短短幾日時間，這邱家兩兄弟齊齊消瘦了一圈，身上玉帶都長了一截，走動間空蕩蕩的衣囊間似乎裝着主人弄丢的三魂七魄，瞧着莫名有些心酸。
“二少爺不是一早托姜姑娘傳過信了嗎？秦姑娘在川流院一切安好，你也應當放心了。”
邱陵沒有再望向竹海，半晌才沉聲道。
“我是為掌握川流院的動向，不是為了旁的。”
嘴硬的話落在耳中，眼前又閃過那位閉門不出的邱家二少爺，談獨策不由得仰天長歎一聲，似乎也被這年輕人的愁緒侵染了。
“現在的娃兒怎地都如此心口不一、言不由衷？要我說，那秦姑娘膽色非常，一個有魄力入居巢深處之人，怎會懼怕區區川流院呢？況且你若憂心，當初不讓她去不就得了？”
“那談大人當初又為何要那個川流院中人上船？”
質問聲猝不及防地響起，談獨策神情一頓，半晌才确認道。
“你是說小卅？”
邱陵沒說話，談獨策啧啧嘴繼續說了下去。
“居巢腹地水路情況複雜，川流院從中相助我為啥子要拒絕？何況公子琰隻是派他跟船、讓他來傳話的，我見他先前救人的時候也出了十分力氣，不難看出是個好娃兒……”
好娃兒？
邱陵幾乎無法控制住面上的嘲諷之意，忍了又忍才歸于平靜。
“去川流院是她的選擇，我不會幹涉。但這不代表我對川流院可以放下戒備。”
談獨策瞥一眼身旁人面上表情，似乎是為了打消他的某種顧慮而開口道。
“你我皆有官職在身，秦姑娘卻不是如此，那些人隻需一點官場上的理由便可大做文章，而放眼整個郁州，川流院都是防備最嚴密的江湖之所，不論是天下第一莊還是孝甯王府，都無法輕易找上門來。再者說來……”他說到此處語氣一轉，換上語重心長的聲音繼續說道，“……反正你且記住，竹海裡的那位并不算你們的敵人。”
渂沣亭長談獨策長着一張十足誠懇的臉，但他面前的是那軟硬不吃、油鹽不進的斷玉君，當下竟直接問道。
“如若這裡馬上将有大事發生，談大人又是站在哪一邊的呢？”
“你若不信我，為何還要千裡迢迢地趕來？”談獨策被當面質疑，面上卻全無怒色，“周亞賢一個多月前傳信于我的時候，我本來以為你會拒絕他的。”
這區區亭長、一身粗布麻衣，提起那位虞州督監的大名倒是沒有半分含糊，就像叫起村頭的阿貓阿狗一樣。
這也不奇怪。畢竟那位如今在朝野之中呼風喚雨的鐵腕督監，正是眼前這位“黑面書生”為數不多的幾名弟子。而除周亞賢之外的其他幾名弟子，也個個不是好惹的主。有着那樣一群徒子徒孫，就算這渂沣亭長表現得再不“上進”，朝中也無人敢輕舉妄動，更沒人敢趁機到他頭上撒野。
因入書院較晚，邱陵并沒有同談獨策打過太多交道。但他不能相信，一個每日安于捕魚砍柴、粗茶淡飯生活之人，能教出那樣一群虎狼之輩。
或許這背後尚有一些旁人不能窺見的原因。
沉默片刻後，邱陵沒有直接回答這個問題，隻反問道。
“我答應周督監前來，談大人覺得可有不妥？”
談獨策搖搖頭，似乎完全沒有察覺到對方言語中的試探之意，隻自顧自地說道。
“并無不妥。他善于謀劃，親自帶頭讨伐天下第一莊對眼下的你來說确實百利而無一害。隻不過當初送你去昆墟的時候，本來是希望你的人生能有另一種選擇的。”
