“那他們為何還不來？先前不是兵臨城下、陣仗很大嗎？現下莫非要等你我都烤得十分熟了才肯現身？！”

邱陵收回視線，簡潔冷酷地宣告了衆人此刻的處境。

“因為他們的任務是鏟除天下第一莊，而不是生擒莊裡的人。就算狄墨自己沒有走到這一步，金石司也一早準備好了重箭火油，結局都是一樣。”

姜辛兒捂着口鼻自半空飛身而下，一邊咳嗽一邊宣告着壞消息。

“谷口的雷火已經引燃，來時那條路被落石堵死，眼下整條山谷中都是濃煙，就算冒險從兩側峭壁上飛渡，隻怕撐不了一刻鐘的時間便會被嗆死。”

這些本該是給金石司的人準備的，倒讓他們先嘗了鮮。等死的滋味不好受，衆人不約而同陷入沉默。

“那便往回走試試看。”

一直沉默的李樵突然開口，卻是将目光投向西祭塔更深處。

濃煙遮天蔽月，像化不開的夜在西祭塔四周蔓延開來，陸子參瞪得眼睛發酸也瞧不清狀況。

“那東祝閣已經塌了，往回走還有什麼？”

“蓮池。”李樵的聲音有些沙啞，但語氣卻前所未有的堅定，“我們進蓮池，池子下或許有能出去的路。”

“或許？”滕狐捏着嗓子尖叫，煙嗆進他的嗓子眼，令他聲音更加刺耳難聽，“若是沒有呢？被煙熏死、被火燒死，還不如被我毒死。”

姜辛兒神色已十分焦灼，一手掩住口鼻、低聲發問道。

“你這說法可靠得住？是李青刀告訴你的？”

李樵搖搖頭。

“我被狄墨打入蓮池的那段時日，為了保持意志清醒，曾數過腳下淤泥中的人骨。第一日摸到了七根，第二日摸到六根，第三日卻隻摸到三根。現下想想，那些骨頭應當是随着水流下沉，池底淤泥之下或許另有空間。”

陸子參眉毛胡子一陣亂跳，顯然并不信服這種過于離奇的說法。

“許是你當時神志不清、産生了幻覺也說不定。”

接受過狄墨懲罰的山莊弟子并不多，最終能夠活下來的更是寥寥，沒有人能證明李樵所說的一切究竟是真實存在的，還是極度痛苦下被扭曲的記憶。

但秦九葉顯然從未懷疑過對方所說的話。

她見識過這少年堅韌難折的心智，相信彼時他身上旺盛的求生欲。

“我在居巢的時候見過一些地下連通的暗河，來時途徑的山洞中也看到過類似痕迹，說明這山谷或許并非完全閉塞，蓮池孤處山谷深處，池水卻能四季流轉，應是活水無疑。”

“活水又能如何？針尖大的泉眼還能通人不成？那池子裡遍植有毒的福蒂蓮，貿然下水不等探到出路隻怕便要溺死其中。”

滕狐以頭搶地、想要否決這瘋狂的選擇，然而話音未落，身後便又是一聲爆鳴，沖天的火光步步逼近，灼熱的溫度令人呼吸都變得困難。

“沒時間了。燒死還是淹死，大家做個選擇吧。”

“不管怎樣，蓮池有水。退守蓮池是眼下最好的選擇。”

誰也沒想到，行事向來保守的斷玉君竟是第一個表态，說出口的話一如既往的令人信服。

秦九葉轉頭望去，正對上邱陵目光。

“我信你的判斷。”

對方說完，不等她回應，草草遮住燒傷的肩背，單手提劍劈出一條路來。

秦九葉見狀立即跟上，李樵、陸子參、姜辛兒緊随其後，滕狐也被迫做出選擇，罵罵咧咧走在最後一個。

岩石在炙烤中變得灼熱，奇花異草盡數化為焦炭，莫說在其中探尋野馥子的存在，就算野馥子當真存在，現下怕是也隻剩下一捧灰。來時的路那樣短，出去時卻度日如年。衆人好不容易穿出濃煙、來到通往蓮池的石道，那石道兩旁的燈人卻不知何時突然多出一倍來，細瞧才發現，那些多出的“燈人”是數十少年少女。

