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“那倒也未必。”查特韋格對看不見之處乍起的質問反應平平，“若是你們自行有了什麼着邊際、不着邊際的推斷，便與我無關了。”隻是在話音落尾後，把視線定定落向屋頂的監控頭。

娜塔莎露出意料之中的淺笑。這是一個不想合作又不得不合作之人所能給出的标答。唯獨一點，他最後射向攝像頭的視線總似乎有些别的意圖，像是在……警告。她不确定，畢竟他能警告誰呢？

“你既想聽我們不着邊際的猜測，我便告訴你。”女特工接收到了男人的眼色，“我覺得你在撒謊。不久前你才說曼因斯的名字似曾相識，教授告訴了你課題的全貌，你卻推說不知情。何至于一個‘似曾相似’在聽了背景介紹之後，反退化成了‘不知情’？”

查特韋格隻是很平靜得又搖了搖頭，“若你們所說屬實，那的确是很有趣的課題，可惜我從未有耳聞。隻若這對曼因斯夫婦是曾供職于國立新型科學調研基地的首席科學家，那我想大概找到了我對這個名字似曾相識的原因。”可能除了他自己并沒有旁人留意，在提到“曼因斯”三字時略微的停頓和放輕的呼吸。查特韋格又一次望向監控，平靜的眼裡看不出一絲用意。

這是一個捉不住把柄的答案。新科調曾很有名，這種有名是對有心的眼線而言。作為無時無刻不算計着發展壯大的九頭蛇，對一個保密單位的加倍關注、甚至得到首席科學家名單，并不能算超出常理。

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這本該是不興波瀾的常規質詢，九頭蛇的要員們也不會分餘力關心。畢竟黑進神盾局最高防備級别的牢房要費一點人力。這種技術級别的專員通常手頭有許多業務。

但這次顯然是個例外。

技術員們撥冗進入了系統，因為對方是查特韋格。可過時的查特韋格雖需防備卻也用不着實時監控。技術員載入了常規的監控程序，便埋首于别些項目。終究沒人相信查特韋格會傻到供出點什麼。

然而警報還是被觸發響，不論是在各自科研區的邁爾伯特、迪恩派克，還是遠在某個沙漠之地的秘密基地中正與瑪爾斯共事的華尼托，都收到了一份簡報和實時影像。

觸發警報的不是查特韋格，是“曼因斯”三字。

這于邁爾伯特和迪恩派克興許不算什麼大不了，沙漠腹地隻開了一盞台燈的辦公室中，華尼托與瑪爾斯不約而同放下了手頭的工作。華尼托踱步到窗前拉上窗簾，打開投影。一時屋裡隻有熒屏上教授的解說、燈前瑪爾斯的默然、和窗前華尼托皺眉的不悅。

不論神盾局打得什麼主意，都還算成功得引起了關注。而真正讓華尼托眉斂得更緊、瑪爾斯活動關節，卻是查特韋格似有若無的警告挑釁。

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神盾局裡自然不會有人對幾萬公裡外基地裡的暗潮湧動有所察覺。

女特工還在将計就計：“可我們的前線特工并未發回九頭蛇追查這方面内容的相關報告。”

“如果你們的前線特工以27号為楷模學習，那便不值得意外。”

“聽說你們都稱呼‘他命很好的27号’。這也許在你們眼裡是貶義。可作特工這行，有時候最需要的恰恰也是好運。這麼多年，這麼許多人死死生生，他卻活到了今天。”

命很好的27号？查特韋格心想，大概也隻有華尼托會這麼說。更多的人，包括他自己，私底下叫27号傻小子。“那傻小子不是命好，是我們給他的好命。”

“你們給的？”娜塔莎和托尼對視一眼，後者悠悠道：“我想即便是你們眼裡并不聰明的27号，也不至于把當他面解剖恩師愛女、殺雞儆他這束手無策哀猴的惡徒，看作是贈予好命的使者。”

“殺雞儆猴？他這樣與你們說？”查特韋格倒沒有懷疑故事非27号本人所講。這個被他們看着長大的小卧底，并不堅強也總很害怕。好容易得見天日，倒一倒苦水，很符合27号在他心中的形象。他略作停頓，眼裡有莫名的快意掠過，“到底心性差了些。是殺雞儆猴，可儆的不是他這隻病猴。”

“那是做給誰看？”

女特工臉上的遲疑，查特韋格看了正着：“你豈非有所猜想？不錯，儆的是你們最喜歡的小天才——不該有的心思不能有，忠誠經不住考驗的牆頭草必會付出慘痛代價。”他帶着眼底尚未消逝的快意，迎上攝像頭。

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隔着攝像頭與查特韋格視線相對的華尼托眯了眯眼。記憶中腥臭難忍、烏鴉覓食的午後，被迫在腦海中讀檔。她記得每一個細節，也記得幼時的自己專注看完了全程。

長桌上燈頭已有發黑的台燈于某一刻了無征兆得跳滅，一片漆黑裡瑪爾斯似乎探身回望過華尼托。不知過了多久，也許僅是幾刹，瑪爾他撥通了直線：“裝模做樣的殺手不必再派。”