什麼選擇？仗劍天涯、無拘灑脫、與所愛之人攜手一生的選擇嗎？
不，他從來不認為自己有過那樣的選擇。
他的沉默被談獨策看在眼中，後者不由得追問道。
“既然并不喜歡，為何又要答應呢？”
“因為我做不到。”
他做不到眼睜睜看着那女子消失在窮山惡水之中，就像當初被吞噬的黑月軍一樣。為此他願意獻上自己的自由。雖然他其實生來本就沒有多少自由。
邱家這位長子看着清冷不近人情、實則竟是個情種，他為那位秦姑娘所做的又何止那一樁事呢？
談獨策卻搖頭歎息，似乎并不喜歡對方的這種選擇。
“秦姑娘不該是你為自己做選擇的理由。何況她若知曉你是為她做的這些，未必會感到開心。”
“她不會知道的。何況我做這些，也并不是為了讓她感激我。”邱陵的語氣在一瞬間變得強硬起來，同時轉頭望向身旁的人，似是在确認什麼、又似乎是在要求什麼，“知曉此事的唯有談大人與我二人。難道不是嗎？”
談獨策瞥一眼對方面上神色，并沒有急着給出承諾。
“這些年我在荒蠻的地方生活久了，那些禮法約束也就淡了，變得有幾分憑本能做事。這雖然會帶來一些麻煩，但有時候也不算是壞事。你父親因将門榮光而受累半生，所以你自小也學着戴着鐐铐起舞，但很多時候就算你将這種技藝發揮到極緻，有些事就是需要卸下鐐铐才能做得到的。”
身旁的人再次沉默了。每當提起黑月和那些過往，本該屬于年輕人的鮮活色彩便會從他身上徹底褪去，隻剩苦悶的黑色。
談獨策不由得低聲嘟囔道。
“袁老賊那樣一個天王老子來了都壓不住的人，最終收了你這麼個死活不冒頭的徒弟，這些年不知受了不少内傷，難怪不怎麼出來活動了。”
邱陵擡起頭來，他不敢說自己是昆墟最出衆的門徒，但絕對是師父最省心的弟子。然而争辯的話還沒來得及出口，他臉上神情卻倏地一變。
“小心！”
嗖。
熟悉的箭羽破空之響在兩人耳邊呼嘯而過，邱陵猛地轉頭望向江面。
有一瞬間，他以為自己回到了戰場軍營，而敵襲的号角已經吹響，他需得立即投入厮殺戰鬥中去，讓連綿的烽火在這裡終止。
他下意識擡手摸上胸前，随即意識到身上并未穿甲，這才提劍而起、望向停靠在身後的船隻。
一支銀羽箭直挺挺插在船身上，箭頭入木三寸有餘，足見弓之重、箭之疾。
襄梁軍中善用重弓的将軍校尉也有不下十人，但其中并無人有資格使用銀羽箭。
邱陵反手将那支箭拔出，匆匆與談獨策告退，下一刻人已沖出十步開外。
前方江面一陣水聲傳來，乘着快舟的陸子參已停靠妥當，随即一個翻身上了堤壩、疾行幾步後匆匆趕到邱陵跟前。
“督護，是金石司的人……”
他話音未落，一道披甲執弓的人影已從他身後襲來，眨眼間在那快舟桅杆上落腳，單腿盤起、宛若端坐于虛空之中，纖長手指把拿着一壺不知從哪順來的茶水，仰頭一飲而盡，末了墊着袖口擦了擦嘴，由衷歎道。
“南邊濕氣太重，我這一路走來當真辛苦，小師弟竟不肯出門相迎，讓我好生難過。”
陸子參被吓了一跳，邱陵卻面色如常，顯然已經料到了眼前這一幕，隻對着那不請自來女子的簡短行禮道。
“見過安谏使。”
太陽徹底沉入水面之下，夜色在江岸間鋪陳開來。
