放了天燈就到了晚膳時分，筵席一散，車水馬龍皆湧到新鄭城中央大街上各回各府。

阿瑤在宮門口拜别姬一虎，臨走時總覺得不放心，叫住了他。

“姬公子，近來新鄭城晚間不安定，早些回府罷！”

姬一虎擺擺手，留給她一個一場潇灑的背影，轉身就上了馬。

馬兒朝着西南方去，阿瑤見了也松了口氣。那是雀閣的方向，将軍府的地盤。

馬車出發朝着城外行駛，阿瑤飲着茶，近來新鄭城确實不安甯，尤其一到夜裡，就有人莫名其妙地消失。

一開始報到官府，府吏隻道是那報官的老翁看錯了，她當時恰巧路過，待老人家走遠了追過去一問，才知道他兒子失蹤了。

跟着老翁一路到他家附近，阿瑤皺眉，這一帶的街巷布置異常錯亂，陰影相當多。

老翁說他兒每晚都走他們腳下的這條路賣菜回家，五日前莫名其妙地沒回來。他挑燈倚門等了一宿，卻沒等到兒子回來。

後來這一帶陸續又有幾家子女夜間出門後再未出現的，鄰裡間怕得很，他才自告奮勇去官府報官。

“可這...哎！”

老人家歎了口氣，風吹日曬的臉頰上滑過一道淚珠，他立刻擡手擦了，臉轉向阿瑤看不見的方向，深深歎了口氣。

阿瑤看在眼裡，兒子沒了，對這樣的尋常人家就是沒了頂梁柱。老翁年近古稀了，哪還有力氣幹活？

可氣啊，一年前太子被俘，韓王傾血衣堡、将軍府、禁軍之力保他兒平安。如今尋常百姓兒子失蹤，官府卻拒不受理。

後來她走訪了那一代所有的有丁口失蹤的人家，又在陋巷間轉了小半日，堪堪記住了線路才離開。

回到今日，已經十日之久。

她叫停馬車，翻身下車告知車夫前行回去。

“大小姐，侯爺有命，今日務必早些回府...”

“你去幫我帶個話，我有些感興趣的小事要處理，晚膳不用等我了。”

沒等車夫再開口，白大小姐幾個騰挪，就消失在了彎彎繞繞的小巷中。

月色當空，阿瑤咽下最後一口燒餅，拿帕子擦了擦嘴揣進懷裡，抱着長劍隐藏氣息站在屋檐下的陰影中。

想不到啊，都過了這些天，官府居然還沒審理。

她剛去附近人家問了問，昨天也丢了人，是在新鄭獄當差的獄卒。

阿瑤好奇問他們，官吏丢了都沒人找？

老翁為首的鄉裡苦不堪言，有一個血氣方剛的壯年硬着頭皮說了原委。

“半個月前，新鄭獄那邊，據說有個大官花錢要把自己殺了人的兒子接出去，典獄長收了好處就要放人，被正當班的順子見了。

順子說他為官貪污，要去上級那告狀，那個典獄長聽了立刻往他手裡塞了顆金豆子，說讓順子早些回去休息。

後來，順子在家待了半月，典獄長也沒叫他回去當班，原打算今日去問的，誰知昨天晚上竟然...”

阿瑤了然，怪不得沒人管這事。她安撫了幾句，叮囑這附近的鄰裡間相互告知，今夜家家戶戶都要至少有一個壯年男子，關緊門窗千萬别出門。

之前與她說此事的老翁在這一片很有威望，百姓原不信這個未及笄的華服丫頭，老人家說了幾句，也都紛紛點頭應了。

她看着頭頂圓月，這一帶有血腥味。不是殺雞殺豬的獸血，更純淨，沒有臭味，是人血。

雖然味道極淡，但她鼻子太靈，某一刻風向正好，就能聞到那股似有似無的腥甜。

那些失蹤的人，應當是死了。

可奇怪的是，這一帶的巷子極窄，有的地方，道路兩側堆滿了鄰裡的簸箕大缸，不要說跑，連健壯些的男子想通過都費些力氣。

什麼樣的犯人，才能在這樣錯綜複雜的地段快速犯案？

一共失蹤的十人裡，多數是身強體壯的男子，沒有太小的孩童，也沒有太老的翁翁。

按照這個規律，很少有夜路截人，對這些最不好下手的人出手的。多數都想着對婦孺老幼伸出魔爪，這次的犯人很不尋常。

可疑的不僅這些，不論如何，這些失蹤者一定是被擊殺後立刻帶離了現場。

因為，不僅石闆路上沒有絲毫血迹，就連容易被濺到血的暗處都幹淨無比。

像無聲無息的殺死一個人，最直接的方式就是封喉。可是，以封喉的出血量，這個巷子中多數地方來看，兇手與失蹤者之間距離不到三步，一定會被濺到不少血。

若是這樣，不論如何離開都會引人注目，又是怎麼做到悄無聲息的？

憑空消失的成年男子，悄無聲息的行兇，過于幹淨的現場。

九公子沒走就好了，這案子交給他，也不至于有十個人失蹤了。

阿瑤看着空中圓月，雙耳捕捉着附近的風吹草動，九公子據說聰慧絕頂，總能從常人看不到的角度，推演出兇手的下一步，守株待兔。

正屏息以待，忽而空氣中的氣味一變！

阿瑤一挑眉，來了。

石闆路上的腳步聲漸漸靠近，粗布遮頭的男子肩挑擔子，裡頭稀稀兩兩的剩下幾顆蘿蔔。

男子身後的陰影中，一股裹挾着極淺腥味的氣息悄然而至。

剛入巷口時相隔三步，這會已經基本貼着後腦了。

阿瑤冷眼旁觀，隔着一條巷子，透過破屋之間的縫隙盯視着對面的動靜。

隻見，先是那男子挑着擔，步履疲憊。竹扁擔豎着，一頭在前墜着個筐，一頭在後墜着個筐，竟有一個小孩站在其中。

阿瑤挑眉，定睛一看，那不是小孩、而是個蜷縮在竹筐中的人！