他們穿着天下第一莊未出莊弟子的粗布衣衫，身量還未長成，手中卻握着兇器。他們憑借求生的本能聚集在了這山莊最後一片沒被火焰燒灼的地方，此刻不約而同望過來，面孔在濃煙中變得有些模糊。

李邱姜□□人不約而同握緊了手中兵器，秦九葉與滕狐也不由得停下腳步。然而蓮池就在前方，無論如何都要從眼前這石道中穿過。時間緊迫、沒有時間遲疑，邱陵率先邁出一步，踏入那林立的人群。

想象中的群攻并未襲來，那些少年少女們就隻是靜靜立在煙霧中，在他們經過時投來一些看不出任何情緒的視線。

秦九葉起先覺得不可思議，而後才明白過來，那些人之所以沒有攻擊他們，或許隻是因為無人對他們發号施令罷了。

這些留守山莊的年輕弟子甚至還不如東祝閣中那個使鞭子的少年，他們隻是各營被淘汰下來的“殘次品”、還未來得及被描紅點睛的“傀儡”，那根操縱他們一生的細線伴随着莊主的死亡而斷開來。然而傀儡是沒有自由的，他們隻是變回了一群無法挪動四肢、隻能蜷縮在原地的木頭娃娃，直到大火一點點将他們吞噬。

若說青重山書院是孕育肱骨棟梁的秀林，天下第一莊便是燃燒無數柴秧才能發光發熱的爐鼎。能進天下第一莊的孩子都是筋骨奇佳的習武之才，且是孤兒出身，就算面對最嚴酷的摧殘磨砺也難有其他選擇、隻能接受。他們生來便在地獄之中，從未被當做人來對待，砍伐、修剪、打磨、抛光，最後描上金邊紅花，流水般送去莊外，他們是刀劍、是工具、是禮物，是沒有名字的犧牲品。而對于那些不合格、拿不出手的淘汰者來說，走出這座地獄都是遙不可及的幻境。他們甚至沒有幻想過外面的世界，也沒有幻想過另一種人生。死亡若能終結一切，便已是最好的結局。

甬道到了盡頭，蓮池池水就在眼前。盛開的血紅色福蒂蓮已同火焰融為一體，瑰麗壯麗中透出一絲詭谲。

秦九葉轉身望向那群僵立的身影，不知怎地竟再次想起了丁渺的故事。

此時此刻她身後的每一個人都是“丁渺”。此刻不是，未來也會是。他們從未獲得過一個名字，他們又都将擁有同一個名字。他們還未成長為令世人恐懼顫抖的人皮惡鬼，但惡鬼終會在這些肉身中降臨。

山谷中傳來一聲巨響，黑煙伴随着爆裂聲自遠方滾滾而來，步步逼近、即将吞沒一切。

就在秦九葉要收回目光的一刻，一衆身影中突然有個影子動了。那是個看上去不過十一二歲的少女，她呆呆往前邁出一步，望着秦九葉的眼睛深處有一閃而過的迷茫與驚懼。

迷茫來自對未來的不确定，而恐懼是因為對生的渴望。

東祝閣裡的一幕曆曆在目，但秦九葉隻望了一眼那孩子的眼神，還是在轉瞬間便做出了決定。

黑煙已轉瞬吞噬半條石道，時間緊迫、她沒有心情慷慨陳詞，當下隻挑最簡潔的話術喊道。

“我有晴風散解藥，誰想離開這就跟上來！”

站着的少女聞言，眼睛似乎瞬間被火光映亮了，她猶豫着走上前，腳步是那樣遲緩，像是方才學會了走路一般。她的腳步在四周掀起風浪，有幾個身影顫抖着擡起頭來，舉棋不定地望向未知的前方。

