他饑寒交迫，在大雪中跋涉了十幾日，他的戰馬倒在了他的身下，他注視着它艱難的噴出一口鼻息，四肢劇烈的抽搐一陣後成為了一具死屍。他無能為力，将它留在了原地，不辨方向的前行，他沖不破那道迷蒙冰寒的屏障，隻是在拼命消耗自己的最後一絲力氣。
終于，他倒下了，陷入了昏迷，醒來後的降雪小了一些，他的視線清明了片刻，看到了一帶堡寨若隐若現的淡影，那是突厥西部的第一道防線。
他渾身瞬間注滿了力氣，爬起來卻難以站穩，連滾帶爬的向它靠近，終于，他被它的視野發現了，它為他敞開了門扉。
“帶我回牙帳，帶我去見大可汗……”他嗓音沙啞的呻/吟。
他的懇求沒有得到回應，他被堡寨内的兵士帶進了一間營帳内，那裡不透光，他甚至看不清自己同類的面目，他們對待他隻有咄咄逼人的話語。
他們任他如一坨爛泥般癱在地上，俯視着他，不停地逼問他。
“肅州城是如何失陷的？”
“你是如何逃脫的？”
他們仿佛不知疲倦，反複的問，他精疲力盡，反複的回答，他是統率突厥東部的小可汗，他的親生父親桑納曾是統率東突厥的大可汗，他們沒有權力，他們不該這般對待他。
苦苦忍受着煎熬，不知又過了幾日，終于有人為他送來了餐食，又不知過了幾日，他手腳上的鐐铐得以被拆除，他恢複了自由，重新得到了一匹馬，那是匹劣馬，日行不了多遠，但它還是帶他着回到了突厥牙帳。
“父親。”他帶着滿身的凍傷跪倒在塔利大可汗面前行禮。
塔利賜他一杯熱酒，僅此而已，他沒有道出一句安慰他的話，他的手掌在膝蓋上擡起，向上揚了揚，命他離開。
突利看出了他的不耐，雙手攥握成拳，猶豫再三終是說道：“父親，我回來時，遭到了他們的盤诘。”
“是我下令讓他們盤問的。”塔利即刻說道，緊跟着便問：“突利，肅州城是如何失陷的？”
父親不相信他的口供，親自追問他。
他唯有再次應答：“大秦的兵馬僞裝了面目，用計潛入了城中。”
“你是如何逃脫的？”父親又問。
他沉默了，片刻後回答：“兒子棄城，退至伊州後從一條偏僻的路徑逃回來的。”
“如此麼？”
“如此。”他驚懼的回應，心跳幾乎撞破胸膛。
當下，突厥直通大秦的一處路徑是金山至伊州道，也是突厥在失去居延海道之後，被迫所采用的糧道，再往西是以天山，伊麗河，碎葉水連成一道寒山天塹，憑他獨自一人的力量，不可能邁過那道屏障。
“大秦攻下肅州之後，沒有向瓜州行進一步，你為何不退守瓜州，而是選擇一退再退，退至伊州做了逃兵？”
父親聲息沉穩，不緊不慢的追問。如此才令他愈加感到毛骨悚然，塔利的這番話表明他已經掌握了肅州一戰的軍報，那麼極有可能，他已經獲悉了關于他如何脫身的相關情節，判斷出了他話中的虛實，但他絕不能改口，他隻能死死咬緊自己的說辭，即便那是個謊言。
“軍中糧饋短缺，兒子返回牙帳，肯請父親援助。”他不肯承認自己是個逃兵，是被敵方無故釋放的戰俘。
這次輪到上首的父親沉默了，他伏地，忐忑不安的等待着，終于等到父親發話：“近日軍中會籌措糧草，本汗命你運糧返回瓜州。”
“兒子想回東部。”
“東部如今不再需要你。”
突利心灰意冷，咬牙問道：“父親為何不曾理會大秦一方提出的交質條件？兒子的命難道不值那一州一關麼？”
“哦？”塔利緩慢從座中起身，來到他的面前，垂視着他，寒聲問：“這麼說，你承認你是一名戰敗的俘虜，你是被大秦一方釋放的了？他們為什麼不殺了你？他們為什麼要釋放你？”
突利仰面，眼神迷茫渙散的仰視着他的父親，這一次，他如實回答：“兒子不知道。”
“說！到底為什麼？大秦一方為何平白無故的放了你？他們給了你什麼好處！”
父親生了怒，眼中滿是懷疑、嫌惡，突利忽然反應過來，他在父親的腳底掙紮起身，不停的為自己辯白：“兒子知道了！兒子知道了！這是他們的計謀！這是大秦一方的計謀！他們要離間我們父子！所以他們才會不計條件的放了兒子！沒有！沒有！兒子沒有背叛父親！兒子不敢背叛父親！”
他擡起的雙膝墜落，重重磕撞在了地上，父親一腳踹進他的心窩裡，将他踹翻在地，“即便如此，你也是個廢物！”
突利咳出了一口血，眼前的那雙足靴後撤，避開了他口中噴濺的血水，他氣若遊絲的嘶吼：“逃兵當誅！請可汗殺了我！請父親殺了我！”
他殺不了他。
他殺不了他。
他知道，他殺不了他。
他的這位父親邁步，離他越來越遠了，他放聲獰笑起來，從地上翻滾起來，死死盯着對方的背影，質問道：“父親！二十年前，桑納可汗當真是死在了大秦兵士的橫刀之下麼？”
二十年前，突厥分東西二部而治，東突厥的首領是桑納大可汗，他的親生父親，西突厥的首領是塔利大可汗，他的父親。桑納是塔利的親哥哥，殁于一場對戰大秦的戰役中，他死後，塔利迎娶了哥哥的妻子，收養了他的兒子突利。自那之後，他成為了一統突厥東西二部的大可汗。
他自幼痛恨大秦，痛恨那些奪走他父親性命的大秦兵士，塔利可汗悉心照料他，告訴他：等他成年後應當為自己的親生父親複仇，仇恨支撐着他成長成年。
母親病亡的很早，她離世那日隻允許他靠近自己的病榻前，母親不舍的撫摸着他的臉，潸然淚下，“隻有委身于他，我才能保護你，桑納……你的父親……亡于自己的手足……”
母親的遺言令他驚駭不已，他無從探究，卻又不敢忘記，直到他從塔利手中獲取了兵權，逐步掌管突厥東部後，他開始暗中尋訪桑納的舊部，他們個個諱莫如深，說法類似，隻向他透露了一件事情，然而它足以讓他的心底疑窦叢生：洞穿桑納胸口的那枚箭镞并非來自大秦兵士，而是來自突厥内部的人馬。
桑納的其中一個舊部将那枚箭镞小心翼翼的保留了下來，私下裡轉交給他确認，那确實是一枚突厥部落特有的箭镞，它由黠戛斯境内特産的迦沙鐵鍛造而成。