督護府院内的小廚房設在後院拐角處，離關和沅舟的那處偏院不遠，想來也是為了看守的士兵用飯時往返不要耽擱太久，出了事也好迅速趕來支援。

此處說是用膳的地方，其實隻是在廚房外的小院搭了一套簡易的木頭桌椅。

桌子一看便是特意打的，比尋常人家用的桌案都長出來不少，緊着點能一字排開坐上十幾人，細看做工很是粗糙，桌面是幾塊闆拼的，桌腿也有些長短不一，短處墊着半塊青石磚，就這麼湊合用着。

陸子參已擺好碗筷，轉頭招呼秦九葉和李樵落座。

“秦姑娘過來這邊坐，再磨蹭那些臭小子來了你便得坐到竈台上去了。”

秦九葉也不客氣，選了個還算寬敞的位置坐了下來，随後又擡手招呼李樵。

“過來。”

少年從方才開始便乖巧安靜地在一旁站着，現在聽到女子喚他，這才走過去挨着對方坐下。

陸子參裝作擺弄碗筷的樣子，實則一直在用那雙小眼偷瞄，瞧見李樵如此低眉順眼的樣子，不禁一陣腹诽：這當真是那日孤身闖府院、狂妄嚣張、出手霸道的人嗎？到底是他的記憶出了問題，還是這臭小子的腦袋有什麼問題、天生就有兩幅面孔？

他正想着，四名年輕士兵勾肩搭背、談笑着走進院子中來，衆人見到桌前的秦九葉先是一愣，随即見到秦九葉身旁的李樵又是一愣。

這四人正是那日被李樵打了個七零八落的那幾位，眼下當即變了臉色。

陸子參見狀輕咳一聲，指了指秦九葉解釋道。

“這位是督護新請的參佐秦九葉秦姑娘，日後要跟案子的。今天正好一起吃個飯，大家熟悉熟悉。”

他這解釋有些怪異，隻介紹了秦九葉卻并沒有提那李樵。

秦九葉在旁聽着也覺得不妥，可并不知道哪裡不妥。于是她開口補充道。

“這位是我阿弟，平日裡幫我做事的。你們可以不用管他。”

不用管他？這話是認真的嗎？

那四名年輕士兵神情更加複雜，院子裡陷入短暫的死寂。

半晌，一陣響亮的腸鳴聲打破甯靜，秦九葉的肚子不合時宜地叫了起來。

氣氛終于有些緩和下來，那四名年輕士兵也落了座，隻是都不肯挨着李樵那一邊坐。

熱氣騰騰的肉絲辣子面端上桌來，菜式雖然簡單但用料十足。衆人都忙着填飽肚子，倒也沒人太過關注那坐在角落裡的少年了。

陸子參連吃兩碗才放下碗來，望了望廚房竈台上一動沒動的食盒，皺着眉頭開口道。

“老鄭，蘇家老夫人仍是不肯進食？”

“可不是嗎？怎麼送進去的便怎麼拿出來，多加了個雞腿也沒用。”鄭沛餘說罷低頭喝掉半碗湯，他生着一張長臉、又是個高個子，說起話來卻好似被燙了嘴一般，又輕又快，“我也是怕督護得罪人。誰都看得出，這蘇家背後有靠山，而那蘇家老夫人可是蘇凜最最看重之人，眼下還未定罪便用鐵鍊鎖在咱們院裡，傳出去隻怕也不好聽。”

一旁短發束額的黑皮漢子張闵冷哼一聲，顯然對這解釋頗有些不屑，開口時聲音也有些粗糙。

“一個殺人犯而已，先前進來的哪個有雞腿吃？憑什麼他蘇家就要特殊對待？何況那老太太的情況你們也都瞧見了。那根本算不得是個人，又怎能用尋常法子去對付？”

那熱心手勤的小将杜少衡正給秦九葉盛湯，聞言不由得稀奇道。

“不是人？那是什麼？”

旁邊一直埋頭苦吃的圓臉士兵段小洲擡起頭來，尚有些稚氣的臉上挂着一粒蔥花，他将那蔥花舔進嘴裡，半晌憋出幾個字來。

“鬼、鬼上身？”

他說罷，在場所有人都笑起來，唯有那女子和她身旁的少年沒有笑。

這世間怪事諸多，不過是因為少有人刨根問底、追其本源，最多隻是道上一句“怪哉”或“謬矣”便作罷。

可秦九葉不一樣。她是醫者、尋醫問藥之人，需得懂得觀察天地萬物，思辨其中規律，再将這規律應用到合适的地方。既是如此，便不能走馬觀花、浮光掠影地一帶而過，而是要真的沉下心來，花費上數月、數年乃至數十年的時間，将其中秘密破解開來。

盡管對于很多醫者來說，他們亦有窮盡一生也不能尋到答案的謎題，但這并不能折損他們當初選擇探尋下去的勇氣。

瘦小女子輕輕放下筷子，終于開口加入到這場對話中來。

“不是鬼上身，她隻是染了病。”

周圍安靜了片刻，那張闵聞言，不由得先開口道。

“什麼病能讓人變成那副模樣？我是沒見過。”

秦九葉聽出對方語氣中的不信，但也不惱，平心靜氣地繼續說道。

“這位大哥不是醫者，見過的病患自然沒有我多。從前我出診婁縣那邊的村子時，遇到過被瘈狗或瘋狸子咬過的病人，他們發起病來的樣子同和沅舟有些相似，隻不過精神頭沒這麼好，折騰了幾日後便咽氣了。”

段小洲聞言，倒是長舒一口氣。

“你的意思是說，就算我們拿她沒有辦法，過上幾天她自己也可能突然發病、一了百了？”

他說完，一旁的鄭沛餘便一巴掌扇在他後腦勺上。

“她若是死了，這案豈不是成了無頭案？你讓咱們督護如何交差？到時候旁人指不定又要怎麼編排我們呢。”

段小洲不說話了，秦九葉倒是搖了搖頭。

“從蘇家先前的種種行迹來看，和沅舟的病征可不是一天兩天了，少說十天半月、多則月餘是有的了，過了這麼久她的身體也沒有虛弱的迹象，這病估摸着不會像瘈狗之症那樣簡單。”

秦九葉說完的一刻，突然想到一種可怕的可能性。

瘈狗之症發病後，往往會以人傳人。這“瘋人”之症，是不是也會傳染呢？

她想罷，連忙轉頭看向陸子參，再次叮囑道。

“看守和沅舟的人一定要多加小心，千萬不要被她傷到。若是有人受傷，一定第一時間告知我，我來想辦法。”

“你方才已經叮囑過了。”陸子參見秦九葉神色如此緊張，不禁又寬慰道，“你放心，今日這事過後，我會讓人戴上厚些的手套再靠近那鐵籠。蘇府那邊我也會派人去排查，看看是否有人因此受過傷。”

“不止是咬傷，抓傷和刮蹭也要注意。”秦九葉回想起方才的情形，隻覺得一陣後怕，“我方才見她的指甲都很長，若是不小心被抓到也是很危險的。”

杜少衡聽罷，面上不禁有些憂心忡忡，喃喃開口問道。

“難道被抓傷，我們就會變得和她一樣嗎？”