“耍劍藝人……我觀首席氣度不凡，怎是如此出身？”少年又問。

“哦？那告訴你一個秘密也無妨。”江行舟卷起書冊，輕輕敲了敲少年的頭，“我原名江小狸，江行舟這個名字是照着那位木為舟起的。這個答案，殿下可滿意？”

少年不滿：“這與名字有何幹系，我名喚木微，便生而低微麼？”

“殿下身為皇族，自然不低微。”江行舟挑起一邊眉毛，瞳孔中閃爍着詭谲的光，“可也并不代表殿下高人一等。凡塵俗世之中，隐世英豪不在少數，人人都像殿下這般生為皇族，人人都像我這般改了個動聽名字麼？殿下他日若逢高人，不應為其出身所迷惑，凡能人異士，便是名喚小豬小狗也請得。

難道我仍舊名喚江小狸，殿下便不稱我為首席了？

這蜀靈閣謀臣似雨，帝皇也并非一手遮天，便是因林南初代皇族自知為人有限，改制築閣，權分六院，從善如流，非衆人之志不得落實，不以其權一意孤行。蜀靈閣名為書院，院中人人皆是帝皇策士。而其中不乏殿下眼中身份低微之輩。湖畔垂釣的老翁，集市殺魚的商販，均在閣中有一席之地。你若有意，可以去問問那位釣魚老翁，如何治國。他必然頭頭是道，有理有據。”

木微點頭，卻轉而追問道：“可若帝皇乃是一代明君，設蜀靈閣左右其決策，豈不是多此一舉？”

江行舟将問題抛回去，聲音仍舊不急不緩：“殿下很自信。可若是帝皇并非明君呢？絕對的權力導緻絕對的腐敗，絕對的自由導緻強者對弱者的剝削。殿下，我們無法選擇最好的，隻能選擇最不壞的。釣魚老翁雄才大略，首席名震四海，同樣要與人協商，共謀發展。

人生而有限，我們隻能通過有限的制度與生命，追求有限的繁榮。如若當年林南舉國臣服豐饒，追求無限永生的繁榮，那今日，無盡形壽帶來的人口膨脹與物資稀缺問題，會将林南變成人間地獄。

殿下有朝一日繼承帝皇之位，切莫忘記江某今日所言。天下是林南人的天下。”

“木微……受教了。”少年兀自沉思。

江行舟收起書卷，正準備要走，又聽見少年發問。他耐心十足，或許是因為自己養了一個學生多年，并未覺得這個少年多麼聒噪或惹人厭煩。

“首席如今要往何處去，可否再帶我一程？”

江行舟略一愣，想起自己學生平日裡像貓兒一樣、最愛纏着他的樣子，下意識彎起眼睛，放輕了聲音：“自然可以。”

03.

江行舟打算朝第二席那邊去。第二席珠纓是個聰慧女子。他每次養學生出了什麼問題，總是火急火燎地朝這邊跑。起初對方十分耐心，後來發現江行舟的問題多少有點弱智，便開始強忍不耐煩。

——畢竟他是被自己師父放養長大，四處奔走求生，後來又在軍隊中粗枝大葉慣了的人。

珠纓因此包容了他。

他很感激這一點。

但江行舟這次來，并不是準備問弱智問題。他示意木微在回廊中等他，而乖巧的少年站在屋檐下望着庭中的桃花樹發呆。

“我這次一定要辭職成功”，懷着這樣的念頭，江行舟氣勢洶洶地敲響珠纓的房門。開門的女人十分疲憊，黑眼圈簡直要掉到地上了，江行舟對她那“有事說事，沒事就滾”的陰森眼神略感驚訝，因此善意地提出疑問：“這是怎麼了？”

“為繼任首席的人選頭痛。你非得辭職不可嗎？”名叫珠纓的年輕女人頭痛地揉了揉額角，她已經很累了，房間裡仍然堆着如山的名冊，“好了我知道了，又是為了你的學生吧。不如幹脆就讓你的學生繼任首席好了，誰會不信任你的學生呢？”

江行舟讪讪地笑了一下，如此解釋：“如果不出意外，她現在應該已經在星海中曆練了。”

“哈？”珠纓一臉“你在開什麼玩笑”，“那你别辭職了，免談。”

他有意放學生出去跑幾圈，否則，他若不出手解開邊界的冰陣，何人如此神通廣大，竟能穿過冰陣、在他衆多親衛的眼皮底下帶走他最心愛的學生？

“她也不是小孩子啦，合該出去見見世面的。”江行舟說。

珠纓卻打算關門了。

江行舟一手卡住門：“真的沒得商量？你們真的打算讓我一個七百多歲的老東西繼續打工？”

珠纓歎了口氣：“你認命吧，你又不用處理公務，繼續頂着首席這個名頭到處晃悠就行。我們沒有無能到不讓你退休的地步，又不用打仗，各院都能有條不紊地運轉，你這将才當個吉祥物也可以。”

“如此，也罷。”江行舟認為這個結果差強人意，但沒有更好的辦法，因此他轉頭就走，毫無留戀。

這次反而是珠纓叫住了他。

“你就這麼把你的學生放出去，你不擔心？”

江行舟看向庭中的桃花樹，暗歎一聲。他這雙手造下無邊殺孽，迷茫地執劍時總會難以自控地顫抖，而此時此刻，他握緊雙手，像給自己力量一樣。冰陣大開，他的學生若是不走，他也沒有辦法，自己做下的選擇，結出什麼樣的果都不應該有所怨言，包括他也是。“軍有所不擊，途有所不由，她心中有數。待她歸來便好，我也沒有别的事情可做了。”

“沒别的事做？來幫我批公文。”

“再會。”江行舟一手拿紙傘，一手拎起回廊下的少年便跑，眨眼間就沒了身影。

04.

兩個人一路跑到山下的小鎮裡。這小鎮挨着蜀靈閣所在的碧蘅山，是碧蘅江邊的第一座鎮子，有文化脊梁之稱。

街道上的人仍舊不多，不曉得都堵到哪裡去找首席了。各個店鋪卻都開得好好的，這大概得益于一則趣聞：說首席大人年幼時家貧，無從緻書以觀，每假借于藏書之家，手自筆錄，計日以還；又說首席大人颠沛流離，長大以後沒吃過一頓飽飯。

在江行舟随手填下的生日當天，這座古鎮的店家們便敞開店門，擺上自家的粥菜，若有餓肚子的學子過路，倒是可以借此飽餐一頓。這項傳統流傳多年，江行舟感動之餘不免想：他本人反倒不好意思去飽餐一頓。

不……其實這果然是把他當成可以供起來的老神仙了吧。

江行舟一邊搖頭歎氣，一邊撐開紅紙傘。

原來是這時候下起小雨來了。林南處處風景優美，雲霧缭繞有如仙境，在滿目青翠之中，他這柄紅傘倒最是顯眼。

江行舟想起自己順手将那等他的少年拎到鎮子裡，便手腕一轉，将紅紙傘塞到對方手中。

少年似有所感：“首席，這便要走了嗎？”

“是，該走了。”那道不急不緩的聲音随着遠去的雲白身影沒入春雨之中，“趕着去喝茶呢。”