紅色的花崗岩紋理粗糙，白色的大理石光潔如玉。巨大的柱廊托起穹頂，池中的粼粼波光和燃燒的火把交相輝映。

這是僅對一人開放的浴場，隐藏在幽影城的地底深處。

長方形的冷水池由柱廊環繞，壁龛中的雕塑垂首斂目。高大的半神取下頭盔，顯出猩紅如烈焰的頭發。那個身影拆下猩紅的鬥篷，冰冷的鎖子甲随着一聲輕響墜地，如同蛻皮的蛇，剝露出蒼白瘦削、畸形可怖的身軀。

雙頭的帶翼蛇穿胸而過，透肩而出，一條向上繞過左肩，一條向下纏着大腿，像穿過人體血肉的縫針，硬生生改變了脊骨原本的弧度，讓其變得難以抻開。寬闊的肩膀左高右低，高瘦的身軀向前彎曲，被帶翼蛇穿透的胸口和肩胛骨，俱可見深深的血洞。

冰冷的池水漾開紋理，那個身影緩步沒入水中。他的左目從出生起就不能視物，右目跟着瞎掉後被金色的義眼填充。義眼能見的清晰度逐年遞減，他也因此學會了靠和自己共感的帶翼蛇視物。

窸窸窣窣，蛇鱗摩挲的聲音傳來，紅色的帶翼蛇繞到半神的肩頭，乖巧地伏在他頸邊。

被驚擾的水面重新合攏，再次變得平滑如鏡。

沒到胸口的池水冰冷刺骨，但醜陋的火焰依然在體内燃燒。水面的倒影顯出一張陰郁冷峻的臉，猩紅的頭發沿着肩背散落，微卷的發梢如同火焰蜷曲的細絲，将皮膚襯得更加病态蒼白。

在普通人看不見的地方，在他體内的黑暗深處，扭曲纏繞的惡之蛇蠢蠢欲動，仿佛要破開他右眼的封印爬行而出。

他的身體是蛇窩，在薄薄的血肉之下，蠕動着随時要破皮而出的深淵詛咒。

母親賜予他的光輝——用來封印他體内惡蛇的金色義眼，光芒在逐年變得黯淡。終有一天，他會徹底失去人形，被體内的黑暗吞沒。

這是早已注定好的命運，從他帶着詛咒降生于世的那一天，就寫好了最終的結局。

梅瑟莫早已學會接受他的命運，在漫長時光中和他作伴的帶翼蛇也是如此。

但也許是封印在減弱的緣故，惡之蛇的欲望最近開始影響他的心神，啃噬他的理智。

想要吞噬、想要吞吃的欲望愈發強烈，如同體内燃燒不息的火種，時時刻刻讓他備受煎熬。

紅發金眸的半神靠上池壁，擡手捂住臉，仿佛這樣就能扼住那些蠢動的念頭，壓住那湧到喉頭的沙啞呻吟。

“……”

“……”

“萊拉大人。”希德的聲音讓她回過神。

兩人走在前往物種保藏庫的路上。幽影城前不久解除了戒嚴狀态，她也恢複了平時的行程。雖說解除了戒嚴狀态，希德再三向她保證，幽影城目前就連一隻陌生的蝙蝠都飛不進來。

“難道還有熟悉的蝙蝠和陌生的蝙蝠的區别嗎？”她很好奇。

“那當然。”

物種保藏庫一共有十七窩蝙蝠，在漫長的歲月中，那些蝙蝠已經變得和家養的差不多，一眼就能看出和外面野生蝙蝠的區别。

“河馬呢？”

“河馬也有家養和野生的區别。”

“我以後可以負責照顧護城河的那隻河馬嗎？”她覺得自己找到了就業方向，“它的牙齒看起來很久沒清理過了，非常需要人幫忙”

希德試圖改變她的想法：“作為護城的河馬，它吞食過不少屍體。”

“那就更需要刷牙了，不是嗎？”

希德無言以對。

走到閱讀室門口，裡面傳來溫戈和薩贊辯論的聲音。

“應徐徐圖之。”薩贊如此建議。

“應乘勝追擊。”溫戈如此回複。

“你們在說什麼？”陌生的聲音來自沒有戴着面具和兜帽和火焰騎士。她覺得那人的身影有些眼熟，忽地想起這不是那個躺在教區地闆上以淚洗面的怪人嗎？

和當時的消沉頹唐不同，他現在看起來倒是十分正常，頂多就是胡子拉碴了一些，如同鍋蓋倒扣的發型也有待商榷，充斥着中世紀的騎士風。

面對提問，溫戈笑呵呵地說：“兵法。我們在談論兵法，對吧，薩贊？”

“……”

希德提醒她：“這位是昆蘭。”

被點到名字的火焰騎士朝她鄭重行了一禮：“上次讓您見笑了。我願領受鞭笞，以示歉意。”

希德說昆蘭參與了前幾天的剿滅角人行動，因此又滿血複活了。至于鞭笞的部分，她不用理會，完全當成耳邊風就好。

“尊敬的女士，請您鞭笞我吧！”

昆蘭啪的一聲，單膝跪地。

她無意識倒退了幾步。

希德伸出手，直接将昆蘭連拖帶拽地提走了。旁觀全程的溫戈和薩贊都是一副見怪不怪的模樣。

待動靜遠去，閱讀室再次安靜下來，溫戈笑眯眯地開口：“好了，我們也差不多該開始上課了。”

“經過商議，我們決定對課程進行一些調整。”薩贊嗓音嘶啞。

所謂的課程調整，是讓她開始學習基礎的生存手段。

她多出了草藥課，解剖課，基礎的近身格鬥也提上了日程。

至于魔法的基礎原理和使用方法，溫戈說會有特殊的講師前來授課。

那位特殊的講師身着銀輝明亮的優雅盔甲，肩頭綴着青金色的斜式披肩，身材高挑挺拔，與其說是纖弱的魔法師，不如說看起來更像一位威風凜凜的騎士。

在壁爐旁站定，那高挑的身影摘下銀色的頭盔，露出一頭如瀑青絲，和白皙姣好的面容。

“初次見面，我是蕾菈娜。”對方的眼瞳是深邃的藍色，美麗如月輝皎潔的夜空。