春日遲遲，卉木萋萋。
許是昨夜剛下過雨的緣故，腳下踩着的泥土濕潤又柔軟，三兩隻細小爬蟲圍着他的腳掌打轉，王四轉了轉眼珠，趁着當前無人注意自己，悄悄挪動一下身體。
他的動作極輕，草叢隻是稍稍翻動幾下，并未引起衆人側目。
王四放松下來，正欲輕舒口氣時，微風吹動谷莠子拂過他的鼻翼，猝不及防的癢意使得他嘴巴大張，打了個震天動地的噴嚏。
首領被他這動靜氣得幾乎跳腳，顧念着眼下形勢，隻是惡狠狠地瞪了他一眼。王四被這眼神吓到，連忙聳肩縮脖，降低自己的存在感。
“來了來了。”一人小聲說道。
首領點點頭，他放輕動作蹲行幾步蹭到最前方，擡手撥出一道縫隙，悄無聲息地注視着官道上飛馳而來的馬車。
黃琬并不知道自己已經被一群盜賊盯上，他倚靠着車壁，半阖眼簾，時不時摩挲一下手中的官印。
目下朝綱混亂，王室衰微，漢家江山岌岌可危。好在當今陛下雖然總是處于昏庸狀态，卻也并不是無藥可救，至少下令重置州牧一事就做得還行。
既懂得置州牧來抵禦地區叛亂，還對此慎之又慎，天下十三州此番隻先任命三位州牧，其中益州牧劉焉、幽州牧劉虞皆漢室宗親，應當不會出什麼亂子。
剩下的那個，就是他了。
黃琬掀開眼皮，将手中官印拿近細瞧——這代表着陛下的信任，天子的重托。
思及此，他神色微沉，小心珍重地将官印收回懷中。
“還有多久？”
“回主君，就快到谯縣城了。”
“嗯，”黃琬松開簾子，淡聲吩咐道，“慢些，不急。”
他已近知天命的年歲，這把老骨頭實在是受不得颠簸啊。
話音剛落，馬車劇烈震蕩幾下，接着便停了下來。黃琬輕皺眉頭，探出半個身子，“怎麼回……”
沒來得及說完的話被吞回腹中，明晃晃的刀架到他的脖子上，黃琬神色平靜問道：“汝何人也？”
這個問題并未得到回答，不過他很快就知曉了。
為首的刀疤臉男人拿刀将他逼下馬車，然後便迫不及待地鑽了進去。
黃琬看着被随意扔在地上的卷卷竹簡，忍不住上前一步，卻被身後的男人扯回原地，“别動！”
他閉了閉眼，長袖遮掩住的雙手緊握成拳。
豫州境内盜賊猖獗橫行霸市，他在赴任之前便已有所耳聞，未料盜賊竟猖獗至此，連他這個新上任的豫州牧都敢打劫了！
刀疤臉在馬車上亂翻一通，除了些衣物書簡之外，隻找到一小袋子五铢錢。他放在手裡掂了掂分量，一臉不滿地跳下車。
他圍着黃琬轉了轉，兩隻粗眉緊皺。
面前這個倒黴蛋高冠博帶，身姿挺拔，氣質沉靜，全然跟他們這些泥腿子不是一路人的樣子，想來就算不是世家大族出身，也應當是什麼豪強顯貴，為何卻如此窮酸？甚至還沒有他們上次打劫的那個殺豬的錢多！
本想着這次能幹票大的，誰知……唉，刀疤臉歎口氣。
他在地上胡亂扔着的竹簡堆中挑挑揀揀，尋出一卷尚未書寫過的，連同筆墨硯台一齊遞到黃琬面前，兇神惡煞地吩咐：“寫信令你家來贖人，否則就殺了你！”
黃琬在心裡盤算着，十分乖順地将這一應東西接過。
他将墨塊研了又研，始終沒有動筆。
刀疤臉耐心即将告罄，忍不住粗聲催促道：“愣着做甚？爾欲試我寶刀鋒利否？”
“……總要告知需到何處贖人吧。”黃琬做出個無奈的表情。
哎呀，他忘記了。
刀疤臉有些語塞，連忙報出個地名來。
趁着黃琬運毫揮筆的間隙，刀疤臉指揮手下小弟将他方才扔出來的物件重新收好放回馬車，想着等下連車一同拉回去。
東西雖說有些寒酸，可他們今日本就收獲甚少，在草叢裡候了小半天，隻蹲到這麼一個倒黴蛋，就不計較什麼了。
他倚靠着馬車數錢袋子裡的錢，一枚，兩枚，十枚，二十枚……
“大哥，又有人來了！”
“哪兒？”刀疤臉興奮地擡起頭，順着王四手指的方向看過去。
來人身量颀長，腳步穩健，斜戴一頂草帽，肩頭架着根竹扁擔，扁擔兩側分别系着幾卷草席和一長串草鞋，看樣子應當是要去城中市廛處販賣這些東西。
雖然看不見他的面容，不過從他身上裹着的那件打滿補丁的粗布衣衫即可斷定——這人是個窮鬼，刮不出半點油水。
若是往常，他可能還就大發慈悲把人放過去了。
可誰讓他今日心緒不佳呢？
要怪就怪這小子運氣不好吧。
以他豐富的打劫經曆來看，黔首們與那些總欲垂死掙紮的豪強大族不同，他們大都是膽小而謙順的，隻要對着他們亮出大刀，小羔羊們就會乖乖交出所有。
刀疤臉踢一腳王四，“去，讓他把那堆破東西留下。”
直接動手多沒意思啊。
就應該在羔羊謝天謝地，以為自己性命無憂，轉身屁滾尿流地逃跑時給他一刀，那表情一定會很有趣。
刀疤臉牽唇獰笑，他看一眼那個還在緩緩朝這方走來的草鞋販子，繼續低頭數錢。
“诶，小子，識相點兒的把東西放下，爺爺饒你不死。”王四一改在刀疤臉面前點頭哈腰的神态，趾高氣揚地對着這個越走越近的窮鬼大喝道。
……這人不僅沒長眼，耳朵可能也是聾的。
見他沒有反應，王四亮出腰間系着的環首刀，“看見沒？把東西放下！”
“你擋我路了，麻煩讓一讓。”窮鬼開口說道。
？？？
這人不僅沒長眼，耳朵聾，腦子也不好使，活膩歪了是吧？
王四伸手去抽環首刀，“豎子爾敢！我本不欲取你性命，可惜你不識好歹！”
泛着寒光的刀尖直凜凜朝着她的胸膛刺來，談道笙扶好肩頭的扁擔，腳步輕輕後撤躲過這一刀。