流光易逝，娀陽地界上又下過了幾場大雪，眨眼間已到了年關前的最後一個節氣大寒。素家莊内，已經被翻閱大半的《歸元心法》被靜靜擱置在桌前，素非煙正凝眸望着窗外的雪景，神情不定。

“莊主！”小瑛推門而入，抱拳禀告道，“奉您的吩咐，那些個男弟子都遣散幹淨了。隻是還有幾人，倚老賣老，口裡渾說着‘祖上便為莊裡賣命’甚麼的，我叫人直接攆了出去！”

她的語氣裡還藏着幾分不忿。素非煙見狀倒是一笑，道：“做得好。莊裡留下的女徒，可都安置好了？”

小瑛道：“是，她們都在随風園住下了。隻是……自打咱們莊内宣告要廣招女徒之後，時至今日還有源源不斷的女子願意拜入莊中，随風園怕是小了。”

素非煙将那《歸元心法》合上，輕聲道：“這有甚麼打緊？園子小了，那便再建。如今勢頭大好，正當順勢而行！”

原來江湖中的近來變動可謂風起雲湧。先是鑄劍山莊前任莊主之女楚頤壽死而複生，誅殺楚柞之後複位莊主；又有原本的少莊主楚人修公開承認女扮男裝、揭露其父罪行；再加上之前已奪得明坤神劍的妫越州放言“明坤正乃為天下女子立命”……這樁樁大事竟各個系于女子，如何不令人心浮動？相比之下，那靈霄派與玄機閣聯手一事竟惹不到多少注意了。畢竟女陰擡首之勢，此時正從之前的暗潮轉明、愈發波濤洶湧，就在素家莊與鑄劍山莊宣告招收女徒之後，飛奔投身者更不計其數。

“是！”小瑛忙應下，又道，“如此，莊主可要為燕回少俠她們重新安排個住處？”

素非煙微微一笑，道：“倘若果真挪了她們，恐怕她們才要為耽誤教習進度而生氣了。也罷。我叫你留意近來的信件，可有察獲？”

小瑛顯然是也想了起來，隻搖頭道：“并沒有妫大俠的信。”

素非煙掐指一算，自上次分别已半月有餘，期間她除了來信一次交代了鑄劍山莊及桃花村等事之外，竟是音訊全無。

“還道說若我有了不懂便去問她，”素非煙不由幽幽腹诽，“可見是言而無信了……那甚麼‘覺明道’‘枉生崖’究竟地處何方？我的人手卻也毫無所獲……”

她正暗自思量，又有女徒在外扣了下門，才到了近前禀告道：“啟禀莊主！是朱夫人那邊的信件，屬下在外已經驗過，無毒。”

素非煙便接過那遞來的信件，展開一看，卻是眉頭一挑。

“莊主，可有不妥？”小瑛忙問道。

“算不上，”素非煙的聲音中不辨喜怒，“朱夫人……不日便要前來拜訪，小瑛，你安排好了。”

小瑛應下，心中對這位朱夫人卻存着不少警惕。縱然為着莊主母親的緣故，那朱家夫人有意交好，還曾為莊主在江湖上的立威暗中相助，然而她的男兒畢竟死于妫大俠之手，隻這一點，恐怕便不可輕信。這些日子以來，她們素家莊正與妫大俠那邊的人手合力收教女徒，豐阗城那廂卻是分外平靜，不知那朱夫人是何打算了。

而在此時，小瑛腦中思索的這人卻并不在豐阗城内。趙荷華在玄機閣人馬的陪同下，已經踏入了均州靈霄派拜訪。

待客廳裡，尚有兩排高大弟子戍守在側，氣氛莊嚴。因門派之中多不好茶，因此待客所用亦為盞盞清酒。趙荷華輕抿一口便放下，想位于上首的靈霄派掌門道：“妾身的來意，想必您已知曉。”

連奇須發皆白，面似靴皮，從容不語之時卻正有一拍宗師的氣度。待将盞中的美酒飲盡，他方悠悠開口道：“這是自然。隻是玄機閣既有意同我靈霄派聯手，卻不知李閣主為何不見蹤影？”