突然，遠處搖搖晃晃沖出一個人影來，從那一衆天下第一莊弟子間穿行而過、踉踉跄跄奔到跟前來。

李樵瞬間提刀，邱陵也已拔出劍來，卻雙雙被秦九葉拉住。

“是邱山派的謝修。”

謝修将将站定，瞧見她的一刻便打了雞血般抽出他那把佩劍來。

“是你！是你燒了東祝閣！你還我秘籍、還我心法……”

他哭嚎着便要撲上來，秦九葉連忙大喝一聲。

“你看看這是誰？”

謝修的目光順着女子手指望去，有些遊離地在邱陵面上轉了個圈，這才想起什麼般開口道。

“斷玉君？你也得了蓮符、來東祝閣進修的嗎？謝某不才，這些時日精進不少，現下便要讨教……”

他詞還未說完，秦九葉已經先一步動作，右手牽過李樵、左手拉過邱陵，頭也不回往蓮池方向奔去，那謝修見狀果然不依不饒地追了上來。

火光沖天，黑煙滾滾，燃燒坍塌的巨響幾乎要将天地吞沒，這世間再沒有比眼前這條路更可怕的路了。

冥冥中仿佛有誰推了那些少年少女一把，許是因為那女子提起了晴風散的解藥，許是因為她說話時的眼神，又許是因為有人同他們一樣在逃離這個地方，他們的腳步終于動起來，十數道身影前後奔向蓮池。姜辛兒開路、陸子參緊随其後帶人躍入蓮池，邱陵望向秦九葉，後者的腳步卻慢下來。

“督護放心，我水性好，我來殿後。”

邱陵聽罷，隻深深望了一眼止步岸邊的李樵。

他看得懂那少年為何恐懼顫抖，自然也看得懂那女子為何要“殿後”。但他最終什麼也沒說，隻将心底某種情緒化作越發短促利落的動作，擡腳将那舉着劍大喊大叫的謝修踹入水中，又伸手抓過滕狐的衣領，縱身躍入蓮池之中。

火焰的爆鳴聲越發震耳欲聾，喧嚣卻仿佛突然間褪去，岸邊隻剩秦九葉與李樵二人。

李樵艱難地擡起頭來，望着面前之人被火光映紅的臉龐。

“阿姊，可不可以……”

他話還沒有說完，女子已上前緊緊抱住了他，輕聲在他耳邊說道。

“走，我們離開這裡。”

我們一起離開這裡吧。

這是李青刀對他說的第一句話。

對方說話時的神态那樣輕描淡寫，仿佛在說一件無關緊要、輕而易舉的小事。

他是打心底裡不相信她說的話的。但在心底更深處，他又何嘗不是近乎卑微地祈求着那樣的一個希望呢？他就是抱着那樣僥幸的幻想，背着她一步步走出了那吃人的山莊。

李青刀言出必行。她确實做到了，指引着他擊退李苦泉、突破重重阻礙，逃出了山莊。

回望夷春連綿不絕的山脈和那山谷投下的陰影時，他在心底默念，既然離開了，就永生永世不要再回來，就算是死也要死在外面的世界。

仿佛知曉他在想什麼一般，李青刀半是感歎半是打趣的聲音在他背上響起。

“你現下還不算完全逃出了這個地方，就不要想着回不回來的事了。”

他沒說話，隻加快了腳步。

那時他以為，隻要不停地逃、不停地奔跑、不停地向着相反的方向而去，總有一日能真的逃出生天。

可每每當那些潮濕陰暗的過往入夢的時候，他才明白師父所說的“沒有逃離”究竟是什麼意思。即使身體已經離開了名為天下第一莊的地獄，他的靈魂卻從未離開過那片山谷、那座孤塔、那片蓮池。

