“衷夷不敢。”

嚴蔔往前走幾步，撩撩袍角在茶爐邊的蒲團上坐下。

離得近了，他聞出茶香裡透着一絲辛辣。

若他猜得不錯，除了碾碎的茶團，茶水裡應該還加了姜片和陳皮。

提着茶壺給嚴蔔面前的茶碗裡倒了半碗茶，嚴韋衡端着自己的茶碗慢慢吹了吹，口中不緊不慢地說了句：“喝吧，驅驅寒。”

“是。”

将茶碗捧在手裡，手心隐隐發燙，嚴蔔低頭盯着手中茶水好一會兒，直盯得茶水快變溫了才一口一口喝盡。

“行了，”嚴韋衡攏了攏肩頭披的襖子，對嚴蔔擺了擺手，“回屋歇息去吧。”

看嚴蔔坐在原處并未起身，他眉間褶皺加深：“怎麼，還想再來一碗？”

“衷夷以為祖父有話要問。”

“你以為我要問你什麼？”嚴韋衡嗤笑一聲，“問你為何要插手司隸台之事還是問你為何帶了個身懷六甲的婦人回府？又或者，你以為我是要問你為何還不将沈家的人送走？”

“祖父？”嚴蔔擡頭，眼底諸多複雜情緒難以分辨。

“衷夷……”嚴韋衡忍不住歎息，“人生而有責，所處之地愈高所擔之責愈重，你有你的責，有你想做的事情，這都是常事，不稀奇。對于你的決定你的計劃，我從前不欲過問，今後也不會過問。”

“隻一點，你需要記住。”

他伸手入懷，取出一個小卷軸扔在嚴蔔面前，力道之大讓邊上的茶碗都震了一震。

“你需記住，從你下定決心要做成某件事情的那一刻起，時刻都要思慮周全，更要未雨綢缪，一切都要防患于未然，不可給暗處心存破壞之心的人一丁點可乘之機。”

在嚴韋衡冷如冰的語氣和眼神下，嚴蔔将面前的卷軸拿起，展開。

卷軸裡是一幅小像。

嚴蔔緊抿着唇盯着小像看了片刻，将小像卷起收進懷中起身對嚴韋衡作了一揖。

“衷夷知錯。”

“謀大事者，一時疏忽，極可能使得前功盡棄。畫師我已經幫你處理了，希望同樣的事情不會發生第二次。”

“是，多謝祖父教誨。”

将目光從面前的嫡孫身上移開，左相忍不住輕歎：“不論是北都之變還是競良之亂，其實早就在旁人的計劃之中。你并非隻因湊巧而攪和進了這趟渾水，事實上，不論你願不願，這趟渾水從一開始就沒打算放過你。你可明白？”

“你以為自己是主動入的局，實則早已身在局中，你可明白？”

“衷夷明白。”嚴蔔垂眸，“我早已身在局中，局破方出。”

“你明白就好。”左相的眼神柔和下來，“行了，走吧，回去早些歇着。”

“是。”

嚴蔔不知道自己是以什麼表情回的申相院，回過神之後發覺院裡安靜得很。

往日裡總圍着院子忙活的穆山不知去了何處，小婢子悅琴不再如白日裡那般聒噪，而是站在廊檐處怯生生地望着他。

月被雲所擋，庭院中的光影朦胧不堪。

面前小婢的臉與卷軸裡的小像逐漸重合，唯一的區别是，卷軸裡的人像是笑着的，面前的人是無措不安的。

“可知近日都有什麼人進過府？”嚴蔔的聲音打破了眼前的寂靜。

悅琴偏頭想了想，有些茫然地搖了搖頭：“隻聽說那羅家為了羅小公子滿月宴一事來遞過請帖，還有就是祝中丞府上的人來送過壽柬，至于還有沒有旁的人來過婢子也不清楚。”

悅琴的确不太清楚。

作為在府中後院端茶倒水的一個普通小侍婢，她不可能也不應該清楚這些事情。

可就是有那麼一些人，避過他的眼睛，走到了這個小婢子面前。

垂眸靜靜看了會兒面前的小婢，嚴蔔道：“外祖母壽辰将至，三日後我阿娘會回獨州賀壽省親，你這兩日收拾收拾，屆時随我阿娘一道出府吧。”

“公子？”悅琴懵懂地上前幾步，“公子何意？”

“獨州以雀鳥聞名，你之前不是說過自己想去瞧瞧都有什麼稀罕雀鳥？我不得空帶你去，你随我阿娘去也是一樣。”

悅琴眸中浮現驚喜之色，仰頭望向嚴蔔，觸及嚴蔔目光時眼中的驚喜逐漸黯淡下來。

“在嚴府這些年，公子從不讓我出府，怎麼這回……”

想到什麼，悅琴露出一些慌張之色：“是發生什麼事情了麼？”

“小事而已，已經解決了。”嚴蔔道，“最近我忙得顧不上你，恰巧我阿娘要回獨州，是以，我想着，也許該讓你趁此機會外出耍上一段時日。怎麼，不願？”

突如其來的詢問讓悅琴的眼睛于一瞬間紅了起來，緊接着便閃起了淚花。

“是奴婢做錯什麼了嗎？”悅琴倉惶跪下來，擡手抹着淚，聲音有些哽咽，“公子是覺得今日奴婢不該對陳公子無禮，公子是在怪奴婢欺主嗎？”

作為申相院裡的唯一侍婢，悅琴并不是個呆笨的姑娘，眼前公子的态度不同于往日，她已有所察覺。

她所念所猜的是白日之事，以為嚴蔔是為了白日之事要治自己的罪，故而尋了由頭将自己驅逐出嚴府。

若事情真的如此簡單就好了。

嚴蔔無言，伸手欲将悅琴扶起，可這個小姑娘卻掙紮着将他的手甩開，跪在地上不願起來。

“還請公子将話說清楚。”

“嚴府的府規背多了，便真當自己是府中的下人了？”嚴蔔無奈地半跪在悅琴面前，從袖中取出一方素帕給悅琴擦臉，“起來說話，跪在地上像什麼樣子。”

他的動作放得很輕，悅琴沒有抗拒和抵觸，隻是小小聲聲地追問：“為什麼呢公子？”

“為了大計。”

嚴蔔的手在悅琴眼角多停留了一瞬，他看着面前委屈紅了眼的小姑娘解釋道：“情況有變，你繼續留在嚴府并非上策。”

他言簡意赅，為悅琴擦幹眼淚之後便将帕子塞到悅琴手裡，站起身。

“你先出府待上一段時日，等時機成熟，我會去接你回來的。”他道。

“好。”悅琴垂眸喃喃。

應聲之後察覺嚴蔔即将要離開，悅琴急忙伸手拽住眼前的衣袖，心中不安的感覺十分強烈：“公子會親自去将奴婢接回來嗎？”