他話一出口，先前一直沒吭聲的瘦小女子當即拍案而起。

“好你個老唐，先前一直一副事不關己、殃及池魚的樣子，卻原來你同這事也脫不了幹系。你既見過那康仁壽，先前為何一聲不吭？！”

唐慎言眨巴着眼睛，厚顔開口道。

“你也沒問過我呀。”

秦九葉被噎住，頭一回看明白一件事，這讀書人要是無恥起來，比起旁人亦是不遑多讓。而如今這屋子裡……

她環顧四周，視線一一掠過秦三友、金寶、李樵、唐慎言、許秋遲、杜老狗，更加肯定自己心中判斷：她身邊的人算上她自己，都是一個比一個無恥、一個比一個厚臉皮的“鐵面宗師”。

既然大家都是一門同宗，她也幹脆不再藏頭藏尾，當即把話說開來。

“我勸各位還有什麼藏着掖着、沒說出口的，不如趁這機會說個明白。如今大家都是困在一條船上的人，船沉了，誰也撈不到好處。”

衆人又是一陣沉默，片刻過後，唐慎言才緩緩開口道。

“這康仁壽半個月前确實曾獨自一人來過聽風堂，隻因用的是化名，所以我确實不知他真實身份。而這燕回頭的消息……”他沉吟一番，才緩緩開口道，“并非是他送來的，而是他取走的。”

許秋遲鳳眼微微眯起，似乎在考量對方言語中的真假。

“既是如此，那又是何人送來的？”

老唐搖搖頭。

“這我就真不知曉了。對方是江湖中人的做派，請的是城南這趟線上的細伢子，就算是當下攔住去查也查不出什麼，何況已過去這麼久了。”

細伢子是指江湖上專門替人跑腿的半大孩子，這些人平日養在街頭巷尾，路子活泛、泥鳅一樣不好抓手，背後的上家都是這一方的地頭蛇，就算被逮着了也供不出什麼來，機靈些的還能兩頭賺銀子，随口扯些胡話搪塞過去，尋常人也難辨真假。

許秋遲不傻，并不想在這條線上浪費時間。他既已來了聽風堂，顯然要下功夫的人就在眼前。

“既是如此，唐掌櫃或許能告訴我那消息中都寫了些什麼？”

唐慎言深深一揖，行了個江湖禮節，随後一闆一眼開口說道。

“二少爺有所不知，聽風堂的消息不經他人之手，全部由我一人收集發布。此舉是為了規避許多不必要的風險，一些敏感的消息我也可以選擇不再外傳。但我一人精力畢竟有限，備案在錄的消息每七日便會輪換一番，舊消息統一燒掉，以防留下把柄讓人追究。而這燕回頭的消息更是如此，直到有人來取之前，這消息都會密封在賬房中，就算是我也不會打開查看。在下所言，句句屬實，二少爺若是不信，大可親自來查。”

口頭上逼問一番也就罷了，真要翻箱倒櫃地搜起來，動靜可就大了。

那許秋遲搖着扇子，半晌才似笑非笑道。

“看不出來，你倒是比想象中精明些。”

坐堂這些年，老唐被人诟病過最多的就是古闆吝啬，如今竟有人用“精明”二字來形容他，他便很是有些受用，竟有些腼腆地自謙起來。

“江湖中讨生活，若不小心些，怎能活到現在？”

誰知對方話鋒一轉，似是又調侃起他來。

“精明如你，為何還要做這燕回頭的生意？依我所見，此舉甚是愚蠢，若有急事與人知曉，差人送封密信便可。若無急事，那便當面說清最好。何必費此番周章？”

唐慎言依舊窩着脖子立在那裡，但周身突然有了些許每日坐鎮茶堂、一張鐵口收放自如的氣勢。

“二少爺身不在江湖，不知這江湖中人常常朝不保夕，今日還有酒有肉、春風得意，明日便血仇加身、凄風苦雨，有些話若是無事，書信還是見面對于他們來說便也足夠，可若是一朝突變，再想做什麼都來不及了。其實世人不也都是如此？有些話當着面說不出口，臨到終了又覺沒能好好道盡心意，最終抱憾而眠、生死相隔。”

這一番話說盡，屋内又是一陣沉寂，就連方才被薅住頭發的杜老狗也有些出神。

許秋遲安靜了片刻，末了才懶洋洋地開口道。

“唐掌櫃倒是個通透之人。不過我倒是更喜歡方才秦掌櫃的那番話。”

突然被點名的秦九葉渾身一抖，便聽對方繼續說道。

“如今大家都算是困在一條船上的人了，不如集中在一起想些對策。”

等下，什麼一條船上的人？他怎麼上的船？誰讓他上的船？！

秦九葉憤怒地伸出一根手指，随即想到什麼、又有些慫地縮了回來，最後抱臂看着對方。

“誰同你一條船？把話說清楚。”

“我這說辭确實有些不準确，應當說，如今大家都在我的船上，”那纨绔心情大好，似乎突然便不計較今日遭遇的這些不順利了，“不瞞諸位，我同我那阿兄向來有些不合，他若知曉我來尋過你們，定是會發脾氣的。”

原來所謂的買賣消息隻是其一，拉他們這群草包廢柴墊腳才是真正目的。

秦九葉回想當初自己被拉入蘇府問診一事似乎也是如此，更加困惑這有錢人家的少爺究竟哪根筋搭錯了，非要同他們這些江湖中最不起眼的小蝦米混在一起。

秦三友面色已然挂不住，當下便要站起身來。

“我同我家九葉不過尋常百姓人家，卷入這是非中實非本意，還請二少爺放過我們……”

他話還沒說完，便被秦九葉輕輕按了回去。

她早先便同此人打過交道，自知這邱家人大多有些言必行、行必果的特性，此時乞求定是無用，隻幹脆利落地問道。

“你想如何？”

對方思索一番，輕快開口道。

“倒也不如何，不過是一同查清那康仁壽身上發生的事罷了。這對各位來說應當也是好事一樁，難道不是嗎？”

這話說得好似那麼回事，可督護連同那郡守樊統都未查明之事，為何他們便能查清？還是說這其中有些不能為外人道的可怕秘密，是以所有人都三緘其口、慎之又慎，而這許秋遲尋不到破局者，便要他們來做這出頭的椽子？

這不是好事一樁，這是在劫難逃。

聽聞那陷入沼澤之地的鹿群也是如此，追着鮮嫩的蘋草一路深入，不知何時便已沒了退路。回想當初那日前往擎羊集的時候，她無論如何也想不到竟會最終卷入這許多是非。若是早知如此，當初她或許便不該去求那傳說中的野馥子，更不該接下蘇府的問診。

可現下說什麼都為時晚矣，她早已身不由己，能做的隻有拼命掙紮，想辦法在這各方勢力相互傾軋的旋渦中活下去。

翻湧的思慮瞬間平息，秦九葉再擡起眼皮時，已然是那果然居做事精明又有條理的秦掌櫃了。

“二少爺既然開了口、想讓我等幫着做事，不如先拿出些誠意來。我們在這聽風堂已關了三日有餘，全然不知外面都發生了何事。若要知曉下一步如何動作，總要知己知彼才好。”