渾濁腥冷的蓮池池水将人徹底吞沒，世界随之變得一片寂靜，隻有逃難者越發急促的心跳聲和耳鳴聲。

巨大的紅蓮轉瞬間被火焰吞沒，灼熱的火光仿佛被隔絕在身後另一個空間中，然而眼下這個冰冷陰暗的泥潭并不算安全之所。瘋狂生長的水草蓮莖阻礙手腳，淤泥腐葉混雜在一起、一不留神便會堵塞口鼻。整個蓮池底部形成了一個巨大泥沼，泥沼中央微微下陷，白骨在污泥中若隐若現，因水流旋渦湧動而翻騰，猶如一鍋煮沸的泥漿肉湯，看起來陰森可怖，卻是他們唯一的生門。

秦九葉拉着李樵奮力向前遊去，下陷的泥層被觸動後迅速在池底卷起一個旋渦，旋渦越來越大、水流也随之開始湧動，腐爛的屍骨連同厚重淤泥飛起，仿若一座大山壓向所有試圖穿過泥沼之人，要将他們肺腑中最後一絲空氣都擠出。

四周變得越發渾濁黑暗，但人身處其中，即使閉上眼睛也能感受到森森白骨擦身而過時的觸感。那是沒能熬過刑罰、死于蓮池的天下第一莊弟子的屍骨，又仿佛是另一個世界的甲十三的遺骸，而他便要從這萬千“死去的自己”中穿過，在被攪動起來的舊日泥沙中分辨方向。

墜入黑暗的感覺将人吞噬，他分不清那是現實還是自己的幻覺，那些看不見的觸手似乎又從深淵中伸了出來，将他拉回那處痛苦的巢穴。

恐懼要如何克服？恐懼是本能，而本能是克服不了的。

這是他多年孤身求生得出的結論。每當危急關頭，他能做的隻有握緊手中的刀，紮緊流血的傷口，做出兇狠決絕的神情。因為他堅信，本能要靠本能去克服。比如饑餓、比如疼痛、比如求生的渴望……

然而他用盡平生所學、求生本能也沒能克服天下第一莊帶給他的恐懼。

這滿是蓮花的池水對他來說仍是無力抵抗的毒液，那些甩不掉的過往記憶對他來說仍是長在腦袋深處的毒瘤。他又變成了飄蕩在璃心湖底的那隻風筝，她握住他的手是細弱卻唯一的線，然而他已墜入苦海，又怎能再将她拖入其中呢？如果痛苦就是他的歸宿，那他至少不能再将她拉入深淵。

五根手指松了松，他覺得自己應該将那牽絆斬斷。然而他方才起了念頭，下一刻、仿佛有所感應一般，他的手便被她緊緊反握住了。

有什麼東西借由她的指尖細細密密鑽入他的身體，依稀都是與她有關的回憶碎片。

深夜湖畔，他深陷蛙鳴噩夢之中，她将他喚醒，與孤燈小舟一起陪他迎接黎明。

璃心湖中央，他交手失敗、沉入湖心，她冒險跟來、躍入湖中将他撈起，将他從死亡邊緣拉回。

川流院外，他為了追趕她離去的腳步躍入水中，而後她用吻褒賞了他的勇氣。

她那樣柔軟，可以包容他靈魂深處的顫抖。她又那樣堅硬，可以撐住他墜向深淵的身體。

記憶的雨滴落下、彙聚翻湧成河，他松開了手中油傘，任這潮濕将他包裹侵占。有關她的記憶融進了夢魇深處，就連恐懼也變得溫柔。

原來想要出去就必須折返。原來逃離的路就藏在起點。原來消滅恐懼的唯一方法就是直面恐懼。

既然無法忘卻那便不要忘卻。他會牢牢記住、記住過往同她在一起的每一分感覺，帶着那些記憶去面對一切。

李樵睜開眼，猛地向下方遊去。

青蕪刀在水中破開一條通向未知的窄路，腐爛屍骨連同陳舊記憶一并被蕩除開來，少年堅定的身影穿過渾濁泥沙，引領着身旁的人向着唯一的生門而去。