湯姆不耐煩地舉例，并不顧忌這是伍氏所有孩子的痛苦，

“等激情退去，男人要麼逃避責任，消失地無影無蹤，老年苟延殘喘的伏在救濟院的木闆床上，等着牧師領聖體才恐懼地忏悔；要麼消耗生命在工廠裡賺幾先令，勉強承擔孕婦的開銷，接着，等不及瞧見你們出生，就一命嗚呼，肺結核、塵肺、流行感冒，随便一種稍微嚴重的病毒都能将他擊倒，因為他根本看不起醫生。”

春張原本還算輕松的心情，逐漸沉重下來，她不明白湯姆為什麼要提早揭示真相，除了白白惹孩子們痛苦外沒有一點作用。

“女人要痛苦的多，除了貧困，她們還得承擔生育的痛苦！半數的蠢女人就在生産之中死去，沒錢，不衛生，大出血就足以殺死她們...”

湯姆再一次停頓，卻并不是考慮到孩子們薄弱的承受能力，他忽然明白那股莫名其妙的沖動從何而來，即使他刻意想要忽略遺忘。

但梅洛普還是給他留下了烙印，透射在這一群同樣愚蠢的孩子身上，妄想改變她們的軌迹，證明他的正确。

“還有一半幸運存活下來，聰明的會把孩子丢在大街上、富裕人家的門口、孤兒院，重新開始生活。傻得透頂的人呢，決心獨身哺育嬰兒，即使她沒有存款和收入，重體力活和産後虛弱的身體很快會将她拖垮。于是，你們在伍氏相遇，就是這樣，千篇一律。”

已經懂事的孩子們在湯姆詳實的描述下哭泣起來，不知道是為自己素未蒙面的父母感到傷心，還是恐懼自己灰暗的未來。

隻有湯姆懷中的女孩天真的反駁，

“才不是呢，他們是去很遠很遠的地方旅行了，過一陣就來接我了。”

湯姆低頭端詳了一陣，改口道，

“噢，你是例外，你的父親是在戰争中死去的，成就政客的榮光。”

女孩愣了一瞬，随機哇哇大哭起來，扭動着身體想要跳下，她聽不懂政客這種深奧的詞，但她能從語氣推斷，湯姆否定了她父親的意義。

這話真夠惡毒的！春張的怒火達到了頂峰，這是一場反法西斯戰争，不能用搶奪利益來簡單形容，用炮灰來概括普通士兵并不妥當，他們有着自己的信念，關于人權與正義，國家和人民。

春張忍無可忍，她決定打斷湯姆偏激的發言。

“我并非有意醜化你們的父母，即使事實如此。我隻想證明一點，無論男女，都不該相信我愛你這種蠢話，沖動之下決定自己的一生。”

湯姆并沒有強行困住女孩，而是松開手，任由她溜了下去。

這種語重心長的話并非湯姆所擅長，他說起來别扭又拗口，毒舌刺耳，

“而應當理性的權衡，判斷自己是否有能力去撫養一個孩子，負起責任來。而不是讓一代又一代人重複這命運，傳家寶就是伍氏的一張床鋪。”

如一盆冷水澆滅了怒火，春張收回了腳步，她曾聽見湯姆這樣抱怨過一個人，卻也願意為了這樣一個人放棄生命。

湯姆拐着彎用嘲諷表達關心，他不希望孩子們重蹈覆轍。

“可你怎麼會愛上春呢，既然愛情這樣壞。”

女孩指出了湯姆的雙重标準。

湯姆不掩飾他對春張的感情，他大方承認，

“我能承擔它所帶來的糟糕後果，小姐，我獲得了優異的成績，也接受了相對完整的麻...科學教育，我的人生不至于去犧牲健康得到金錢。失去感情後，我也能直接抛棄她，非常不公，但男人付出的代價小得可憐。”

噢，夠自戀的，春張翻了個白眼，她甚至都不喜歡他，就幻想抛棄了。

但春張明白這隻是一種示例，她繼續聽下去。

看着孩子們譴責的目光，湯姆開口為自己辯解，他所愛之人比自己更為冷漠，

“也無需為春感到惋惜憐憫，她可聰明得多。她受到了良好的教育，清楚地知道自己想要什麼，從不會因為感情犧牲她的根本利益，即使感情失敗，也能維持體面的生活。事實上，她正是因為拒絕了一位富有家夥的求婚，才失戀哭泣的。”

