蕭知遇适時做出茫然忐忑的神色，随着幾位皇子一同跪倒在地：“父皇息怒！”

“你說的可是真的？句句屬實？”老皇帝緊盯了太子。

太子拱手道：“大理寺審理，吳尚書已全數招認。他膽大包天，夥同肅州刺史貪了肅州百姓的救命錢，恐父皇問罪，便又挪用皇陵賬目，緻使皇陵……”

他說到這裡，謹慎地閉口不言，那皇陵不止一處大殿滴下紅漆，昨日一查可算是處處都有。昨日西城門一事鬧得沸沸揚揚，這皇陵的紅漆又被有心人傳揚出去，便成了“皇陵赤血”的怪兆，駭人聽聞。

修繕皇陵是工部辦的差，祭祀卻也有禮部的份，蕭容深當初奉命協同禮部掌管祭皇陵一事，難免惶恐，跪地道：“是孩兒辦事不力。”

老皇帝急喘了一口氣，咬牙道：“此事那混賬東西可知曉？”

太子剛要張口，門外忽而通禀四皇子到了。隻見蕭宜明被幾名内侍擡着進來，一落地，他便拖着腿，撲在地上叩頭不起：“兒臣失職，未能擔起督辦之責，罪不可恕，請父皇責罰！”

蕭知遇瞧了一眼，看出他左腿大約是斷了，一時間心裡複雜，握了握袖中的右手。

太子也微妙瞥了眼四皇子，道：“吳尚書确實咬定此事是他一人所為，欺瞞了四皇子。”說罷，将吳尚書的供詞呈上。

蕭宜明微不可見地松了口氣，依然跪倒。然而“咬定”并不是什麼好詞。

老皇帝的怒氣并未消減多少，他看了供詞，一把擲在地上，“你不知情？你難道蠢鈍無能至此，被人欺上瞞下蛀空了都不知道？”

蕭宜明沒敢應，隻得哭道：“請父皇責罰！”

太子接着道：“昨日審出肅州一事後，兒臣正要派人傳命與肅州，可巧前肅州刺史找上門來，正在京畿驿館，便就捉拿下了獄。”

此話一出，蕭宜明頓時渾身一僵，沒想到居然牽扯出這個小人物，咬牙不語。

“此人被大理寺下獄，還口口聲聲要面見四皇子，言語間透露與四弟交情不凡。”

怎麼會有如此蠢材！蕭宜明心中暗罵不已，立刻辯駁道：“父皇，孩兒與這肅州刺史素不相識！”

在旁的蕭知遇聽了，面容無波，心知最重要的一項證據要來了——蕭宜明隻要咬死不認，吳尚書也忠心耿耿甘願領罪，那麼對皇子而言，這點事終究無傷大雅，明面上隻是辦事不力罷了。

但若有證據能證實他牽涉其中，皇帝絕不會容他。

見蕭宜明不見棺材不落淚，太子嘴角露出冷笑：“正巧，這位前肅州刺史能證明他與四弟交情匪淺。”

說着從袖中拿出一封信紙，“縫在他的夾衣之中，珍視的緊，被一番拷打才松口呈上。”

蕭宜明聞言一下擡起頭，滿面愕然。他從不知道自己什麼時候和此人通過信，連面都隻見過一回。

始終不作聲的蕭知遇卻比在場任何人都清楚，這封信是怎麼來的，甚至信中寫了什麼内容。

去年肅州刺史來京，試圖向吳尚書謀個差事。蕭宜明雖看不上此人，但此人家世顯赫，在當地是望族，家族中不乏為官者，尚有利用價值，便在茶樓見了一面，口頭安撫幾句。

可惜也隻是随口許諾，并無眼前的利益可圖，便就被草草打發走了。當晚出京路上，又被一尖細嗓音的太監攔下，交給他一封信，信中許諾明年皇陵完工之後，朝廷定有賞賜，介時選拔能人，共謀坦途。

肅州刺史并不熟悉四皇子身邊人，宮中的太監來尋他，自稱是四皇子内侍，他自然就信了。

偷聽的茶樓小二隻聽得隻言片語，因此蕭知遇寫信時特意用詞模糊，絕不提之前事，隻許諾将來，并叮囑萬勿外傳，速速離京免得漏了行迹。果然這肅州刺史深信不疑，也意料之中地将此信當寶貝藏起來，一來是留作憑證，二來四皇子書法聞名天下，多少人求之不得。

——至此，四皇子的罪名是洗不清了。

東暖閣鴉雀無聲，那肅州刺史被拖了上來，一進來便怕得直哆嗦，其他貴人他不識得，隻望見蕭宜明低着頭不肯看他，他當即撲上前：“四殿下救我！救我啊！”

太子聽着聒噪，見認完了人，便示意侍衛将人帶出去。肅州刺史被拖出去時哭爹喊娘的，正拖過蕭知遇身邊，蕭知遇毫無反應。

“兒臣觀此信确是四弟字迹無疑，且落款單用一枚印章‘朗’字，”太子朝身側示意，便有内侍将四皇子在甘露殿的字畫呈上，“我昨晚細細比對，确無不同之處，連筆畫上的紋路都是一樣。”

他說到這裡，看了眼蕭宜明慘白的臉色，“兒臣實在不能不懷疑四弟。”

老皇帝劈手拿過信紙，一看果真是兒子的字迹，連那個“朗”字，他也有些記憶：這混賬附庸風雅，平日便有用章的習慣，去年奉命去往江州辦事，給淑妃寄的信箋便有此印。若說旁的還有商榷餘地，這枚印章卻讓他心裡怒氣直湧。

他頓時氣得咳嗽不停，大怒道：“孽障！”

蕭容深正跪在皇帝榻邊，起身替他拍背，勸道：“父皇當心些身子，四哥……四哥會知錯的。”

蕭宜明卻猶自喊冤，伏地不起：“父皇明察，此信絕非孩兒所寫，那枚印章我也早已丢棄，定是有人陷害于我！”

“你還敢狡辯！難道這肅州刺史是瘋了不成，見了個假的四皇子，巴巴地等到今年來京自投羅網？”

蕭宜明竟不能解釋，又怒又心虛，兩眼通紅。

他知道這回自己栽了個狠的，恐怕數年之内不能參政，皇位更要無緣了。他真不知何人這般陷害自己，恨得齒頰絞緊。然而另一場滔天禍事，還需他承擔。

太子看了他一眼，眼中有輕蔑與憐憫。