幾家父輩在花廳前互相作揖時，宋家小輩們正在廳上給許老夫人拜壽。

知柔自知尴尬，從始至終就立在角落裡，看他們向許老夫人磕頭，道好聽的祝詞，接許老夫人給的紅封……

她漠不關心地看着，直到魏鳴瑛走了進來，微笑着喊了一聲：“外祖母。”便算作見禮，沒有磕頭。

魏元瞻落後她一步入内，見她如此，自然也就站在那兒，和她一樣，喚了聲外祖母。

許老夫人坐在條案右邊一張太師椅上，穿绛紅色壽字紋錦袍，下巴颏兒尖尖的，氣度優雅，年輕時候大約是個美人。

此刻，她笑容未改，親切地招呼他二人上前，仔細端詳一會兒：“長高了，也生得愈發俊俏了。”

話罷從身邊丫鬟手裡拿兩個紅封，一視同仁地遞出去，好像并不計較他們欠奉的叩禮。

因這一點，知柔的目光總在他二人身上打轉，魏元瞻似有察覺，時不時地偏過頭。

視線一旦落到她身上，便難以挪開了。

她的打扮……喜慶，張揚，像個窗花中走出來的四喜娃娃。

思及此，魏元瞻忍不住覆睫，嘴角卻不動聲色地翹了翹。

許老夫人過壽，來的都是一家至親。林禾一個妾室，沒有到這兒吃席的臉面，宋從昭又懷公務在身，無法親至，知柔順理成章地成了一個無問津者。

待衆人皆入廳落座，許老夫人忽然看見了她，擡一擡眼角，問：“那是個什麼東西？”

許月鴛坐在她下首稍近的位置，聞言将知柔輕睨片刻，回首笑道：“母親，那是我家四丫頭。”

說着沖知柔招手：“柔兒，來，到老太太跟前兒磕個頭。”

知柔一時有些懵了，沒想過她也要行禮。

見滿屋子的人都朝她望來，不好意思不動。于是走上前，撩起裙擺在正中跪下。

“知柔給老夫人拜壽，祝老夫人如月之恒，如日之升，如南山之壽①，安樂無極。”複一叩首。

她的禮儀絲毫糾不出錯，模樣又生得齊整，最叫人意外的是，聽她談吐，沒有一字可與粗野沾邊，竟是真的讀過書。

宋含錦這才第一次正眼看知柔。

她原本勸母親帶上她，是存了讓她出醜的私心，誰承想宋知柔能如此應對。

許老夫人微微一哂，哪來的四丫頭，不過一個外室之女，也值得帶到許府來污她的眼睛。

心中不屑，面容卻端得和藹：“起來吧。”

從角落現身人前，有沒見過知柔的開始低聲議論，不止議論她的身世，還議論她那副奇異着裝——那是許月鴛支使嬷嬷為她穿上的。

許月鴛一樁心病，就是不願意叫自己的妹妹看了笑話。她要博一個賢良的好名聲，也要叫人知道，她的婚姻并沒有因為一個四丫頭而變得不完滿。

欲蓋彌彰，過猶不及。

宜甯侯夫人在小姑娘身上睐一眼，微不可察地牽了下唇。

侯夫人許月清的容貌與許月鴛有六、七分像，隻一雙杏眸偏冷，自尾端略往上挑，辨不出她的年紀，仿佛卷軸上最清嘉、最端莊的仕女，歲月無法将她描畫。

看着自己的姐姐弄巧成拙，她禁不住，還是笑了一聲，那細微的聲音落入許月鴛耳中，不由得捏緊十指。

“那便是四妹妹？”

主位右手邊第二張椅子上，魏鳴瑛挪了下身子，湊近魏元瞻，小聲地說：“她穿成這樣，是為了紮外祖母的眼嗎？”

話一出口便笑了：“她若早來幾年，一定與我投契。”

“你又看上她了？”魏元瞻提眉，目光投在知柔身上未動。

須臾，他唇角一勾：“你上一個‘親’妹妹也在這。”說的是宋含錦。

魏鳴瑛聽完顔色大改，瞪着他咬了咬牙。

馬車上的事，魏元瞻不曾氣消，眼下疏通出來，笑容都愈發真切了。

魏鳴瑛不甘心，非要反譏一句：“你的‘親’兄弟正在看你呢！”

魏元瞻扭頭，身旁宋祈羽不知是聽見他們說話，還是餘光掃到他的動作，适才将臉側過來，對上他的目光。

他輕窒了一下，就聽宋祈羽道：“世子有話要說？”

“沒有。”

魏元瞻面色收斂，不防耳畔又跌進一聲：“那天，多謝世子送舍妹回來。”

他眉尖輕蹙，極快地看了宋祈羽一眼，随口答道：“舉手之勞而已，表哥客氣。”

宴席設在傍晚，小輩們在花廳閑坐一陣，便自去院裡玩耍了。

知柔是生面孔，與誰都不熟，連自家幾個都不愛理睬她。直等大家一應散去，她才跳下凳，獨個兒踅入遊廊。

許府的建造頗似江南園林，粉牆黛瓦，花木繁疊，陽光透過漏窗斜映出來，是一種淡墨清染的韻味。

知柔有了前日的經驗，不敢走遠，見廊道盡頭豎一窄門，金芒氤氲，樹影搖晃，不自覺踱了過去。

甫入眼簾的是一株柿子樹，比飛檐還高，火紅的果實曝在穹幕下，一瞬間叫她想起小娥。