芝加哥，大學裡又發生了一起縱火案件。
這次遇害的是一位教授，班納博士曾同對方打過幾次照面，他帶着利普參加了追悼會。
這樣的場合讓利普很不适應，他找了個時機溜了出來，正躲在角落裡抽煙，卻意外看到了一位老熟人。不，也算不上意外。
利普朝對方打招呼，手裡的煙還穩穩地捏着，“赫斯特教授，好久不見。您是同那位娜塔莎·羅曼諾夫女士一起來的芝加哥嗎？不對，應該不是。畢竟娜塔莎現在，是我姐姐的秘書了。”
利普如此直白的言語讓赫斯特教授臉色一變，對方緊張地環顧四周，将利普拉到更為偏僻之處，“聽着，當年的事情我很抱歉，我隻是在選擇最合适的方式保護你。菲利普，剛剛的話不要再說了，你不知道你們面對的是什麼。”
“你不說，我怎麼知道我知不知道。”利普将煙頭踩滅在地上，他許久未曾理發了，即便今天仔細收拾過，可看起來依舊像極了潦草的席勒。他問赫斯特教授，“你們想從她身上得到什麼？”
“菲利普，你是個好孩子，你要明白，你保護不了她。”赫斯特教授将利普踩滅的煙頭踢的遠了一些，就像踢走一個麻煩，就像踢走一種愧疚，“那不是你和我的世界。”
“我可不管這些，哪個世界裡，當弟弟的都會保護好自己的姐姐。”
利普不願再多說什麼，隻象征性地同赫斯特教授握了一下手，便轉身離開。
看着年輕人離開的背影，赫斯特教授忽然失去了走進這扇門，同昔日老友作最後告别的勇氣。
他想起了見到利普和艾德琳的那一天，很冷的冬天，兩個孩子坐在長凳上，他們看向天空，似乎在判斷未來會從哪個方向降臨。
不過，隻是短短的幾年，都不一樣了。
***
或許是因為瑞德博士是第二個知道自己特殊的人，彼得對瑞德博士有着極強的分享欲和信任程度。他甚至告訴了瑞德，自己在同瑪麗安秘密交往的事情。
飛機快要落地的時候，他看着對着舷窗外拍照的瑞德博士念叨着，“你覺得我該用什麼樣的方式告訴艾德琳呢？她同墨菲的關系，我同瑪麗安的關系，墨菲和瑪麗安的關系，你不覺得奇怪嗎博士？還有，你說如果莫爾斯夫婦知道了該怎麼辦，我隻是個窮小子。瑪麗安和我說過，她其實有非常多的表親，在芝加哥的在紐約的，還有在歐洲的，可我隻有梅姨。”
瑞德不太忍心去打斷忽然陷入自我懷疑中的彼得，他極有耐心地當一位合格的聽衆。起身取行李的時候，前座同樣起身取行李的一位女士饒有興緻地看着他，“麻煩——”
瑞德禮貌地替對方取下行李，忽然留意到對方放在座位上的一本書，他脫口而出，“彭羅斯三角？我八歲的時候把自己關在卧室裡試圖創作出自己的彭羅斯三角，但是你知道——”
“這不可能，這種結構在物理層面是不存在的，它隻在——”
“隻在幾何概念中——我是斯賓塞·瑞德博士。”瑞德主動地向對方進行自我介紹。
航班中陸續有人經過，那位女士不得不又走回了自己的座位，她有一雙笑意很濃郁的眼睛，她看向瑞德，“梅芙·多諾曼博士。”
“嘿，兩位博士。”彼得拎着被瑞德忘在一邊的行李，提醒兩個互相伸出手卻又停在那裡仿佛靜止的兩個人，“該下飛機了。”
梅芙·多諾曼博士是一位遺傳學研究學者，她前往芝加哥大學參加由班納博士的實驗室組織的一場學術研讨會。在得知瑞德同樣要前往芝加哥大學，甚至同班納博士十分熟悉後，她眼裡的笑意更濃了。