“因為她不愛那家夥？”男孩猜測原因。

“不，事實上，她...”湯姆無法承認相愛的事實，即使春張已經證明百遍，“但她有自己的目标，意義要比戒指承諾重要的多，相愛并不能彌補所付出的代價。”

這也是湯姆所痛恨的，他無法讓春張留下，他贊同春張理性的态度，也正是因為利用這一點将他們拆散，可一旦對象成為自己，又忍不住索取更多。

“可她傷心透了。”

女孩說出不合理的地方。

“這并不矛盾，”湯姆很不耐煩，這在他看來理所當然，“不合适又不是虛情假意。”

猝不及防，春張轉身閉眼靠在牆上，手用力地攥緊了領口，呼吸急促。

她沒想到理解自己的居然是湯姆。

連索瑪也曾質疑過她的感情，可湯姆卻肯定了，他相信她的解釋和選擇。

隻是不合适而已，她在感情上并沒有辜負索瑪，自己優先也并不是錯誤。

多日來沉重的負擔在此時卸下。

房内陷入長長的沉默，孩子們思索着湯姆灌輸的理論，真相是這樣的血淋淋，這對他們來說過于驚世駭俗。

“但沒辦法，”早熟的女孩悲觀的說，“貴族的孩子還是貴族，學者的孩子還是學者，工人的孩子依舊是工人，這無法改變。”

湯姆冷漠地指出不同，

“至少你們的孩子不用重複這命運，況且，不用背負弱者的生命，你們的生活也會好過的多。”

“可多孤獨呀，”男孩說出無解的根源，缺愛的孩子更渴望愛，“我想有人陪伴。”

從來視孤獨為一種享受，湯姆不理解他們的想法，他諷刺道，

“貧窮比孤獨更為可怕，陪伴需要時間，而你們的時間相當便宜，維持溫飽都夠嗆。”

“可你就總陪在春張身邊。”

湯姆讨厭這群孩子反複拿春張攻擊自己，偏偏他還無法反駁，

“那你們就該去上學，認字，學習算術與科學，成為打字員、秘書、助産士或者會計，别讓自己變得廉價。”

但孩子們連這些職業名詞都是第一次聽說，無知的局促感讓她們沉默下來。

湯姆也明白這上升路徑多麼狹窄，他想了一會兒，放出希望，

“你們會得到免費教育的，北方的紅色怪物可讓那些老爺們緊張了。”

孩子們似懂非懂地點頭，他們不知道複雜的國際形勢，但能夠隐隐約約地明白，教育就是唯一的救命稻草。

“好吧，聽什麼故事呢？”

兜兜轉轉，回到最初的話題，或許這天将成為孩子們的轉折點，但現在，人們的生活還要繼續，睡前故事的仍要選擇。

被湯姆連唬帶吓，孩子們都對愛情童話産生了抗拒，即使是兒童也無法在發現醜陋真相後，依舊展開天馬行空的想象力。

見狀，湯姆默認，

“匹諾曹？”

“可我們已經聽過男孩的故事了，”未被規訓的女孩有着自然直覺，她不滿自己在叙事中消失，“我想聽女孩的故事。”

女孩并不是天生癡迷于愛情，而是女性故事大多與愛情相關，她們被潛移默化地馴化。

“那就聽詩翁彼豆故事集的好運泉吧，三個女巫和一個倒黴爵士。”

幹癟的聲音在角落響起，收拾好心情的春張循着聲音看過去，驚訝地發現是個被打扮成洋娃娃的人頭，皺巴巴的皮膚被拍滿了白粉，枯黃的頭發被蝴蝶結紮起。

這是騎士公交的播報站點人頭嗎？春張使勁揉了揉眼睛，還以為是自己哭花了眼。

湯姆居然把它偷回來，當睡前故事的安撫人偶了！春張不敢想象當孩子發現真相會多麼驚悚。

“噢，我想這大概是内置的一段錄音。”

湯姆輕描淡寫地解釋，孩子們不疑有他，并沒意識到，一隻錄音娃娃多麼昂貴。

在棉花的身體上晃了晃腦袋，人頭嘴巴一張一合說起了巫師們的童話，

“好運泉在一處魔法園林的一座高高的...”

哭泣消耗了孩子們大部分的精力，他們很快就東倒西歪，進入夢中五彩斑斓的巫師世界。

湯姆抽出了魔杖，将熟睡的孩子懸浮起來，搬運他們到自己的床鋪去。

在此之前，春張慢慢後退，回到黑暗中。