大胡子參将扭着粗腰在長條凳上挪了挪，勉強為自家督護騰出一個位子來。
杜少衡見狀隻得去擠周力和張闵，這廂方才坐下，那馄饨攤的老闆娘已将兩碗熱騰騰的馄饨面端上了桌，面是細面、湯油去了蔥花，一切都周到得很。
杜少衡埋頭苦吃起來，已經酒足飯飽的鄭沛餘拍着肚皮歎息道。
“瞧你這樣子，像是八百年沒吃過東西似的。若讓旁人瞧見了，還以為咱們督護虧待了你呢。”
杜少衡一口塞着兩隻馄饨，費力開口道。
“你倒是躲了清閑，那掾史曹進比他主子還要惹人生厭，簡直是那閻羅王的筆杆子成了精，光是城中積案的公文便堆了我半車，我與督護兩人從正午核對到現在，現下看人都要帶重影了！”
一旁的張闵聞言，粗眉皺成一團，黝黑的面上難掩那份沒耐心。
“不管怎麼說，這案子總算是結了。否則我甯可回臧古去獵狼，也不想再去給那和沅舟送飯了。”
提到和沅舟，酒桌上瞬間沉默了許多。
邱陵見狀，顯然心中通透，站起身來為衆人面前的酒碗滿上。
“案子的事，各位辛勞。”
衆小将默契起身，齊齊端起酒碗敬向年輕督護。
“能為督護分憂，是我等榮幸。”
一巡飲過，氣氛又緩和下來，邱陵帶頭落座。陸子參的視線卻停留在對方腰間，半晌才有些酸地喃喃道。
“早前在營裡的時候，督護提拔我做參将，也沒見将這玉佩取下來送我一半。”
邱陵身形一頓，随即緩緩落座，沉穩回應道。
“我送了你一對天鐵打的雙刀，一匹産自北境密古山口的馬駒，三壇子都城小福居才有的雲葉鮮，還有……”
年輕督護話還未說完，一旁其餘幾名小将已七嘴八舌地抗議起來。
“陸參将竟敢當着我們這些窮鬼的面哭慘，當真是沒天理！”
“就是就是，鬧了半天你這渾身上下的好東西都是督護賞賜，你若不記這恩情，下次不如給了我們……”
“記起來了、我記起來了還不行嗎？！”陸子參敗下陣來，連忙将這快要燒到自己的戰火引向話多的鄭沛餘，“莫要再扯我的閑篇。你那妹子不是要出嫁了？你這做兄長的不得親自回去一趟？”
鄭沛餘聞言果然瞬間被轉移了注意力，眉毛倒豎、語氣忿忿。
“我是瞧那一家子不上道，我妹子是個實心眼的，嫁過去指不定要吃虧。你說得對，過陣子我真得回去一趟，親自問過她才行……”
鄭沛餘兀自念叨着，周圍人又端起酒碗、開始新一輪的七嘴八舌。
角落裡，高全指尖輕扣桌面，突然開口問道。
“督護今日叫我等前來，當真隻是為了喝酒嗎？”
他問出這一句，一直沉默坐在桌前的年輕督護終于有了動靜。
那雙放在桌上的手握緊又松開、又握緊，許久，他終于拿起一旁的酒碗，一飲而盡。
“這九臯城……恐怕還要再多待些時日了。”
他說完這一句，酒桌上瞬間安靜下來。
邱陵幾乎無法擡起頭來，更無法面對周圍人的眼神，隻盯着眼前的酒碗沉聲說道。
“當初我請命前來，是為追查都城逯府一案的隐情。如今九臯蘇家的案子雖已落幕，但仍有謎團未解、蘇凜背後之人也并未顯露。我與諸位的一月之期是出發前一早定下的，如今是我食言在先，你們若有不滿，可書面與我請辭，我自會奏請将軍為各位安排後路，薪俸也多争取些，還有何其他要求也可一并提出來，我可一力滿足……”
他臉色有些沉重地說着，坐在對面的高全突然開口道。
“後院吃飯那張桌子，能不能換張大一些的？”
邱陵一愣，似乎還有些沒反應過來，下一刻身旁的陸子參便接着說道。
“椅子也要多放幾把，順便再多添幾雙碗筷，省得小洲這小子總說我捏彎了他的筷子、舔破了他的碗。”
“我何時這樣說過？”段小洲急得直嚷嚷，當即自我辯白道，“督護莫要聽他在這胡扯。是他總搶我的碗筷，用完還不洗淨、惱人得很。”
向來安靜的周力此時也敲了敲酒碗，笑着說道。
“碗筷的事我倒是不介意，不過這攤子上的梅子酒若是能多存上幾壇，我便再無所求。”
他話音未落，張闵當即接話道。
“不瞞督護，來九臯的這些日子，我都有些舍不得這些攤子和鋪面了。既然督護說不走，我們還能多吃幾日，豈不正好？”
“就是就是，我看正好，反正到哪裡當差都是一樣，到頭來吃得順心才是正經事……”
“吃吃吃，就知道吃！”
一衆小将笑着鬧着，不知誰踩了誰的鞋靴、誰扯了誰的闆凳，在這張并不寬敞的破木桌子前擠作了一團。
邱陵無言望着那些年輕的面孔。他們越是笑着望向他，他的心裡便越是刀割般得難受。
