那人滿頭銀發雖已散亂，但身上穿的全是織錦夾金絲的華服，整個人看起來十分詭異。那“怪物”似乎不會說話，全程隻發出沙啞地嘶叫聲，擡起頭的那一刻，在場所有人都愣住了。

秦九葉盯着那張蒼老灰敗的臉，終于明白了蘇府廣招良醫入府問診、卻又定下那般奇怪規矩的真正原因。

鎖鍊拴住的人有着一頭花白的頭發，眼珠已經渾濁，大張的嘴唇裡依稀可見發黑的牙龈，露在外面的手腕和腳踝皮膚都生了皺紋，筋脈卻似日日打鐵的鐵匠一般條條凸起，瞧着甚是可怖。

蘇府裡真正的病人不是蘇沐禾，而是蘇凜的母親——前幾日方才過了八十大壽的蘇老夫人。

壽宴當日，壽星本尊戴着面巾出席不是為了隔絕什麼疫病，而是因為那出場的蘇老夫人早已面目全非，那副模樣根本見不了人。問診當日，隔着幾層紗簾不讓醫者診脈，是因為蘇沐禾根本沒有病，便是診上個七八回也開不出方子來。能讓蘇府未出閣的小姐頂着染疾的名頭做靶子，除了蘇家老爺自己便也隻有把持後院的蘇老夫人了。蘇沐芝在蘇家顯然更有話語權些，這苦差事便自然而然落在蘇沐禾身上。而蘇沐禾手上的傷是否也與此事脫不開幹系，這位蘇府二小姐又究竟在其中參與了多少、知情多少……

秦九葉心亂如麻，下一刻思緒卻被蘇沐芝的吼叫聲打斷了。

“祖母隻是病了！你們放開她，她隻是個病人……”

甲闆上衆人皆是沉默，所有人望着蘇家老太那雙渾濁空洞的眼睛，都不由自主地握緊了手中的兵器。

驚人的力氣、可以輕易将人撕碎的利爪和牙齒、還有這與野獸無異的野蠻和攻擊欲……這世間病人若都是如此，可還有人願做郎中？

陸子參等人齊聲大喝，終于将那蘇老夫人從那船尾隐秘的夾艙中拖了上來，有什麼東西在那隻青筋暴起的手上一閃而過。

“等下。她的手。”

邱陵突然出聲，随後快步走到蘇老夫人面前，俯身抓住了她的左手。

那蘇老夫人拼命掙紮起來，邱陵的手卻似一把鐵鉗似的巋然不動，随後用力将那隻手的大拇指掰開來、細細查看。

已經發灰的大拇指上套着一隻成色甚美的玉扳指，潤如羊脂、色澤似蜜，用料厚重，打磨得也很是古拙，隻在一側戒面的位置雕了一朵微微凸起的蘭草。

蘭草分作四瓣，邊緣微微卷曲着。

一旁的陸子參顯然也注意到了，後知後覺地想起什麼，恍然開口道。

“這圖案、這圖案同康仁壽脖子上那道印子是吻合的！”

秦九葉努力眯着眼也看不清那扳指的具體模樣，但此刻聽到陸子參的描述，瞬間便明白了過來。

那日在二水濱的時候，康仁壽的脖子上有一塊形狀奇怪的紅印，不知是何原因留下的，彼時他們還懷疑是否是江湖中人留下的某種印記，現在才明白，那是蘇老太君戴着扳指的手掐住康仁壽皮肉時留下的指印。

拴着鎖鍊的蘇老夫人仍在用力掙紮，邱陵終于松開了手，随即轉身一步步走向神情扭曲的蘇沐芝。

“蘇小姐，在下有理由懷疑，蘇老夫人與城中徹查的兩起命案有關，需得将她帶走好好審問，蘇家阖府上下亦有幫兇之嫌。你若有疑問或不滿，可随時來郡守府衙尋樊大人鳴冤申訴。”

這話最後若沒落在那“樊大人”三個字上，聽起來便正氣凜然、公私分明，一如這位年輕督護以往作風。可他偏偏提到了樊大人。那樊大人此刻正為此事“神遊太虛”呢，醒來指不定要如何遷怒旁人，而這九臯城中誰人不知，想去樊大人膝下鳴冤哭訴，還不如自個尋個涼快地方、飲恨而終呢。

原來這這斷玉君是懂陰陽怪氣的，說起這風涼話來倒也不輸那樊大人本尊。秦九葉有些想笑，下一刻嘴裡一輕，有人将那塊破布從她嘴裡拽了出來。

“秦掌櫃不會再上錯船了吧？眼神不好的話，日後出門便點一盞燈吧，莫要省那點燈油錢了。”

