“我第一次見到你的母親，是在寡婦院裡，她急需一個精通英語和印地語的巫師向導。向導在孟買大把抓，但滿足三點的就不那麼常見了。”

“而我呢，我那時候才8歲，很害怕，想要回到父母那兒去，他們在遙遠的北方，”卓娅并沒說自己是如何淪落到寡婦院，這個陌生奇怪的地方去的，她語氣輕快的叙述，身上的金飾随着動作嘩啦作響，“我父母曾給我請過一位英國的麻瓜家教，這在貴族間流行，因此我會一些基本的語言。”

“我極力向梅洛普推薦自己，她很猶豫，畢竟我是這樣小，但過了五天後，梅洛普還是回來了，我想是她沒有更好的選擇。梅洛普的決鬥技巧并不熟練，但她擅長熬制魔藥，在井水裡倒了整整一鍋的無夢酣睡劑，所有人都陷入了沉睡，而我們逃了出來。”

要說卓娅是個向導，那全然不貼切，隻能勉強稱得上翻譯。

卓娅從前隻學過家務和烹饪魔法，她的父母認為這才是女孩子該學的，至于英式教育，隻是附贈的嫁妝，沒人将女教師那些人格智慧的承諾當真。

向導應當承擔的，諸如路線确定，交通方式，食宿問題……更多是由梅洛普來安排。

梅洛普的思路要比年幼的卓娅更加成熟，她早早在月光集市（孟買的‘對角巷’）中購買了一頭飛象、魔法帳篷、會大叫着領航的地圖、足夠的水和食物，以及收納袋，并獲得了聲稱獲得印度魔法部授權的交通準行證，黑暗中，兩人撥開遮蓋的芭蕉葉，騎上飛象，遠離麻瓜的視野，開啟逃亡。

“忘了說，我的那‘丈夫’是個王公，運氣不太好，在我嫁過來的路上就死去了，可也意味這他在當地有些勢力，”卓娅翻了個白眼，顯示出她對所謂‘丈夫’的厭惡，“因此我們遭到了通緝。”

“有時候，你母親行事穩重，思緒缜密，就像……非常不貼切的比喻，卻很貼合我當時的心理，她就像是一個可靠的男人一樣。我第一次明白家庭教師離經叛道的思想，女人和男人擁有平等的地位、智力、力量。”

這是個過于沉重的話題，卓娅并沒有多說，她明白故事的主角應該是梅洛普，好友的孩子渴望得知母親的經曆，

“但就像我之前說的，她的決鬥技巧不怎麼樣，面對傲羅和賞金獵人，通常隻能選擇下毒。鎖喉毒氣是常用的選擇，遇到埋伏，可沒時間尋找敵人的水源……”

但貪圖賞金的巫師很快掌握了泡頭咒這個破解辦法，好幾次，兩人都隻能依賴飛象對魔法的天然抗性。

“菲爾是個好孩子，”像是為了回應卓娅的稱贊，奧格的小屋旁傳來一聲高昂的象嘯，讓人仿佛置身于印度藤蔓纏繞的森林中，“梅洛普是我終身的好友和老師，她在緊張的逃亡中瞧出了我的天賦，對神奇植物無與倫比的親和力，簡單來說，我能讓它們為我所用。”

印度的森林是野性的競場，這兒從來不缺危險的神奇動物。

靜靜攀附大樹的不起眼藤曼，其實是兇名在外的毒觸手，可能下一秒就會纏繞上大意的巫師，嫩枝和尖刺分泌毒液，将卓娅的敵人咬傷，不及時送醫的結果将是死亡；樹根陰暗潮濕處生長的一叢不起眼蟹爪蘭，是魔鬼王僞裝好的陷阱，一個松懈的依靠都将被如蛇的卷須捆住腳踝，如蟒蛇般纏繞翻滾，直至死亡；巴波塊莖，隐匿地生長在腐殖土中，就像一坨黑黢黢的大鼻涕蟲，可一旦失足踩上，腐蝕性極強的膿水将噴發爆出，殺傷力小但傷害極大，更别提巫師會在巨大的痛苦下接連踩中其他的陷阱了。

“除了擺脫那些讨人厭的蟲子，更重要的是，這段操控植物的經曆改變了我的一生。”