半晌，他終于澀然開口道。
“你們本該跟着營中将領征戰北疆、立功封賞，如今卻隻能跟着我困在這城池之中，看官場中人的眼色做事，實在委屈……”
一大碗馄饨下了肚，杜少衡那雙恢複了生氣的眼睛在油燈下顯得格外亮。
“我是個粗人，不懂那些做官的大道理。我隻知道這征戰沙場，無非是為守護家鄉父老親人。督護查案，守的也是這城中百姓。我那老家雖不在此，可也有其他弟兄替我守着。如今我替他們守這座城，怎會是件委屈事？”
鄭沛餘點點頭，大手一揮道。
“何況我看再磨上幾日，那曹掾史也快同我們混熟了，日後總不會比現在還難！”
“說得有理！督護莫要犯愁，來日方長嘛，我看咱們好日子還在後頭。”
大胡子參将聞言，帶頭拎起一旁的酒壇為自己斟滿，随後将酒一飲而盡、放下酒碗，一字一句地說道。
“督護參将陸子參，願跟随督護！”
一隻酒碗落下，六隻酒碗緊跟着端起。
“末将願跟随督護！”
邱陵的目光穿透微涼的夜色，在那些熟悉的面孔上一掃而過。
他有多珍惜這一刻自己所擁有的，就有多害怕自己不能守護這一切。
他曾經有過一個不敢問出口的問題，但如今這個問題已不再重要。
不論他是否能再次立起那面軍旗，他們都是與他并肩作戰之人，這一點從未改變過。而他要做的不止是帶領他們出征，更要帶領他們回家。
“好，我們一起。”
七八隻酒碗轉瞬間又被斟滿，酒碗碰撞間，豪言壯語都随酒液潑灑而出，滾燙的誓言澆灌着漫漫長夜，馬棚旁晃蕩的油燈映亮了那一張張年輕質樸的臉，又将他們的影子刻在無人知曉的角落裡，與那晝夜守護着這方土地的高聳城牆融為了一體。
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九臯城外，洹河河岸。
湍急的河水在月光下彎出幾道拐，又将河岸侵蝕出一小片遠離大道的淺灣來。
眼下那片淺灣中隻泊着一艘船。
那是一艘瞧着有些怪異的船，船頭立着幾根半長不短、好似桅杆的樁子，樁子上纏着彩繩，彩繩已有些褪色了，需得離近了看才能分辨出五種顔色來。
那些樁子中坐卧着一個人，面前架着一杆竹釣、擺着一張茶案，身旁狹小的甲闆上堆滿了大小箧笥，箧笥一半開、一半合，淩亂中又透出幾分似其主人的不羁與閑适來。
洹河河水在夜色下顯得渾濁而幽深，但那垂釣之人全然不在意，一手輕撫膝頭、一手握着有些發黃的書卷，端坐在随河水晃蕩的船頭，一坐便從月升到了子夜。
不知過了多久，船尾草叢中傳出一陣響動。下一刻，一道影子已立在那纏着彩繩的樁子上。
彩樁上的人低垂着腦袋、一聲不吭的樣子。那垂釣之人頭也不擡，隻随手從一旁的茶案下取出一隻布袋放在甲闆上。
那影子一見那布袋，立刻便如一隻枭鳥般落下，拿起那布袋、熟練倒出裡面的饧塊子，一把塞進嘴裡、嘎嘣嘎嘣地嚼起來。
新切出來的饧塊還沒有被這四周潮氣所侵染，又脆又硬、帶着棱角，丢入那人嘴中後卻三兩下便被碾成了碎渣。
牙齒摩擦碾碎饧塊的聲響摻雜着河水奔流的聲音，在夜晚聽起來莫名地有些瘆人詭異。
終于，那影子吃完了布袋中最後一塊饧塊，滿足地打了個響嗝，一陣響動過後、摘下了頭上短笠，露出一張年輕卻木讷的圓臉來。
船頭的垂釣者這才開口，聲音清透而溫潤。
“如何？”
圓臉垂下頭去，聲音中難掩失望。
“我做完事便去尋他。可他躲了起來，我尋不到他的蹤迹。”
船頭傳來一陣輕笑。
“不急。再有幾日便是賞劍大會了。到時候你便是不想見，也一定會碰見他的。”
“先生說話可要算話。他若不來，可怎麼辦？”
“他一定會來。”
垂釣者話音未落，手中竹竿突然一彎，細線牽動之下、水面泛起一陣波紋。
他一下一下輕擡着竹竿，感受着那水面之下、細線另一頭的拉扯力度，顯然并不急于将那咬鈎的魚兒拉出水面。
“公子琰既已尋上他，自然不會放他一人好過。我們隻需伺機而動，焉知這渾水之中沒有兩頭收獲的機會呢？”
圓臉點點頭。
“先生說得對。”
那頭咬鈎的魚兒似乎掙得有些累了，細線松了些，水面再次恢複平靜。
“就算是再湍急的河流，也能尋到這樣一處風平浪靜的河灣。”垂釣者輕聲歎息着，目光緩緩投向遠方那座輪廓模糊的巨大城池，“你說，可有人會珍惜這最平凡的夜晚呢？”