幾十分鐘後，他們回到了小鎮。

出現在他們眼前的，是被一個鍊子鎖在病床上，不斷抽搐與嘶吼的壯漢。

他的膚色顯現出蒼白與輕微的半透明凝膠感，并且摸上去濕潤、冰冷又黏膩，感覺類似于青蛙之類的兩栖動物，而且薄薄的表皮下還有顯出黑色的血管凸起。

雲栎站在一旁解釋起來。

“有人發現他在鎮子裡遊蕩，到處襲擊人，和瘋了似的。所以我就把他抓起來捆住，結果發現發現他力氣大得吓人，而且身上還有濃烈的魔息。”

“這是被魔獸血污染了。”群青迅速瞥了一眼。

“怎麼會這樣？”

從群青的語氣中，鎖海意識到事情的嚴重性，臉色變得蒼白，立刻彎下腰念起咒。因為緊張，他的嘴唇顫抖着，差點因為緊張而說錯，但好在最終還是成功使對方的情況暫時穩定了下來。

“他名叫亞奇，主業是個獵戶。”

“體内獸血濃度頗高，很難說是不小心蹭到的。”群青聳了聳肩，似乎對這種情況見怪不怪，因此流露出某種不近人情的平靜，“我想他應該沒有狩獵魔獸的愛好，又或者是工作之類的吧？”

“不太可能，前幾天我和他們說過，最近如果在野外遇到曳行類，千萬要避開。”

“那就奇怪了……我去他家看看。”

…

在去亞奇家的路上，群青聽到腳步聲，是有人在追他。

轉身一看，是雲栎。

他下意識皺了皺眉，“你怎麼來了？”

“我沒什麼用，鎖海那裡的治療自然幫不上忙，所以就來看看先生你這裡。”雲栎在原地喘了幾口氣，然後解釋道。

刻意躲了雲栎好幾天，群青其實還是沒做好面見對方的心理準備，下意識想打發回去。但他注意到對方的語氣中流露着某種失落，所以到底是沒說出口，“那你一起來吧。”

雲栎這才眼睛一亮。

他們兩人繼續往目的地走着，在半途中，雲栎有幾次想要和群青搭話，但是卻隻得到後者簡短的回答。

這樣的次數多了，雲栎似乎也察覺到對方沒有任何的談話意圖，于是也漸漸閉上了嘴。

空氣陷入了沉默，微弱尴尬在蔓延着。

老實說，群青并不是那種會在意氣氛的人，但是此時此刻，卻讓他感覺如芒在背。

一直到他們拐入了在亞奇家附近的街道時，空氣中突然湧現極為強烈的魔息，他才如釋重負。

這是個非常異常的現象，就算這裡處于小鎮邊緣，也是在鎖海的結界範圍内，隻要一有魔獸跨越界限，就會立刻會被發現。

除非，這隻魔獸是被那個人帶進來的。

“鎮子裡有人叛變？故意把魔獸引了進來？”雲栎也意識到了相同的事。

群青雖然别有想法，卻也沒有否認，隻是在屋子周圍和院子裡轉了一圈。

最終，他确定了魔息的源頭是院子裡的長木桌，以及附近的土地和灌木。

這張木桌應該是平日裡用作屠宰之用，就算被反複沖洗過很多次，依然能見到不少血迹，肉渣與脂肪存留在縫隙裡，還招來了一大波蒼蠅。

在星器所發出的藍光的照耀下，它們原有的鏽色上面進一步浮現出大量黑色的陰影。

“果然，他應該是捕獵到了被獸血污染的野獸。在處理的時候，那些污染就從獵物上傳染到了人類身上。”

群青輕輕摸過桌子上的斑駁刀痕，指尖釋放出光點，抵消着那從木闆深處的黑氣，“這幾天我和鎖海殺了很多魔物，它們的血到處亂流，也許……附近的動物都被影響了。”

“如果是被獸血影響的動物，應該很快就會變異吧？”雲栎疑惑道，“這個獵人住在這裡這麼久，怎麼會分辨不出哪些能吃，哪些不能吃呢？”

“也許，是它們進化了，找到了新方法接近村子。”

生物體因為個數變多，食物變少，感受到生存壓力時，就會産生變化。也許是魔獸故意減弱了自身對動物的影響，讓人類無法分辨出感染的動物，誘使人類把它帶回家分食。

換而言之，它們改變策略，擁抱了死亡，以血肉來消弱小鎮。

“但是先生你在殺死魔獸後，應該淨化過的吧？怎麼還會有魔血殘餘呢？”

“的确，這也是我奇怪的點……它們應該都已經燒成灰了。”群青思索片刻，沒想出所以然，“晚點去森林裡檢查，但當務之急，是把此處封印。”

他們從神殿裡拿來了需要用到的材料，前前後後忙了快一個多小時，才完成工作。

“先生，他既然是個獵戶，應該平日裡會靠打獵之類的換點錢吧？如果他把被肉賣給了别人，那麼會不會有其餘人也變成那副樣子？”

群青也一直在考慮這個可能性，的确，很有必要檢查一下其餘人。

具體的範圍很難說，因為小鎮不僅僅隻有一個獵戶，幾乎所有這幾天食用過野獸的人都可能暴露。

不僅是阿爾法，如今這種群衆被魔息影響的情況，也與「花枯事件」有些相似，群青心裡想。

難道真的和灰燼之核……和那個家夥有關系？

群青想不出答案，隻能将疑問暫時擱置，“那需要先從這些獵戶開始查起了。”

考慮到鎖海應該在糾集鎮民準備結界，所以他們也不便打攪，直接去了市政廳尋求幫助。

隻是他們沒來得及，剛到那裡時，小鎮再次響了鐘聲。