郵輪在重新從雲層裡顯露出身影的巨大圓月下孤獨地航行着，唯一陪伴它的是船頭激起雪白的浪花。

“約翰，你有聽到什麼聲音嗎？在海面上，像……像是女人的聲音！”

借着月光巡視甲闆的年輕船員突然停下腳步，有些驚懼地問自己的航行經驗豐富的同伴。

“是海豚的叫聲吧，那些狡猾的小家夥很喜歡追逐船隻。”老水手不以為然地聳聳肩：“别一驚一乍的，夥計。這片海域方圓幾千裡都沒有陸地，也沒有其他船，不可能有人的。”

“……”年輕的船員沒有回應。

“喬尼？”老水手疑惑地回頭看自己的同伴，發現對方。

“嗒～嗒嗒～”

“喬尼！你昏了頭嗎！”

老水手大喊起來，一把抓住喃喃自語的同伴，此時他已經走到了甲闆的邊緣，試圖翻越護欄。

“嗒～嗒嗒～”被拽下欄杆的喬尼嘴裡依然念叨着，這是一種有規律的節奏，老水手在聽了一會後變了臉色。

“……等舌頭被割掉的那一天，我們将會休假離開……”（引自《The Wellerman》）

船側下方傳來了大魚的尾巴擊打水面時候發出的水花聲，空靈的女聲伴着年輕船員自語的節拍吟唱着曾經在這片海域的捕鲸人的歌謠。

老水手顫抖的手按住欄杆，向下俯視，借着那一輪巨大的月亮，他看清楚了。

“人魚？不，不！她是……她們是……”

撲通！

新的水花在銀色月光暈染的水面綻放，蕩起一片漣漪。

“……人魚，不，教授。這個隻是一種籠統的說法，我敢說哪怕你作為鑒定這類超自然生物的專家，也沒見過如此奇特的”人魚“。”

在諾林頓伯爵那被各種華麗的收集品填滿的會客廳裡，委托人在大談他這次邀請法拉教授鑒定的标本。邁克羅夫特若有所感地向圓形的舷窗方向望了一眼，端起了茶杯，試圖用紅茶的香氣驅散從剛剛開始就一直萦繞在鼻尖的古怪海腥味，漫不經心地聽着這位伯爵高談闊論，他的大腦裡多餘的精力還是集中在那個奇怪的女孩上。

在他和教授确認除了自己，在場的兩個人都是一樣的記憶後，那個侍者後來看他的眼神就像在看一個瘋子，這一點邁克羅夫特并不在意，他關注的是在聽完自己視角下他們被召喚過程的叙述後法拉教授的表情。

那是一種邁克羅夫特無法準确形容的複雜表情，有着恐懼、驚訝、困惑，可就是沒有對他這番遭遇的懷疑。這種明顯是知情人才有的反應讓邁克羅夫特更加好奇。

可惜的是教授出于某種不可說的原因保持了緘默，這種情況下，他也隻能暫時壓下自己那快要溢出來的好奇心。

說實話這種感覺對他來說實在是不常見，大部分謎題對他來說隻是一個個被精準标明解法的數學題，他隻需要通過那些他思維圖書館中存放的資料，就可以收獲大量的已知數，得到顯而易見的正确答案。

在碼頭時，他可以一眼分辨出弟弟口中的同船旅客間的暗潮湧動，正是出于這些被他分門别類規整的資料裡關于人性的那個書架，父母與孩子，女人和男人，強者和弱者，太陽底下無新事，人類彼此的愛恨情仇引發的犯罪從不跳脫出自古以來恒定的框架。

“整件事最讓人頭疼的是我根本不知道我應該為我的書架增加什麼分類，超自然專題嗎？”想到這裡他把自己逗笑了：“再這樣下去我的大腦就可以變成三流驚悚小說的出版社了。”

“……絕對的超自然生物，不是那些粗制濫造的簡尼·翰易韋，我可不是那種沉迷童話故事，好糊弄的傻瓜。”伯爵還在吹噓：“花了我好幾百磅。”

“聽您這麼說，我真的是越來越期待了。”法拉教授很捧場，語調輕快，根本看不出來在幾十分鐘前經曆過一場差點把自己憋死的噩夢。

伯爵看了教授一眼，突然哈哈一笑：“教授，我們還是真誠點好。我敢打賭你其實并沒有相信我的話，心裡正在嘀咕又是一個被安弗斯那些馬戲團的騙子戲耍的有錢人”

“其實……”教授搖搖頭打算說些什麼，但是諾林頓伯爵顯然不打算給他整個機會。

他拍了拍擺在桌子上的一個獅鹫的木頭擺件：“實話給你說吧，教授。其實我是一個唯物主義者，讀笛卡兒、霍布斯等人的書的人。”

聽到這句話，邁克羅夫特擡了一下眼皮，克制住上揚的嘴角。

“我雖然收集這些迷人的小東西們，可那隻是純藝術性的，對人類的奇思表達敬意。”伯爵攤手：“不美的東西我是不會花哪怕一個便士的，你可别笑，教授。”

“抱歉，閣下，我笑是因為聽到了好消息，有您這番話在，那個标本肯定保存相當完好，這對我的鑒定工作來說很有益。”

“這恐怕要讓你失望了。”伯爵笑了，那笑容中含着一種小小的得意。

“啊？”

“我可沒說過我花幾百鎊買的是一個幹巴巴的标本哦，教授。”

伯爵擡了擡下巴，一直待命的侍者立刻拉開了房間一角的帷幕。

“來吧，教授，就像我保證的那樣，你絕對不曾見過如此珍貴的人魚。”

一個大約五英尺寬的玻璃魚缸顯露出來，裡面漂浮着像是墨水暈染開一樣的水藻。

法拉教授表情凝重地快步靠近了魚缸，伸手按上玻璃，那濃密的水藻在他手接觸到冰冷的玻璃魚缸的那一刻，突然動了。

嘩啦！