嚴蔔的确陷在了夢裡。

他在意識朦胧間隻覺得自己好像陷身在一處巨大的火籠之中，烈焰灼得他眼睛冒血，身上的皮膚好似都被燎得熔化了，頭發也被燎去一大截。

他心慌得正要逃離，剛跑沒幾步卻聽見“嗒”地一聲響，随即，他一頭墨發散了開來。低頭一看，是自己頭上戴的束髻冠松了。

束發的冠與定冠簪一同掉在了地上，他彎腰去撿，可撿回來的冠卻不是他方才掉落的束髻小冠，也不是空閑時日裡會戴的結璎冠，而是一頂嵌了翡翠的金玉冠。

他望着手中的玉冠樣式，眼中茫然且無措。再擡起頭時，周身的環境卻變了。

他不曉得自己到了何處，隻知方才的烈焰不見了，眼前隻剩一片黑暗。他在暗中摸索着往前走，不曉得過了多久又行了多遠，眼前才漸漸有了一些光亮。

随着慢慢走近，他發現那道光是從一扇門的縫隙裡投過來的。那門緊閉着，他試着推了推，卻推不開。

天地不見，唯有茫茫黑暗，他并不知道為何會在暗中平白出現這麼一扇門。漸漸地，他看到門的兩側現出了長長高高看不見邊的紅牆，無法翻越的紅牆。

他不曉得紅牆會延伸至何處，隻曉得眼下隻有這扇門後頭有光，隻有這扇門才能給讓他一絲逃出無邊黑暗的希望。

也不知在門邊站了許久，他似乎聽見門那頭好似傳來幾道人言，他想将話聽得清楚些，便将耳朵附在了門上。

“衷夷，衷夷……”門那頭有人在說話。

那人說：“不錯，衷夷這兩個字是不錯，也符合你這個人的性子。你及冠之時，便以此二字為表字如何？”

說話之人的聲音聽起來好似有些沙啞朦胧，卻依舊能讓人從中聽出幾許親和之意——

“近歲末時，孤聽聞小友被太學博士評為了上等上舍生，此乃一可賀之事，不過眼下孤并無什麼好禮相贈，便隻能提前将衷夷二字送出手了，還望小友莫要嫌棄這份賀禮太過單薄才是。”

“衷夷意為内心坦蕩平和，小友的經史學得這樣好，若今後也能如此沉得下心來鑽研，定能成為我朝當世儒派的大才。”

這人話音才落下，響起了一聲不甚明顯的女子輕笑。

女子笑道：“衷夷，你且記着他方才的話，日後真成了儒派大才也不能心高氣傲，也要常來此小坐吃茶，好麼？”

……

隔着一道門，明明看不清說話的兩人長什麼樣子，可嚴蔔卻在聽到那兩人的聲音時怔愣得無法言語。

他靜靜地靠在門扉處聽着門那頭的話，又低頭看着手中的玉冠沉默了好半晌，正想問一句：“若是有一日，衷夷棄了儒家經學，會如何？”

可不待他将話問出來，眼前的那扇門卻忽然大開了。強光刺入眼簾，将他通紅的眼照得分明，但他顧不了這些，他忍着眼上的刺痛隻身沖進光裡找了一圈，卻什麼人也找不見。

就連前一瞬還能聽到的兩道輕笑聲也消失了。

他站在一片白光之中，内心正惶然着，周身蓦地一涼，手足蓦地跟着一顫，上一刻尚且還刺着眼的不知名白光在這一刻忽然化作了天邊的最後一縷霞光，柔柔地落在了他的臉上。

嚴蔔彈坐起身，愣愣地擡起自己的雙手看。手中空空如也，沒有什麼常戴的束髻小冠，也沒有空閑時會戴的結璎冠，更沒有什麼金玉冠。

手臂上的皮膚仍是好好地貼在骨肉之上，沒有熔化，也沒有任何燒傷的痕迹。

擡手扶上發頂，發還好端端地束着，束發的小冠仍由定發簪牢牢地固定在發頂。

仿佛經曆了一場大難，又仿佛是被人抽幹了全身力氣一般，嚴蔔一下就跌躺回了竹榻上。

直至這時候，他才又開始正常呼吸起來。

“公子，”這時候穆山終于敢出聲，“公子被夢魇着了麼？是噩夢麼？”

“不是。”閉上眼緩了緩，嚴蔔喃喃，“不是噩夢。”

“是舊人，舊事，舊夢。”他喃喃。

“哦……”穆山似懂非懂，“快到了用晚飯的時辰了，公子醒得正是時候。”

的确要到了用晚飯的時辰了，嚴蔔緩緩睜開眼，坐直了身，視線落在面前的李绮姗身上：“找我有事？”

“我有些害怕。”李绮姗的一邊手落在隆起的小腹上，如實說道。

“害怕什麼？”

“我沒上過公堂，也沒進過大理寺，更沒見過大官。我怕敲響了登聞鼓之後，我什麼話也說不出來。”

害怕乃是人之常情，李绮姗會怕也是正常。嚴蔔沉吟片刻之後，說：“你不必害怕，屆時會有兩個人陪着你一道去的。”

“誰？”

“其中一人你前幾日見過，就是同你說清了許镖頭被害一事真相的那個人。”

“快刀門的範元？”

“是。”

“還有一個是誰？”

“我今夜離京。”

“你要去哪兒？”

“去接人。”

“接誰？”

“會陪你去大理寺擊響登聞鼓的第二個人。”

“接了人就回來？”

“是。”

“這樣啊……”

李绮姗垂眸想了想，還想說些什麼時，庭院外傳來了腳步聲。

“公子，飯食已備好，請公子前往前院用飯。”申相院門口傳來前院婢子悅弦的聲音。

李绮姗将嘴邊的話咽了下去，自覺扶着腰緩緩站起，見嚴蔔伸手來扶，李绮姗愣了愣。