賽開始，你可以握緊我的手，不要被人群沖散了。”瑪麗安回頭看到探着腦袋東張西望的克萊馬蒂斯，無奈地搖了搖頭，掏出懷裡的面具扣在她的臉上。

瑪麗安向克萊馬蒂斯解釋道：“霍特集團乘上遠征的東風，将原本用于軍事的技術推廣到商業生産中，不僅壟斷了大量傳統行業收割大量錢财，也将“科技至上”的理念強制性植入進侯雷因居民的腦子裡。機甲演武成為皇室慶典的必定表現項目，現代流行的肥皂劇也因有它的植入而感到自豪。”

克萊馬蒂斯聽得很認真：“聽上去無可厚非。父親說過，這是變革必須的過程。”

瑪麗安點了點頭：“但霍特集團有意無意地将廢棄的小型機甲投放至民間，暗地左右角鬥場的博弈。這讓本就貧窮的下層賭徒十分不滿。”

克萊馬蒂斯似懂非懂，她很快再次被狂熱的氛圍感染，興奮摟住瑪麗安的脖頸：“瑪麗安你真是太好了！我早就懇求魯恩斯帶我來這裡，但他總是想着各種理由拒絕我。一會說什麼自己剛來海因德不熟悉地形，又說什麼女孩子不适合來這種下層社會，可瑪麗安你不也是女孩子嗎？”

“噓。”瑪麗安咳嗽了一聲，指了指擂台上的表演即将開始，她微微側過身子，不讓對方看到自己發紅的耳根。

“我擅自帶你來地下角鬥場的事情，不要告訴任何人，尤其是殿下。”瑪麗安叮囑道。

“我告訴他做什麼？那個傲慢的花孔雀一看到男人就走不動道了，入學後聯系過咱們幾回？放心，咱們倆才是天下第一好的盟友。”克萊馬蒂斯的臉頰紅撲撲的，一雙熱切的綠眸隔着面具緊緊盯着台上。

“有請前自由搏擊冠軍、機甲演武場最高連勝記錄持有者——昆，登上擂台！”

另一邊，魯恩斯聽到比賽者的名字，表情十分精彩：“哈，瞧我發現了什麼。又是你的老朋友。别告訴我門票是他給你的。”

修點了點頭：“嗯。他硬塞給我的。正好你也有空，一起看吧。”

“你先看吧。等我一會，我去趟衛生間。”不等修回答，魯恩斯徑直離開了觀衆席，順勢将脖子上的芯片拽下來，随手扔在過道。

他手心現在放的是——薩金特給的那一枚，印有“H”首字母的私人芯片。魯恩斯猶豫了片刻，将之貼在腦後。

……

衆人沉浸在幻境制造的喧鬧之時，魯恩斯卻仿佛置于深淵盡頭。

周圍寂靜無聲，過了許久才傳來一個男人的歎息。

“海德……波拉……”

“無論身處何地，我将永遠、永遠的……”

那是一個成熟男性的聲音。低沉、溫柔而又哀切，似有千言萬語，卻在最關鍵的時刻戛然而止——

“！！！”

“那麼——究竟是哪個幸運兒會是格鬥家昆的對手呢？”主持人坐着小型噴射機來到電子屏旁邊繼續解說。滾屏劃過無數參賽者的圖片，最終停留在一位名叫“變革者74号”的選手上。

歡呼聲戛然而止，克萊馬蒂斯不解地回頭看其他人的反應。

“切——又是他們，這次沒戲了！”語氣沮喪之餘還帶着點憤憤不平。

瑪麗安微微歎氣：“還是我剛剛說的原因。霍特集團一手締造了機甲械鬥這片藍海，自然不會允許它變成平民的狂歡節。集團内部聘用了大量經過培訓的雇傭兵參加比賽，将不肯繳納參賽費用，配合商業化宣傳的選手踢出了舞台。”

一位青年抱怨道：“變革者1号，變革者2号……現在竟然都已經是第74号了！相似的名字，統一的着裝還有如出一轍的作戰風格，我真是受夠了！這些商人難道不知道嗎？我們想看的是舊式的浪漫主義英雄而不是工業化流水線生産的複制人！”

“難道不是因為你們隻配看這些？”青年身後帶着面具的年輕權貴習慣性譏諷道。

*

“煩死了，煩死了……一個兩個的，有什麼好抱怨的？現在最應該關心的不應該是老子如何幹翻對面這個可憐的複制人嗎？”狹小的駕駛艙内，昆透過監視屏看到觀衆的反應，不滿地用拳頭狠狠砸向指揮台。

擂台上的追光已經轉移到台下，帶着面具的貴族青年和一個平民小子扭打在其，新的賭局已經在一旁支起。昆内心的煩躁到達了極點，還沒等法令信号響，就率先沖向了對方。

噸級位的鐵臂從最高處落下，徑直劈向“變革者74号”，打擊目标明确是對方的頭部駕駛艙。

“幹淨的，利落的，一擊必中的！果然這才是我們熟悉的格鬥技。”主持人回過神來，激動飛回擂台中央。

一如十四歲的昆赤手空拳地站在角鬥場上，還沒等裁判吹哨，徑直就是一個上勾拳，打翻了地下城最強壯的男人。

對方不愧是訓練有素的企業雇傭兵，即便被打得措手不及，也條件反射式地變換出盾牌的形态，擋下了迅猛的一擊。

鋼鐵與鋼鐵之間發出的沉悶碰撞生一時間激起了台下觀衆的關注，歡呼聲驟然爆發。

“這麼多天了，總算有人能夠挫一挫這些該死的走狗的氣焰了。希望這一場比賽能夠給我們一些驚喜！”

英雄，應該是屬于任何時代的。

昆近乎嘶吼着沖了上來：“配角乖乖等待表演落幕就好了！！”

無人注意到的二層，幾個穿着正裝的保镖簇擁着為首的青年進入了包廂。

職業經理人對着青年鞠了一躬：“霍特先生，上次送來的最新一批執劍人已經進入調試階段，請您驗收。”

坐在包廂深處的盧分伯爵冷哼一聲：“連對付一個卑賤的莽夫都如此吃力，看來總裁并不是真心想我們合作。”

就在這時，一個蒙面的黑衣人走了進來，拉下兜帽，露出一張陰翳的臉：“我來。夠格了嗎？”

霍特拉開伯爵身邊的椅子，從容落座：“拉蒙德大人能夠親自為集團提供數據，在下不勝惶。”