卓娅說到追捕她的巫師時，微微偏頭撥弄寶石耳墜，自然地流露出多年養成的上位者蔑視。

在經過十日的跋涉後，梅洛普終于将卓娅送到了北方的小公國裡，她的父母是這一塊土地的統治者。

卓娅也知道了父母久久不來接自己回家的原因，由于魯莽的決鬥，她的兄弟死去了，公國失去了繼承者，政治上一片混亂，許多遠親冒了出來，想要獲得繼承權。

卓娅的父母很感激梅洛普的護送，他們熱情招待了梅洛普，并為梅洛普提供了真正意義上的向導，一位常走中東貿易的藥材商人，熟悉路線，精通波斯語，能一路順暢地穿行波斯、奧斯曼，抵達歐洲大陸。

“這就是我的故事了！”米沙爾打斷了卓娅的講述，迫不及待地想要講述。

“才不是呢，”卓娅搶回了主講權，有意的炫耀，“梅洛普回來找我了，她對我的父母說，‘你該讓卓娅當國王，不然就讓她跟着我，而不是像個麻瓜似的，讓卓娅跟那些老頭聯姻。我受夠了隻有男孩被重視的糟糕事了。’，梅洛普讓我展示那些植物魔法給父母瞧瞧。”

在卓娅的小公國，巫師依靠種植培育藥材為生，是世界各地藥材鋪的供應商。大片的藥田裡是整齊的毒芹、毒堇，被提取出的精油往往被用于制作狐媚子藥劑；一捆捆的獨活草和壞血草随着咒語的念出被打包裝箱，作為迷亂藥的主要成分，它們普遍受黑巫師和執法部門的喜愛；飛象背簍裡裝得嚴嚴實實的是兩耳草和流葉草，複方湯劑的魔法材料是熱銷品。

當卓娅雙手緊貼護法樹時，逃亡經曆激發出的潛力，讓她能輕而易舉使枯木發芽，因為抵禦黑魔法而枯死的樹木煥發生機。

這是奇迹，而魔法就是誕生在血液中的奇迹。

一切就這樣水到渠成了，卓娅的父母終于開始重視這個女兒的能力，出于父女間天然的親近，卓娅被考慮進繼承人的範圍。

卓娅還記得梅洛普在最後一個晚上對她說的話，

“你未來的路大概會很艱難，你得和你得表兄弟們競争，學習植物魔法和決鬥技巧，組建你自己的力量，這看上去比家務和烹饪魔法更難學，但你是向上走的，好處無窮盡，即使這樣的訓練隻有短短三月……”

“我害怕，”年幼的卓娅還沒嘗到權力的甜頭，她無法擺脫強加的價值觀，“我的叔叔們說我貪婪殘忍，不顧親情，背叛丈夫，失去了順從、貞潔的美好品德。”

“我曾經也是這樣，”卓娅第一次瞧見梅洛普笑起來，這個亦師亦友的人總是層層包裹自己的情緒，讓人覺得木楞冷漠，隻有觸碰到底線時，才會讓人發現她暴躁的一面，而現在，她表現的溫柔懷念，梅洛普撫上了胸前的挂墜盒，月光下那華麗的蛇形S熠熠生輝，“你真該以繼承人的身份宴請臣民，你會喜歡這種感受的。你将是規則的制定人，而不是由他們來審判你。權力是個美好的東西，你不必為追求它而感到羞恥。有人就這樣告訴我。”

卓娅聽見梅洛普在歎氣，“他是個口齒伶俐的說客，用權力來動搖我。你豐富精彩的一生幾乎可以預見，我真想留下來。”

“我希望你能留下來，做我的老師！”卓娅說。

但當卓娅醒來時，梅洛普已經離開了，她留下了飛象菲爾，在邊境和向導藥材商人換乘了飛毯，進入了波斯這個神秘古老的王國。

“這麼說，你該叫我一聲姐姐才對，”米沙爾接過了故事的講述，她搬出了年齡來壓制，“我遇到梅洛普時，就已經十八了。”

和卓娅正好相反，米沙爾是在沙子裡刨出的梅洛普——梅洛普和向導遇上了百年難得一見的沙塵暴，兩人被吹散了。

“我是在德姆斯特朗留的學，接受過正規的魔法教育，不是某人的家庭作坊可以比拟的，”米沙爾說，談到出逃緣由，就不得不提起她的留學背景，米沙爾很為自己的母校自豪，但她還不忘記安撫湯姆，“但現在我是你的親屬，自然是支持霍克沃茨的。”

波斯的魔法學校不接收女巫，因此很多貴族都會将孩子送出國，獲得畢業證後再接回家，按照家族意願聯姻生子，局限在廚房和客廳度過一生。

“我不願過這樣的日子，許多人都不想。”

米沙爾說。