“啪！”

還沒等他回答，她忽然毫無預兆發難，居然，擡手就給了他狠狠一記耳光！

這一聲又脆又響，不光是當事的兩人，就連秦氏兄妹都驚呆了。蘇嬰先是怔怔地看了看自己“行兇”的右手，又看了看他瞬間多了座“五指山”的左半邊臉，剛才那股子瘋勁兒也随之消失得無影無蹤，取而代之的是一股深深的悔意——

沈夜北并未發怒。

他甚至連生氣的意思都沒有，随手拾起放在桌邊的濕毛巾，擦了擦被打紅的半張臉，唯一的表情，也隻是面帶疑惑地挑了挑眉。待蘇嬰哭着跑出去之後，秦放才小心謹慎地開了口：“大哥，蘇小姐千裡迢迢投奔你，你幹嘛這般直接拒絕她啊？人家出身那麼好，長得也漂亮，哪點配不上你嘛……”

“你錯了，是沈大哥自認配不上蘇小姐，兩人沒有在一起的現實可能。如不直接拒絕，反而會白白耽誤了蘇小姐。”卻沒想到一直保持安靜的秦兵竟開口反駁了他。秦放神色古怪地回看了她一眼，卻什麼都沒說。沈夜北自顧自給自己斟了杯酒，目光落在秦放身上：“你有事瞞着我？”

秦放素來有些怕他，一聽他語氣是前所未有的嚴肅，立刻吓得話都不會說了：“我，我我我我……我有什麼……”

秦兵适時替他解了圍：“哥，你出去吧，我向沈大哥解釋清楚。”

秦放立時如釋重負，逃難也似的快步小跑了出去。直到這時秦兵才正面沈夜北道：“我确實不是秦放的親妹妹。你是何時發現的？”

沈夜北放下酒杯：“秦放跟了我兩年卻從未提起過他還有個妹子，所以從你出現之始，我就已經懷疑你了。更何況，以秦放那樣的家庭，又怎麼會培養出你這樣精通西洋機械術的人才？”

秦兵腼腆一笑，颔首道：“其實想瞞過你并不難，隻是我志不在此。正式介紹一下——陰陽縱橫道門徒，秦兵。或許我還應該多解釋一句：秦兵确實是我的名字，取自‘況複秦兵耐苦戰，被驅不異犬與雞’。秦國之兵，貴在其生長環境極其悲慘，所以對外敵足夠兇狠殘忍、沒有人性，此六國之所以敗也。”

她的坦誠讓沈夜北感到意外。“聽你的意思，這名字是你自己取的？你沒有父母？”

“是的。”秦兵溫和道：“陰陽縱橫道中人，皆是孤兒。”

陰陽縱橫道。

這個江湖組織的大名，沈夜北這個曾經的官門中人當然也聽說過。傳聞中陰陽縱橫道吸收了戰國時代“陰陽家”和“縱橫家”兩派學說之大成，以前者為基礎，建立起了一個集星象預測、情報、暗殺等領域于一體的“邪道”門派。因其對帝國統治構成嚴重威脅，曆朝曆代朝廷對其态度都是堅決剿滅，但及至本朝，不知為何這一組織無故銷聲匿迹，而楚國朝廷也就沒有必要再在它這裡浪費人力物力了。

——如今亂世重啟，陰陽縱橫道出山，也是水到渠成之事。

“為什麼是我？”他忽然沒頭沒尾地問道。秦兵似乎早就料到他會有此一問，當即答曰：“抱歉，現在還不能告訴你。”

她以為沈夜北依舊不會追問，可沒想到，他這次卻緩緩吐出八個字來：

“白虹貫日，熒惑守心。”

秦兵眼睛下意識地眯了起來！沈夜北仔仔細細觀察着她的表情，忽而笑了：“欽天監也都是你們的人吧。”

秦兵也笑了起來。她用一種與她年齡絕不相符、如同長輩看晚輩的目光審視着他：“沈‘大哥’，你可真是……聰明得令我害怕。”

沈夜北居然站起身來，親自繞過半張桌子給她倒了一杯酒，一邊俯身看她。從他這邊看去，這貌不驚人的少女神色如常，但她的眼神卻絕非十六七歲的女孩子所能擁有的——甚至，簡直如同一個年逾耄耋的老者般，深不可測。

半晌，他問出了最關鍵的問題：

“我可以相信你們嗎？”

秦兵毫無預兆地握住了他的手。她的小手溫度很低，覆在他的大手上，這畫面多少有些滑稽。

“如果我不可信，秦放就不可能有機會用到我給他的‘武器’，日行千裡替你向段謹方傳遞消息。所以，”她說：“你必須相信我，也隻能相信我了。”