他們一同拼車前往芝加哥大學，直到下車了，再一次獨自從後備廂取行李的彼得始終搞不明白——為什麼他們要來大學而不是訂好的酒店？為什麼那位梅芙提到彭羅斯玫瑰時，瑞德博士忽然笑出聲來。
***
然而現實是，瑞德不得不從“彭羅斯三角”中抽離出來，那位隐藏在校園裡的縱火犯随時有可能進行第三次縱火。
霍齊安排瑞德和克拉克在校園裡進行摸排走訪，“你們都是年輕人，溝通起來效率會更高，尤其是你克拉克，你很了解這所學校。”
“至少不是這樣的了解方式。”克拉克将瑞德帶到一間教室，“這裡的學生找到我，他們發現了一些線索。”
而在另一間教室裡，伊恩完全沒有認真聽課的心情。
他的室友蘇明輕輕碰了一下他的腳，“伊恩，選C。”
伊恩的反應速度很快，或者說，今天教授也有一些心神不甯決定對這樣的行為視而不見。畢竟，學校裡出了這樣的事情。
緊接着又是一堂宏觀經濟學原理的課程，伊恩的思緒被另一隻“看不見的手”操控着。他收到了米奇的信息，曼迪被艾德琳送去華國求學。
米奇和曼迪，很早就被特裡·米爾科維奇視作家族的“背叛者”。但曼迪自從離開南區求學後，便有了她自己的生活，她似乎離南區的一切都很遠，包括艾德琳。
可是，為什麼忽然一夜之間，艾德琳要将她送到華國去？
而都不願意同艾德琳住得近一些的曼迪，答應得如此痛快？
曼迪可不是什麼柔和溫順，聽人安排的好性子。
這到底，是為什麼？
***
“你就不準備解釋一下？”米奇看着曼迪慢條斯理地擦着房間的一盆薄荷，又看着已經被收好的兩隻行李箱，“就這些？”
“你幫我把這個給她，讓她别養死了。還有家裡，别給他太多錢，當然，也别一點也不給。”曼迪看了一眼自己的宿舍，這是她離開南區後的第一個宿舍，她把這間屋子看作屬于自己的第一個“家”。
離開學校的時候，忽然開始下雨，米奇拎着兩個行李箱罵罵咧咧地走在前面。曼迪抱着那盆薄荷，鼻尖有熟悉的清香。她沒有打傘，雨很快便濕了她的臉。
快到機場的時候，一路都在沉默的曼迪又開口了，“上了年紀的男人，你要是恨他，就随他用自己的喜好來折騰。你要是愛他，就管一管。”
米奇知道，自己的妹妹不會對那個家一點感情都沒有。可當時年幼的他們，不過是受害者一号和受害者二号罷了，談什麼原諒不原諒。
“我沒去過華國，但是他們說那裡很安全，尤其是對女孩子來說。去了那裡，舒先生會照顧好你。好好上學，你要是成了什麼博士學者，特裡當場能被氣轉世。”
臨走前，米奇對曼迪說的最後一句話是，“記得把卡号發給我，我會定期給你轉錢。”
飛機上，曼迪遲到的緊張終于出現了。她睡不着，滿腦子都是——
曼迪一向睡得很淺，所以她在第一時間察覺到自己的卧室裡有人進來了。她動作很輕，摸出了壓在枕頭下的匕首。可手剛剛碰到匕首的時候，那個人開口說話了。
“曼迪，是我，艾德琳。”
曼迪詫異地起身，打開台燈，果真是艾德琳，“你怎麼會——你怎麼了？”
燈光下，她看見艾德琳的手，那隻左手的食指像是被食人魚啃食過一般。
她幫艾德琳處理傷口，“我一直知道你有這個習慣，你以前在教室裡發呆的時候就會扣手，還有——”
曼迪停了下來，盡管燈光昏暗，盡管她隻是護理學校的一個普通學生，但她看出來了，“它在愈合。”
艾德琳身體的自愈能力已經下降了很多，但依舊是肉眼便能辨别出來的異常。
“曼迪，我需要你的幫助。”
“好。”