盛京城外。

押送流犯的一列人馬自出了城門又一直往南走了近三十裡路之後，天色已經暗了下來。

負責此次流犯押送事宜的押送官吳桂沒有叫停，一直領着衆人又往前走了近十裡路，直到走到了一處背風的荒山腳下才停了腳。

周圍五裡都無人煙，山上植被多樣，有常青樹，落光了葉子的樹也不少，還有一些樹，進二月之後已慢慢長出了新芽。樹雖多樣，但在夜幕下看來其實差别不大。

吳桂下了馬，命幾個手下原地生火之後就帶了一個親信步行進了北面的山林。

兩人往林中走了不久，依稀能聽到前頭不遠處傳來了幾聲鹧鸪叫聲，吳桂一長兩短地重咳了三聲，鹧鸪聲立即止住了。過了會兒，從山林之中走出兩個作尋常車夫打扮的人。

“可是吳大膽吳官爺？”其中一位問。

吳桂“嗯”了一聲，問話的車夫就對着吳桂拱手道：“可算是等到官爺了，小的奉主子之命在此等候官爺整整一日了，官爺您看，是要現在就接手東西呢，還是要往前再走些路？”

“早接晚接都得接，現在天都黑了，還是快些接了吧，如此你二人也好回去交差。”吳桂還沒說話，他身邊跟着的親信就挺着腰背代為回答。

問話的車夫向着吳桂看了一眼，見吳桂點了頭就主動走到前邊帶起了路：“請二位官爺随小人往這邊來……”

車夫領着吳桂和衙役又往前面的林子裡走了一段路才停了腳。

天色已經很暗了，車夫的手中已經點上了火折子。

樹林裡停着兩輛極為普通的馬車，其中的一輛馬車中裝了半車行李，另一輛馬車中裝了一個上了鎖的榆木箱子。

領路的車夫舉着火折子掀開車簾讓吳桂往兩輛馬車裡看了看，看過之後又在懷中掏出一把鑰匙交到了吳桂手裡。

“東西就交給兩位官爺了，二位官爺還請擇機妥善行事，小的就先回去複命了。”

說完，車夫将手中的火折子一滅，趁着天還沒黑全就領着另一人從其餘的地方繞出了林子。

見二人走遠，站在吳桂身邊的親信才松下直挺的腰背，有些露怯似的惶恐不安：“大膽，咱們這樣行事……應該不會有事兒吧？”

“能有什麼事兒。”吳桂笑了，“做咱們這一行的，也就這時候能撈點油水，平日裡誰肯幹這押送流犯的活？”

“這活又苦又累的，就算咱們主動求着别人跟咱們換差事都沒人肯換。再說，也不是隻有咱們會這樣幹，這曆朝曆代，哪個押送犯人的不得從犯人親眷那裡撈點實在的好處？”

見親信還是有些慌，吳桂伸手拍了拍親信肩膀，意味深長道：“這些都是你好我也好的事情，講究的是個你情我願，又不是咱們求着别人給的銀子，是别人主動要塞給咱們的，被人塞到手裡的銀子你還能扔了不要？”

“要要要。”親信想通了，跟着笑出來，“還是大膽哥想得通透，小弟跟着大膽哥幹就是了，大膽哥說什麼就是什麼！”

說完話，這人在身上摸出一個火折子，吳桂借着火折子的微光上了馬車，用鑰匙打開了馬車裡的木箱子，箱子一開，吳桂和衙役的眼睛都不由有些發亮。

看着箱子裡的銀錠子，親信忍不住感歎：“大膽哥，這韓家祖上不愧是陪着太祖帝打過江山的，那樣的情況下能以玉牌換了一條命不說，眼下為了幫着韓小公子過上逍遙快活的日子，真是舍得出大出血啊。”

吳桂将箱子的蓋子一落，走到馬車前面扯缰繩的時候才慢悠悠地說了一句：“能不闊綽嗎，這可是在跟閻王爺買命呢。”

親信忙從吳桂手中接過缰繩，兩人都沒往轅座上坐，隻拉着馬慢慢沿着來路走回去，另一輛馬車還在樹林之中，馬被栓在臨近一株樹幹上，不時低頭嗅嗅腳下的草，不時不耐煩地打個響鼻。

吳桂将視線從後頭的馬匹身上收回，不鹹不淡道：“哪能全是韓家自個兒的手筆呢，别忘了，韓家背後的那座靠山可牢靠得很呢。死罪幫不了就算了，這都改判活罪了，韓家背後的人還能不伸個小手指頭意思意思地幫上一把？”

“大膽哥是說……”

“噓，記住了，我可什麼也沒說。”

兩人很快就回到了山林外頭，此時已有衙役搭好了一個簡易的小帳，見吳桂與親信拉了輛馬車回來誰也沒露出好奇的神色。

吳桂對親信吩咐了幾句後就走到流犯歇腳的那處火堆旁轉了一圈。

見一切如常，吳桂便坐回小帳前接過手下遞來的烤肉和烤餅就着腰間的酒慢慢吃。

身子一暖和，肚子一飽，吳桂便有些犯困，打過三個呵欠之後，吳桂沒再勉強，徑直進了帳。

躺下之後鼾聲漸起，很快就睡熟了，等吳桂在迷迷糊糊中聽到叫喊聲之時，已是半夜時分。

擡眼看到賬外火光比自己進帳之前還要明亮，吳桂困意散盡，一下就從枕下抽了刀奔出了帳。

“井岸，怎麼回事？”

“大哥！”親信井岸将手中的刀從地上一蒙面人的心口抽出，奔到吳桂身邊。

“我們的弟兄死了五個，還剩九個，這夥人來者不善，人數比我們多，若拼下去，我們怕是撐不了多久。”

吳桂看着眼前正圍在韓選身邊纏鬥在一起的兩邊人手緊緊皺起了眉：“看樣子，是有人想要韓選死在路上。”

“那怎麼辦？咱們的計劃本是在後半夜，這些人竟然趕在這時候過來，真是晦氣！”

吳桂沒再說話，見有人舉劍沖出包圍奔向瑟瑟躲在一石塊邊的韓選，吳桂急忙從腳下一刺客屍首邊撿起一柄長劍用力往韓選處擲了過去。

長劍穿心而過。

刺客倒地之際，吳桂提着刀跑到了韓選面前，井岸緊跟其後為其擋開周遭的刀劍。

“韓小公子，有人花了大價錢買了你的命，眼下我們能為你做的已不多，你能不能活命就看你自己的運氣了。”

韓選本是慌得發抖，此時聽到這話已是駭得面無人色，他往後退了一步癱坐在地，對着吳桂咬牙切齒道：“什麼叫看我運氣，你們收了我家那麼多好處，就應該護我周全！若我死了，你們一個兩個的都活不了！”

吳桂沒理會這番言語，手中動作很快，韓選腳上的鐐铐以及手腕上的枷鎖一下就都被他打開了，吳桂拽着韓選往北面的山林跑。

“你順着這條路進山，先左拐再右拐，約莫走半盞茶時辰可看到一輛馬車，那是你們韓家為你準備好的馬車，那些刺客快追上來了，我隻能送你到這裡，之後如何就得靠你自己了。”