秦九葉擡起頭，正對上邱陵那雙沉靜的眼睛。

那雙眼睛是如此清澈，像是高原雪山下的湖泊，一眼便可望見底。那裡一點塵埃也容不下，自然也容不下她這點上不得台面的心思。

秦九葉迅速收回了目光，抿了抿幹澀的嘴唇、非常識時務地應道。

“自然不會有下次了。”

邱陵沒有再為難她，卻也沒有立刻走開，而是貼着她的後背蹲下身來，随即解起她身上的麻繩來。他沒有用腰間那把威風凜凜的佩劍，而是用手指慢條斯理地拉扯着那幾乎已經被拽成死疙瘩的繩結。秦九葉一時有些反應不過來，卻留意到不遠處的陸子參正一邊做事、一邊瘋狂往這個方向偷瞄，臉上神情有些古怪。

“秦掌櫃今日可是孤身前來？”

被束的手腕手一松，邱陵的聲音冷不丁貼着她響起。

秦九葉的指尖一哆嗦，心中不由暗罵：她就知道對方不會這般好心親自為她松綁，原來是在這等着她呢。

他若是從聽風堂的方向追來，定是知道那裡如今隻剩唐慎言一人，何必明知故問？隻怕詢問是假、試探才是真。杜老狗不足為慮，那便隻有可能是盯上李樵了。

李樵，又是李樵。這正主倒是有自知之明，次次都躲得時機剛好。

秦九葉假意活動着手腕，心中已拿定注意，再擡起頭時臉上已挂上一副恰到好處的迷茫神情。

“難道這船上還有别家掌櫃？這些人也忒不講義氣，冷眼旁觀我一人深陷困局，我雙拳不敵四手，這才落得如此境地。好在我盼星星、盼月亮，可算是将督護您給盼來了啊。督護這一出手，真可謂是摧枯拉朽……”

邱陵動作一停、随即緩緩站起身來。唰地一聲響，秦九葉隻來得及看到對方腰間那柄劍入鞘的樣子，随後便覺背上一輕，先前那剩下的那幾根麻繩已化作七八段落在甲闆上。

他出手有多快，便有多不想聽她那些油腔滑調的搪塞奉承之詞。

秦九葉摸摸鼻子站起身來，打定主意裝傻到底。她知道眼下對這年輕督護來說還有更重要的事。

不遠處，樊大人的手下們已無暇顧及其他，吆五喝六地指揮着船工調轉船頭靠岸，急着将自家郡守快快送上岸、遠離這可怕的是非之地。而那曹進不愧是常年跟在樊統身旁的第一走狗，趁這檔口已從官船上尋來一隻巨大鐵籠運上甲闆，示意陸子參速戰速決。考慮到眼下這位蘇家老夫人的現狀實在過于瘆人，貿然帶上碼頭恐怕會引來圍觀，若一個不留神教人掙脫、更是後患無窮，陸子參最終還是決定收下這份“好意”，暫時将人關進了鐵籠中，又扯了油布将籠子遮了個嚴嚴實實。

那鐵籠的籠底鏽迹斑斑、彌漫着一股惡臭和死氣，平日裡應當關押過不少死囚重犯，甚至更早之前，那或許就是一隻捕獸的鐵籠，進入其中的走獸無論曾在山中如何稱王，最終都将無一幸免、落得個任人宰割的下場。

蘇沐芝怔怔看着，似是突然從定身法術中清醒過來，随即陷入一種癫狂。她似是完全不能接受眼前的一切，河面上一時隻能聽見她聲嘶力竭的叫喊聲。

“她是我親祖母、蘇家的老夫人，你們有什麼資格這樣對她！何況她隻是病了，你們聽不明白嗎？都給我讓開、讓開……”

方才還盛氣淩人、刀槍不入的女子幾乎瞬間被擊潰，她的聲音雖透着憤怒，卻無法控制地顫抖着。

蘇沐芝心中是明白的，從這一刻開始，蘇家的命運已偏向了另一條路，再也無人能夠扭轉。

隻是望着那樣的情景，秦九葉心中無論如何也難得真正痛快起來。

雖說知道對方如此失态并非隻是因為被帶走了祖母，還有預感到蘇家命運後的絕望，但她還是難以自已地想起自己的阿翁來。如果有一天，有人也以這樣蠻橫的姿态帶走秦三友，她又會是何模樣呢？

很多時候，弱者是一種相對的處境，人沒經曆過這樣的處境，往往是不會明白其中之人的痛苦和無助的。褪去了道德的僞裝，高位者常以居高臨下的姿态審視弱者，覺得他們窩囊、麻煩、犯錯誤又不體面，将一切歸于他們的自作自受，卻忘了這一切本就是普通人都會遇到的境地，而自己或許也有一天會步上同樣的路。

秦九葉明白：蘇沐芝是如此，蘇家亦是如此。所以他們對自己那些毫不遮掩的輕賤碾壓不是全無來由的。

隻是不知此時此刻的他們，是否能夠有所感悟了呢？