第二日，沈佩甯一早便趕往了約定的地點。她步履匆匆，眼下還帶着青黑，自然是一宿未睡的緣故。

昨夜妫越州得知她們約定比武一事，并未出聲反對，還讓宋瑜娘為她們安排了比試的場地。沈佩甯原本正沉浸在聽到明坤屬女以及妫越州等人謀劃的震驚之中，一時尚未緩過神來。她悄悄去看妫越州的側臉，隻覺從前對她的認識被再度刷新，可又隐隐覺得實在沒甚麼好奇怪的——她自當如是。她依舊恨她，可有些東西任憑再深的恨意也無法掩蓋。

于是令沈佩甯深感驚詫的僅剩她自己。

“我為甚麼要配合她？”她後知後覺地在心中拷問自己，“難道就不能不進去麼？”

是因為妫越州所說的那番話太具有蠱惑性，還是因為她恰巧是個女人？或許兼而有之，才令她如此輕易便感同身受。倘若蒙住眼睛不聽不問正如從前一般，難道不能繼續活下去麼？可她要的不僅是活着，沈佩甯聽見有道聲音在說，可我不想跪着。

沈佩甯不是一個笨人，自幼同父兄生活的她或許比旁人還要更聰穎敏銳一些。她能清楚地瞧見差别——從自己和哥哥所被允許得到的那些中窺見男女之間的天壤地别。比如爹爹是頂天立地的，哥哥自然也會成就一番大事業，而她隻須乖乖守在閣樓之中。沒有人會對她報以期許，隻有任何不夠“閨秀”的行為會被嚴厲懲戒。在遇到妫越州之前，她不是沒有過這樣的感受：倘若沈家的兒子是雄鷹，那麼他家的女兒就隻是被關在籠中的小鳥。然而她終究說服了自己，小鳥興許也沒甚麼不好。

可這一切都被妫越州粗暴地打破了，她近乎是殘酷地砸破了鳥籠，将一隻根本不會飛的鳥丢去了外面的狂風驟雨中。她做不到别的，便又為自己尋了個籠子庇佑——或許她如今會以此為恥，待在李堯風身邊同之前并沒有多麼大的區别——這大約就是父兄一早為她規劃好的路。之後妫越州又來了。

現在沈佩甯仍不能肯定自己是否已站了起來。她會用劍，盡管劍招用得并不算好；她去過了更多的地方，盡管還總是心中生怯。可隻要打開那麼一小道裂縫，一切的渴望便在她的心中瘋狂紮根生長。

她不僅該活着，還要自由地站立而活。

産生這樣的想法難道很困難麼？

她見到了更多的女人——不是如之前一般可憐的隻能被困在鳥籠裡生存的女人。無論是素非煙、方青方紅、還是遲不晦這個讨厭的人，沈佩甯都能自然地觀察并感受到她們與自己别無二緻的那個念頭、或者是夢寐以求。

這是天性，是身為女子生而有之卻被打壓禁锢的一切。

所以我為甚麼不配合？

僅僅是因為對妫越州的恨麼？

緊接着她突然想到：可以妫越州的能耐，恐怕她跑得再遠亦能将明坤神劍搶過來。

——以她這樣傲慢獨斷的性格。

因此，沈佩甯總算說服了自己，緊接着卻又為比試之事心生憂慮。她自我估量當是不會輸給方青，然而遲不晦卻不可小瞧。她本想尋機再去問問妫越州的看法，不過她身邊那位大夫卻很是溫柔但堅決地終止了她們的對話。

“今晚不要動武，”她對妫越州道，“明日視情況，我會為你少開幾副藥。”

妫越州沉默了片刻便應下。這倒令沈佩甯頗為訝異，畢竟從她的角度，倒是鮮少見到妫越州這般“溫順”的模樣，便暗暗對那大夫多打量了幾眼。

“她是姜問，”妫越州懶懶介紹道，“她是……”

“想必你便是那位沈姑娘，常聽小州說起你。”姜問打斷她的話，對沈佩甯和善一笑，“你可以明早再來尋她，便在今日村盡頭的那處屋子裡，她今晚仍需調理真氣，不好動武。”

沈佩甯愣了下，說不出心中是甚麼感受，便别過頭要走，不過被妫越州喊住：

“不必緊張，尋常較量，無論勝負，皆有裨益。《驚鴻劍法》中你學過的，隻别盡忘了就好。”

于是沈佩甯回了住處，便又将那劍法徹夜溫習，待到東方欲曉之時，才去屋裡尋了幾個早便備下的饅頭充饑。她這次帶的是自己更熟悉的玄鐵劍。