顧之翊皺眉道：“那和我們現在有什麼關系？明州出事，我們不該直接去明州嗎？”

朱淩揚搖搖頭：“明州情況未明，我們不可貿然行動。長孫雲皓隻說危急，卻沒具體講，我們得先做好準備。寒城是關鍵，那裡消息靈通，說不定能打聽到明州之事的線索。而且，這次明州出事，絕非偶然，江湖怕是又要動蕩不安了。我們必須主動出擊，不能再被那些神秘人牽着鼻子走。”

段柘鈊道：“那流琛城主能幫我們？”

朱淩揚點頭：“流琛交友廣泛，眼線衆多。若要了解江湖動向，寒城是最好的去處。我們現在得盡快趕去寒城，和流琛會合，再從長計議。”

葉白握緊拳頭：“好，那我們即刻出發，不能讓那些暗中搗鬼的人陰謀得逞。”

段柘鈊說道：“師伯，寒城真的能夠幫助我們？”

“寒城之所以能在曆經戰火後仍有如此地位，城主流琛功不可沒。他以非凡的智慧和手段，平衡各方利益。寒城的百姓來自五湖四海，各種文化、武功秘籍在那裡交融碰撞。這使得寒城充滿了生機，但也帶來了隐患。”

“因為人員複雜，信息真假難辨。那些神秘人很可能也在寒城布下了棋子，我們去了之後，行事要格外小心。不過，流琛對寒城的掌控力很強，有他相助，我們能更好地洞察江湖大勢，找到神秘人的破綻。”

“這次明州出事，很可能隻是個開始。江湖其他地方或許也有類似的危機在醞釀。我們必須在寒城獲取足夠的信息，才能在這場風暴中搶占先機，保護江湖的安甯。”

葉白雙手抱拳：“師父您一路小心。”

“放心吧，你師父武功天下第一，無人能夠傷我，倒是你們幾個要小心哪。”

葉白等人一路疾馳，很快便來到了寒城。城中一片死寂，寂靜得仿佛能聽見自己的心跳聲，那股平靜透着說不出的詭異，讓人毛骨悚然。街道上行人寥寥，房屋也大多破敗，處處透着荒涼之意。

“這裡怎麼會變成這樣？”葉白皺着眉頭低聲說道。

段柘鈊四處張望着：“感覺不太對勁，大家小心。”

衆人都蒙着面紗，以免被人認出。他們在城中穿梭，很快發現了一家山莊。這山莊早已破敗不堪，牆壁上爬滿了藤蔓，大門也搖搖欲墜。

“就這兒吧，先安頓下來。”顧之翊說着，帶頭走進山莊。

山莊内彌漫着一股陳舊的氣息，灰塵在陽光的照射下飛舞。桌椅東倒西歪，有的甚至已經腐朽。

顧之翊找了個還算完整的桌子，用手擦了擦上面的灰塵：“看來這裡已經很久沒人來了，正好适合我們暫時藏身。”

葉白眉頭緊皺：“這寒城如此荒涼，定有古怪。會不會和神秘人有關？他們難道已經先我們一步，對這裡做了手腳？”

段柘鈊點頭道：“極有可能。這裡的死寂不像是自然形成的，倒像是被什麼力量刻意壓制。我們得盡快查清楚，不能耽誤了尋找明州線索。”

顧之翊一邊檢查周圍環境一邊說：“沒錯，這山莊雖然破敗，但也許能發現些蛛絲馬迹。我們先四處找找，看看有沒有什麼留下的标記或者物件。還有，得留意附近有沒有其他人的蹤迹。”

葉白走向一扇破窗，看着窗外荒蕪的院子：“不管怎樣，我們得小心行事。這裡看似無人，說不定暗處有雙眼睛在盯着我們。等師父那邊有消息，我們也好有應對之策。”

段柘鈊走到一個角落，用劍挑開一些雜物：“希望師父在明州一切順利，我們這邊也不能閑着。這山莊說不定以前的主人知道些什麼，要是能找到相關的記錄就好了。”

顧之翊皺眉：“先别抱太大希望，這裡被破壞成這樣，就算有線索也可能很難找。不過，或許正是因為這樣才會找起來會更加的不會引人注目。”

葉白微微點頭：“你說得對，這裡破敗不堪，神秘人或許會認為我們不會在此停留尋找線索，這反倒給了我們機會。”

段柘鈊拍了拍身上的灰塵：“那我們就從這大廳開始找起吧，看看能不能發現什麼密道或者暗格之類的東西。”

顧之翊應道：“好，我們分開行動，提高效率。但一旦有什麼發現或者危險，立刻發出信号。”

三人四散開始在這個山莊摸索，過了一會兒，段柘鈊喊道：“你們快過來，這桌子下面有奇怪的刻痕，像是一種古老的符号。”

葉白和顧之翊急忙趕過去，蹲下身子查看。葉白眉頭微皺：“這符号我從未見過，會不會是和這山莊的秘密相關？或者是某種江湖勢力的标記？”

顧之翊道：“我們先将這個标記毀了吧，如果真是那幫人用來聯絡的标記，我們也算是去除了一次勁敵。”

二人點頭，顧之翊立即用掌力将标記摧毀了。

這時三人繼續在四周摸索，葉白在觸碰一面牆時，突然感覺一塊牆磚有些松動，他心中一動，用力按了下去。隻聽一陣輕微的“嘎吱”聲，旁邊的一個書架緩緩移開，露出了一個暗格，暗格之後竟是一間密室。