江朝光讪讪撓頭。

對于明潤、和潤二人，江朝光是給予尊重的，他敬愛這兩位兄長，當然不會在背地裡诋毀他們。

江朝光眼珠一轉，“我可沒有說大表哥和二表哥。”他彎着腰，一手虛擋半邊臉，輕聲說：“我是在說聽潤，聽潤跟個書呆子似的，一天到晚隻知之乎者也，幸好大表哥回京了，否則我平日裡都找不到人說說話。”

“三哥要是知道你這麼說他，他定跟你置氣。”瀾心輕哼一聲。

江朝光不以為意，“他置氣就置氣呗，他又不是我心愛的姑娘，我難道還要費心哄他不成？”

瀾心眼眶再次濕潤，眼淚啪嗒啪嗒地掉，把江朝光吓壞了，連忙站起身走至她面前，想伸手給她擦眼淚，又想到男女授受不親，左右為難。

“對……對不住，表哥說錯話了，你别傷心。”江朝光一臉愧疚。

瀾心一邊擦拭眼淚，一邊道：“沒事的，是我内心太過脆弱，與表哥無關。”

瀾心越這麼說，江朝光心裡越過不去。

他急得臉都紅了，“對不住、對不住，都怪我，好端端的提這些做什麼！”他給瀾心鞠躬，“是表哥讓你傷心了。”

“是我識人不清，我怨的是我自己，表哥不必愧疚。”瀾心急急忙忙站起身，解釋道。

江朝光雙手握成拳，“林志平的事情我聽四表妹說了，我覺得楚王殿下的處罰甚好，我聽了也深覺解氣。你放心吧，下次遇到這種對你心懷不軌的男人，表哥我上去就是給他哐哐兩拳！”

瀾心哭笑不得，“表哥，你放心吧，從今以後我必會擦亮眼睛看人。”

“好。”江朝光坐回石凳上，與瀾心四目相對，不由自主道：“看清眼前人，更為重要。”

瀾心茫然，“眼前人？表哥何出此言？”

江朝光心虛不已，“我無非是希望你所遇良人，幸福一生罷了。”

“多謝表哥。”瀾心微微笑着，心情好了不少。

江朝光下意識點頭，眼中倒映着瀾心純真的笑容。

…

…

今年的冬至是冬月廿二那一日。

這一日白晝最短，入夜最快，是祭祀上天的最佳時日，皇帝每年都會選擇在冬至那日舉行祭祀大典，向祖宗們宣告自己這一年的政績。

隆化帝帶着一衆皇子與侍衛去了南郊的天壇。

内侍們有條不紊地共設祭品，擺好天帝及諸神、先祖的牌位。

待一切都準備就緒後，皇帝迎着道士所奏的歌舞，上祭祀台祭祀。

因是黎明之前，天空還有些渾濁暗淡，看不到多少光亮，侍衛便在望燈台之上點燃大燈籠。

隆化帝帶一衆皇子行完祭祀禮後，侍衛們點燃柴草、焚燒祭品等物。

繁瑣的禮節終于完畢，隆化帝隻覺身心乏力，叫着身邊随侍的康内侍。

康内侍恭恭敬敬應一聲，剛打算攙扶隆化帝走下祭祀台時，天空之中忽然出現幾支亂箭。

不一會兒，一大隊人馬從附近的山間踴躍而下。

侍衛們紛紛拿出盾牌和刀劍，“護駕！”

隆化帝是經曆過大風大浪的，一些刺客的雕蟲小技，他根本不放在眼裡。

他嘴角微揚，究竟是誰如此大膽狂妄，竟敢公然行刺于他？

他不由得将目光轉向諸位皇子們。

每個皇子都自顧不暇，七皇子和八皇子膽小，躲在侍衛後面喊着就命。

趙王年長，示意諸皇子躲在盾牌之後，太子見狀不屑地翻了一個白眼。齊王一副事不關己高高挂起的模樣，讓侍衛為自己保駕護航。慕琦與慕琛比較勇猛，拿着刀劍與刺客們打鬥。

他們的反應都很正常。

隻是……隆化帝沒看到秦王有任何反應。

就在他納悶之時，秦王忽然一個箭步撲過來，為他擋住暗箭，“父皇小心！”

“三郎？”隆化帝驚異非常，緊緊抓住秦王的肩膀。

“父皇沒事就好。”秦王面色虛弱，倒在了隆化帝身上。

隆化帝心中一緊，見剩下的幾個刺客落荒而逃，連忙制止要去追的侍衛，揚聲道：“快将三郎送去别苑，宣太醫！”

帝王多疑，他是猜測過自己的皇子為了謀權篡位，從而刺殺他。

但他除了帝王這個身份外，還是一位父親。

天底下沒有任何一個父親，看着自己的兒子為了救自己擋了一箭，仍無動于衷的。

衆皇子神色各異，看着一群侍衛将秦王擡走。