送燈油的差役順着繩梯爬上那艘浚河船，熟門熟路來到唯一亮着燈火的那間船屋前，擡手敲了敲門，不等傳來回應，便哼着小曲、轉身離開了。
那位談大人一日三餐都在船上，即使船隻已經靠岸，他也懶得離船太遠。日子久了，這間并不算寬敞的船屋成了他的第二間“府院”，裡面堆滿了文書信箋還有未來得及縫補的舊衣裳，甚至還有吃剩許久的碗筷。尋常人踏入其中連隻會叫的狗也找不出來，而這屋子的主人卻知曉一根針的所在。
這是多年來養成的習慣，輕易不會改變。
隻是今日……
談獨策随手拆了那根盤發用的木簪，撓了撓那頭淩亂粗硬的頭發，随後趿拉着那兩隻早已被踩扁的青面布鞋走到桌台旁，趁最後一點燈油燃盡前續上新的，随後提着燈來到角落裡那口被壓在卷牍下的樟木箱子前。
他太久沒有挪動過那隻箱子了，以至于有些忘了鑰匙所在、開合方法，折騰了許久才在一片灰塵中咳嗽着将其打開來。
濃烈酒香撲鼻而來，勾得人直吸鼻子，談獨策卻沒有立刻檢查那些封存多年的佳釀，隻立起手掌、從那些沉甸甸的酒壇中撿出一隻棋簍子。
棋簍子上落滿灰塵，吹一口氣又要咳上半天，他卻不大在意，将那棋簍子揣在懷裡，又随意從箱中拎起一壇酒，走到窗邊坐下來。
塵封已久的棋簍被揭開，黑白二子被嘩啦啦倒在桌上，棋簍底下原來還壓着一張發黃的絹畫。
那是一張畫像，依稀是個清瘦文弱的青年，頭上的帽冠似乎有些大，壓得他有些直不起脖頸來，有些老氣橫秋的樣子。裱畫邊緣已經發黃卷起，上有些陳舊的折痕，顯然被鎖在箱中已經很久，讓人不免疑惑，那畫的主人既然不愛惜，又為何要留這麼久呢？
“莫要怪我，那會子尋你的人太多，隻能委屈你在箱底多待些時日了。不過好在總算熬到今日，是時候讓你出來透透風了。”
風穿堂而過，翹了個角的畫像輕輕一顫，畫像上的人依舊皺巴巴地沉默着。
談獨策又上手反複捋了捋那畫像四角，随手用桌上散落的棋子壓住。
案上已無棋局，棋局自在人心。
看官子，知棋力。那盤二十年前開始成形的棋如今終于又要動了，進入收官之局才反敗為勝的也不是沒有。他等了這麼多年，始終未能落下那一子，便是為了等一個逆風翻盤的時刻。
“黑白看成棋裡事，須眉扮作戲中人……”
談獨策輕哼戲詞，摸上酒壇、拍開泥封，迎着夜風用喝茶用的茶盞為自己倒了一杯酒，還沒碰到杯盞，手卻已經抖了起來。
談獨策搓了搓手指，目光自那畫像上一閃而過，似是被那畫中人有些窩囊的神情逗笑了，突然便大笑出聲。
“開解旁人時頭頭是道，一朝輪到自己，卻原來也是一樣狼狽！”
當年癡迷此道、自覺不凡，現下想想，他們一個棋簍子、一個書簏子，棋下不明白、書讀不通透，旁人瞧不上他倆的見解，他們卻能聊上許久。
窗外夜色沉沉，而就在這片墨藍色中，密密麻麻的點點火光壓着河道遠處的地平線而來。
那是金石司的大船，船上是全副武裝的精誠衛，也是如今襄梁這片山林中最兇猛的走獸，還未靠近已經有壓迫之感。
金風已至，秋蟬嘶鳴，暗算無常，殺機一觸即發。
談獨策舉杯邀月，隻是今夜無月，一切都掩藏在夜色之中。
“棋局已定，去勢難違。孟兄、唐弟，好戲就要開場。你們若能親眼得見，應當也會覺得痛快吧。”