劍影清寒，在來人的面容之上一晃而過，恰好映照出一雙冷冽的眸子。沈姵甯同樣收起劍，面對在此處遇見的姜問、宋瑜娘二人，倒一時有些語塞，除了驚詫之外，便是憶起自桃花村裡暗自逃走一事——心中多少有些尴尬。

好在此時，宋瑜娘便緊接着開口打破了這寂寞。

“聽聞沈姑娘你已回了衮州，如今可也是為小州之事而來？”她低聲道，“不知你來了這裡多長時間？可有見過長安她們？”

沈姵甯怔了一下，道：“我亦到此不久，是聽到素非煙傳信。并未見過宋長安等人。”

确切來說，姜宋兩人還是沈姵甯踏入均州以來首次見到的熟人。她原本回到了衮州沈家，除了清理門戶之外便是日夜練劍，在終于定下心境之後，便思忖着該動身去妫越州和楚頤壽那裡，問到更多有關母親的事情。畢竟沈家易主多年，有關母親留下的線索已然少之又少——就當日她所見到的那紙殘信，還是沈常興的幼女在書房玩耍之時無意尋出的。

從那之後她練了很久的劍。

妫越州早已為她講授過《長虹劍法》的一切招式，彼時哪怕沈佩甯還不過是一知半解，亦被督促着記下了一切招式。而在晝夜不歇的劍吟聲中，從前不懂的，竟也漸漸雲開月明。某一日等她靈光乍現，竟一鼓作氣使出那招“長虹貫日”之時，沈姵甯呆立許久，終于放聲大笑，卻又淚落連珠。

——據說她媽媽也會用劍，還是個武功頂厲害的女人。

沈姵甯曾經苦思許久，才能在腦海中想出她的模樣，可每當她想看得更為清楚一些時，卻發現她的臉總是太像另一個人人。那樣親切又漫不經心的微笑，那樣傲慢而随心所欲的神氣。不，她絕不是像母親，做得也太不像母親會做的事情。她是個頑劣冷酷的朋友，是可敬可愛的仇敵，是高高在上的看客，又是早不可自拔的入戲者。

——浮世三千，隻不過一場大戲。

後來，她便隻以慰問丫頭子的名義向素家莊送了一封信。空待許久，素非煙那裡送來的卻是妫越州有難的消息。

這廂宋瑜娘點點頭，面含憂慮。姜問捏了捏她的手，出聲道：“我們找不到她們的消息，便想先到這靈霄派查訪一番，想來沈姑娘也是同樣……”

“叫我沈姵甯便是，”沈姵甯打斷道，“帶‘女’字的‘姵’，這是我的名字。”

姜問微怔，旋即便含笑應下，她念及至今還被纏進包袱負在身後的明坤劍，道：“姵甯，我這裡有……”

“……嗯，你背着罷。”沈姵甯卻再度打斷了她。關于明坤神劍，她要認出也不費多少功夫。可當初她既然将此劍留下，便是為大計圖之，如今……必定是為了妫越州的緣故，因而這劍倒也不必非在她手。畢竟，她有一柄玄鐵劍了。

姜問便不再多言，轉而道：“不如咱們分頭，将這裡探個幹淨，看看能否找出線索。一炷香後再來此地彙合。”

宋瑜娘聞言卻搖頭道：“如今雖瞧着空曠，可不知是否有陷阱潛藏，咱們萬萬不可掉以輕心，既然遇到了，還是一起行動的好。”

沈姵甯亦表示贊同。于是三人一同出發，一路上有驚無險，甚至根本沒遇見活人，直至經過幾個拐彎，才瞧見了一處門上拴着鐵鍊的屋子。姜問瞧着那屋子裡寂靜無聲，不知怎的，心中便是一揪，一種直覺莫名催促她快去打開。

“小問？”

姜問快步上前，一推門那鐵鍊便锒铛作響。緊接着卻是一道劍光閃過，鐵鍊利落斷開，甚至連那門上銅環都被削去一塊。姜問忙向沈姵甯道謝，一進門，卻見一張鐵籠裡竟塞滿了飛禽的翅羽。小真這個平素高傲的老鷹正折着翅膀歪在其中，她的身側三三兩兩，卻都是從前為桃花村送信的鷹隼，如今已各個毛沾血污、垂頭萎靡。