“就是，你六哥再厲害他也隻是你六哥，變不成太子殿下，更成為不了儲君。”九皇子說完，十一皇子也跟着說了一句。

“不過是答了幾個小問題而已，這算什麼厲害？”邊上另外兩位皇子也摻和進來。

瞧見皇子間較上了勁鬧出了矛盾，各自的伴讀幫腔的幫腔，勸和的勸和，但說來說去始終繞不開太子這座山。

皇子們談及的話題不可謂不敏感，宮規明令過宮人們不能議論，按理說皇子之間其實也不該明着談。在争執之間，三位皇子好似忘記了這一點，尤其是年僅八歲的陳弘滔。

陳弘滔受不了旁人貶低兄長，直急得紅了臉，攢了勁兒想反駁回去。

被欽點為十三皇子伴讀之後，周荃珝時刻不敢忘記自己的職責。他知曉，督促皇子完成功課雖也重要，但更重要的是得在必要的時候幫襯着甚至是提點皇子，若有必要，還得主動站出來替皇子受罰挨打。

故而，在十一皇子的伴讀剛對着陳弘勉說完一番諷刺言語之後，周荃珝忙以聖上即将要親臨昭勤宮抽問方才所學一篇文章為由，将話題中心轉到了别處。

聖上親臨昭勤宮抽查課業不是件小事，皇子們心中一緊張，都翻開了書做準備。

那時，周荃珝本以為自己的話題帶得不着痕迹不會引起旁人注意，沒想到當天散學之後就被六皇子殿中的人帶到了陳弘勉面前。

“身為皇子，先前我雖知諸位兄弟所議之話題十分不妥卻不便在那個時刻出聲，諸位兄弟之所以沒能鬧得太難看，全賴你出言。在此，我要多謝你為十三弟解圍。”陳弘勉如是說。

“六殿下不必言謝，”周荃珝面上毫無波瀾，“其實我這麼做并不止是為了十三皇子，更多的，是為了我自己能免于被問責。”

若此事鬧大，十三皇子陳弘滔必會因此被聖上或衆位娘娘斥責，那身為伴讀的他隻會受到更重的懲罰。他不願自己被罰，于公于私，都會出手助陳弘滔一把。

或許是沒想到他會實話實說，陳弘勉愣了一愣，問了一句：“你們光永侯府出來的都喜歡這麼說話？”

那時周荃珝已入宮做了三個多月的伴讀，幾位皇子及其伴讀對他的身份早就打探得不能再清楚。為了以示和睦，也為了日後所需，不少皇子都借着各種由頭打賞過周荃珝，其中不少人還邀過周荃珝進殿說話。

那些人裡，從來沒有十三皇子陳弘滔的親兄長，也就是六皇子陳弘勉。

周荃珝本以為，雖同在昭勤宮聽學，他與陳弘勉卻從無交集，按理陳弘勉對他該不怎麼熟悉才是。陳弘勉的一席話着實令他感到意外。

看出他的錯愕，陳弘勉露出些笑意：“你是周家荃珝，光永侯府上的。你的兄長是我後舜的好兒郎，才十二歲便敢跟着父親去西北戍守關城。去歲年末乃是你兄長第一回随着光永侯進京入宮述職，我當時也在宣合殿内，與你兄長有且隻有過這一面之緣。”

“當時我與你兄長隻說過寥寥幾句話，想來你兄長可能不記得此事甚至不記得我，可我卻還記得他，當時進過大殿之人無一不記得他。”

“知道為何麼？因為他的直言直語。”

“聖上問他此去客望關随軍戍守可苦可累可後悔，他直言是苦是累卻不悔，聖上又問為何苦累卻不悔，他說苦皆為百姓安甯累皆為後舜太平為了後舜死卻不悔。”

“聖上贊他心性難得，問他想要什麼賞賜，他想也沒想便拒絕了。他說他的所作所為并非是為了獲得獎賞，還說聖上拿此事來賞他顯得聖上心胸太狹隘目光太短淺。”

“這話将大殿裡的所有人吓了一跳，包括我。當然之後的事你也知曉，聖上并未責罰他，反倒如了他意，收了本為他預備好的獎賞。見賞賜沒了，他不但不氣，反倒喜笑顔開地謝恩。”

陳弘勉搖了搖頭，目中有光彩閃爍：“你兄長這樣的人很難得。”

敢說實話的人确實難得。

後來的事情周荃珝的确知曉，因為兄長出宮回府之後與他說了宮中事，問他若換成他周荃珝又會如何應對。

他那時是怎麼回答的連他自己都忘了，卻記得兄長同他說了許多話，多是勉勵和勸誡，自始至終兄長都沒提及與六皇子陳弘勉說過話的事，或許是忘了，或許是不在意。

其實，别說鮮少踏入宮城的兄長，就連許多常年進出宮城的公卿子弟對六皇子都沒什麼印象。

在衆人眼裡，六皇子雖在課業上表現得不錯，在其餘方面卻是表現平平，在聖上面前更談不上如何受寵。

哪怕沒有太子，六皇子也不是最拔尖的那一個。當時，身份地位并不低的三皇子和五皇子已經入了朝有了些實權且積攢了一些政績，其影響力是遠遠要比六皇子陳弘勉大得多的。

陳弘勉那時從未展露出自己的野心，每日除了認真聽先生講學之外，最愛做的就是在自己的殿院裡侍弄花草，仿佛真将自己當成了一個閑散之人，半絲要争權奪勢的态度都沒有。

有心與太子奪位的皇子連看都不會多看他一眼，閑談間甚至一直認為這個六弟或許一輩子都是這樣過了。

誰能想到那時看似對權勢表現得最無心的六皇子會成為當今的天子呢？

世事，從來都難料。

風吹香走，昔日種種化為煙縷逐漸彌漫開，又逐漸散作無形。

正儀殿内，陳弘勉沒再端坐在禦案之後，而是與周荃珝隔着一方棋案對坐。

往日裡，這位天子的情緒總是隐而不外露，可此時此刻，他的真實情緒卻通過眼神展露出來，眼神裡的陰鸷，明明白白地代表着他的想法。

“樂燊，”陳弘勉開口，“咱們這盤棋下了這麼久，該有個新的突破之口了吧？”

“陛下是因為想找一個新的突破出口，所以親手設計了這一出？”周荃珝蹙眉輕斥，“陛下糊塗。”

“膽敢罵朕糊塗？周樂燊你真是越來越放肆了。”

“臣是放肆，可臣所言皆是為了陛下的大局。陛下忘了當初布下這出大局的初心，臣卻不敢忘。”